из 45 мм пушки не смог дотянуться до второго лидера, двое панцирников-солдат целенаправленно прыгнули на его путь, прикрывая своего офицера. Это заставило усомниться в том, что противник – тупая биомашина-убийца, больше походило на прямой контроль и управление. Жаль только, управляющий находился явно не здесь.

Шквал огня явно был недостаточен по плотности, и твари практически достигли наших машин, хоть и неся бешеные потери. Опыт лился рекой, в окошке рейда все время вылетали данные о повышении уровня бойцов-мьютов – у них были самые низкие уровни – и им, соответственно, летело куда больше опыта за тварей. Если я на своем 80 получил всего-то тридцать две тысячи, то им капнуло не меньше, чем по полсотни тысяч на каждого.

Но ситуация получалась идиотская. Для прямого противостояния нам не хватало брони, чтобы удерживать тварей на расстоянии – пушек. Пришлось кайтить, отводя тварей подальше от гнезда и отстреливая только их, без нанесения урона строениям. Некоторые начали ковырять наш танк – его маневренность не позволяла уклоняться. Правда, брони там было столько, что пока можно было игнорировать их действия. Ланс знакомый со своей игрушкой лучше всех, и вовсе не обращал внимания на копошение рядом: выждал подходящий момент и снова выстрелил из пушки, уничтожив еще одного лидера вместе с парой десятков окруживших его монстров. Но что-то надо было срочно придумывать, иначе еще пару минут и нам придется бежать, или героически слить технику.

И тут меня осенило.

Мерлин (Рейд): Шакал, Вэйлор, у вас же готовые сборки по несколько баллонов на машине?

Вейлор (Рейд): Так точно, коммандер. Всего у нас было двадцать два баллона, мы их собрали в четыре связки по пять штук и два оставили отдельно, каждый снабжен системой дистанционного подрыва и...

Мерлин (Рейд): Потом выслушаю. Мужики, едете за танком, сбрасывайте один максимально далеко от машины и активируйте, сваливая сразу же! Никакого героизма и прочего! Ланселот! Сделай мне танком дорогу для грузовика. Остальные, не дайте тварям облепить и остановить танк!

Взревев двиглом, танк покатился по монстрам, не забыв дать еще один выстрел из ГК в сторону последнего лидера, но на этот раз без особого успеха: тот явно ждал этого и ушел одним громадным прыжком, нехарактерным для твари такого размера. Мы постарались максимально отсечь от продвигающейся боевой машины панцирников, но они все равно пытались вскарабкаться по броне или хотя бы оторвать от нее кусок перед смертью. На мой взгляд, перед зданием, на входе в него и вокруг нас в данный момент было порядка шестисот тварей – идеальный вариант для теста нашего инсектицида.

Грузовик, притершись плотно к танку, ехал по давленным трупам, постоянно подпрыгивая на частях тел и проскальзывая колесами в слизи. Если он встанет там или экипаж погибнет, весь план покатится к черту, придется добивать всех монстров, применяя огнестрел. Но количество панцирников в гнезде – величина, неизвестная никому, так что боекомплекта, весьма вероятно, не хватит. И придется переходить в режим "космодесантника" – то есть один Мерлин машет молотом против тучи мобов. Успешность этого мероприятия оценивалась мной как около-нулевая: рано или поздно я устану, и хоть один да зацепится за броню, а дальше панцирники просто навалятся массой и меня расковыряют. Но пока все шло нормально, танк и грузовик преодолели около половины пути до въезда.

Мерлин (Рейд): Сброс и отход. Шакал, жми на полный газ, главное уйдите оттуда. Ланс, по моей команде – разворачивайся на месте и прикрой грузовик.

В кузове грузовика показалась фигура Вейлора, механик что-то доделывал прямо на ходу. Он уже швырнул с борта связку из баллонов желтого цвета, когда прямо в кузов, разрезая когтями металл, упал очередной солдат. И тут я увидел виртуоза стрельбы из ПП. Я знал, что Вэл мастерски владеет ими, а тут увидал воочию. Он выхватил оружие за доли секунды и, не прерывая ведение огня ни на один момент, сначала срезал панцирнику обе передние лапы пулями, а потом, одним прыжком оказавшись на головогруди твари, сосредоточенно выпустил патронов семьдесят себе под ноги. Труп только дернулся несколько раз, а потом благополучно сполз с грузовика на землю. Весь бой занял меньше двух секунд.

Танк только начал разворот – для массивной бронемашины это был опасный момент: мы не могли его прикрыть от монстров с одного бока. Чем немедленно воспользовался оставшийся лидер панцирников – в сопровождении десятка воинов он полез на борт, пытаясь выдрать из-под башни кусок брони, уже расшатанный несколькими предварительными атаками.

Мы среагировали одновременно: я выхватил из инвентаря импульсную винтовку и активировал “Смертельный выстрел”, выпуская заряд в тварь на броне, а Вэл нажал на активатор баллонов с инсектицидом, взрывая заряд заложенный между ними. Желтое облако скрыло от нас то, что происходило с танком, но перед этим я успел заметить, что последний лидер был убит прямым попаданием в мозг. Импульсная винтовка вообще не заметила его брони, прошив ее как картон и влив в него полный урон.

Вообще за этих монстров рейду капало по полмиллиона опыта, то есть по десять тысяч каждому, грубо говоря. А в этот момент опыт не полился, он полетел нечитаемым сплошным логом. Я думал, что сервак вообще не справится с таким объемом данных, но нет, он не упал. Хотя кое-что странное я заметил: в момент наивысшей нагрузки большая часть существ вокруг нас замедлилась на доли секунды… кроме Вейлора в кузове грузовика и Шакала, ведущего его. Парней окружала… ну, на мой взгляд, это была аура, золотистого такого оттенка, но возможно, то просто был глюк системы, обсчитывающей игроков не так, как НПС.

Пятьсот восемьдесят два – такое общее число трупов. Похоже, что от инсектицидов защиты у них не было, поражены оказались все. И действие газа было очень быстрым – от применения до эффекта успело пройти не более десяти секунд. Окончательно мертвы были еще не все, кое-кто из солдат подергивал конечностями, но с точки зрения Системы они уже были мертвы. Газ, низко стелясь, уже занял площадку перед зданием и втягивался вниз – видимо, так тут работала система вентиляции гнезда. Сейчас она заносила отраву внутрь.

Похоже, что гибель такого количества особей озадачила того, кто ими управлял – чудовища перестали лезть снизу, и наступила тишина. Мы замерли, напряженно ожидая продолжения бойни, но время шло, а наверх так никто и не поднимался. Устав просто пялиться в пустоту – в конце концов, я здесь не один и не на передовой, –