— Так я тебе и сказала! Ты станешь к ней предвзято относиться, а потом и вовсе поспешишь от нее отделаться. Так уже было пару раз, когда ты слышала нелестные отзывы о себе.

— Я в таком положении, когда уже могу и имею право сама выбирать клиентов.

— Не скажу, и не проси, — отрезала Дебора. — Тем более что она абсолютно права. Ты постарела лет на десять.

— Мне все равно, — спокойно ответила Аннабел. — Старость все равно не за горами и…

Дебора неудержимо рассмеялась, так что чуть было не выпустила руль из рук.

— Ну ты даешь! Старость! Аннабел, мне тоже теперь кажется, что ты немного спятила, занимаясь спиритизмом. Ты — красивая женщина… По крайней мере, с твоей внешностью все было в порядке до последнего времени. У тебя вся жизнь впереди. Знаю! Нам нужен отдых. Возьмем отпуск и махнем куда-нибудь в теплые страны! Как тебе идея?

Аннабел решительно помотала головой:

— Я не хочу.

— Кто тебя спрашивает о твоих желаниях? — рассердилась Дебора. — Ты свихнешься окончательно, если так и будешь безвылазно сидеть дома. В конце концов, тебе нужно когда-нибудь выйти замуж!

— Я уже была замужем. Ничего хорошего в супружеской жизни нет, — фыркнула Аннабел.

— И как долго ты собираешься оставаться одинокой?

— Меня устраивает мое одиночество.

— Ты несешь такой бред, дорогая, что мне становится за тебя стыдно.

— Ладно, забыли. — Аннабел подняла руки вверх, а потом, опустив, хлопнула ладонями по коленям. — Когда ты начинаешь читать нотации… Это просто невыносимо. Проще согласиться на все твои требования. Скажи хотя бы, куда мы едем.

— В японский ресторанчик. Я давно не ела суши.

— О, ты просто прелесть! — благодушно произнесла Аннабел. — Я тоже соскучилась по японской кухне. Мне почему-то не приходило в голову заказать что-нибудь домой.

— Ты вообще ешь что попало. Питаешься только сандвичами.

— Ты несправедлива. Фиона отлично готовит.

Дебора фыркнула.

— Эта девчонка умеет только нарезать хлеб и запихивать в микроволновку пиццу. На более сложные блюда у нее не хватает умения.

— Сегодня она приготовила мне курицу.

— Которую наверняка купила, уже готовую, в супермаркете. Все, заканчиваем гастрономические споры, тем более что мы приехали. — Дебора свернула на маленькую улочку и через несколько десятков метров остановилась у небольшого японского ресторана, где, как знала Аннабел, отлично готовили.

Подруги вышли из машины. Через стеклянные двери были видны пустые столики. Аннабел вздохнула с облегчением: она терпеть не могла большое скопление народа. Дебора перехватила ее взгляд.

— Я специально привезла тебя сюда, зная, что здесь бывает шумно только по выходным.

— Спасибо за заботу.

Они устроились за самым дальним столиком. Услужливый официант принес меню и подождал, пока они сделают заказ. Аннабел счастливо улыбнулась: только сейчас ей стало понятно, что она соскучилась по ужинам вне дома.

— Я хочу поблагодарить тебя за то, что меня сегодня вытащила, — сказала она, дотрагиваясь до руки подруги. — Я вдруг почувствовала себя счастливой.

Дебора рассмеялась.

— Вот видишь! Всегда доверяй мне, и улыбка не будет сходить с твоего лица.

Аннабел оглядела помещение:

— Здесь уютно. Я и не подозревала, что на этой улице есть японский ресторан.

— Неудивительно, — проворчала Дебора.

— Только не начинай снова!

Аннабел раньше очень любила ходить в ресторанчики и кафе с подругами… Да, ведь у нее когда-то была масса подруг! До тех пор, пока в ее жизни не появился бывший муж. Потом ей стало просто не до них. Она была так влюблена, что отдала бы что угодно за возможность каждую минуту находиться рядом с ним. А он этого так и не оценил…

— О чем мечтаешь? — прервала ее размышления Дебора.

— Ни о чем, — покачала головой Аннабел. — Просто задумалась. А вот и наш заказ!

Еда была восхитительной. Обе подруги сошлись во мнении, что нужно будет почаще приходить сюда. Аннабел ловко орудовала палочками и за пятнадцать минут смела все подчистую. Дебора удивленно взглянула на нее и подозвала официанта, чтобы заказать что-нибудь еще.

— Вижу, ты проголодалась?

— Сама себе удивляюсь, — кивнула Аннабел. — Но у меня проснулся зверский аппетит.

— Неудивительно, ты сильно похудела. Даже этот костюм, который ты наверняка купила лет десять назад, на тебе висит.

Аннабел поджала губы. Подруга просто не знала слова «корректность». Внезапно Дебора удивленно приоткрыла рот и уставилась на появившегося в ресторанчике человека.

— Ты только посмотри, кто здесь!

Аннабел с любопытством повернулась и чуть не подавилась морской капустой, встретившись глазами с Шейном Эсмондом. Тот сразу же ее узнал, и его глаза удивленно расширились.

— Как он сюда попал? — пробормотала Аннабел, отворачиваясь.

— Наверное, тоже пришел поужинать. — Дебора отложила палочки. — Между прочим, ты поступаешь крайне невежливо. Он явно тебя вспомнил, а ты даже не поздоровалась.

— Это ты все подстроила? — вдруг спросила Аннабел неожиданно злым голосом.

Дебора ахнула.

— Вот еще! Конечно нет! Зачем мне это нужно?

— Ну уж не знаю. Может быть, для того чтобы не упустить ценного клиента.

— Тише, он идет сюда!

— Он тебя знает? — прошипела Аннабел.

— Лично нет, нас не представляли. Но мы несколько раз встречались на вечеринках, — скороговоркой произнесла Дебора и замолчала.

Аннабел заметила тень у своего правого плеча и подняла голову. Рядом с ней стоял Шейн. Он внимательно посмотрел ей в глаза, и она лишь усилием воли заставила себя не отводить взгляд.

— Мисс Контэ? — Он натянуто улыбнулся. — Вот не думал, что я вас здесь встречу.

Аннабел тоже скривила губы в подобии неискренней улыбки.

— Да… Неожиданность.

Шейн встретился глазами с Деборой и прищурился, словно что-то вспомнив.

— Мы встречались с вами на вечеринке у Дианы. — Дебора протянула ему руку для пожатия. Вот ее улыбка была образцом для подражания: благодушие и приветливость в одном флаконе.

— Ах да, — кивнул Шейн. — Вы…

— Дебора Роут.

— Верно. — Шейн кивнул. — Как поживаете, мисс Роут?

— Отлично! — весело сказала она и кивнула на свободный стул. — Присоединяйтесь к нам, если вы, конечно, никого не ждете.

— Вообще-то жду, — несколько нервозно произнес он и посмотрел на часы. — Но моя спутница что-то задерживается. Так что я пока с удовольствием составлю вам компанию.