— Этого я не утверждаю.

— В чем тогда дело? — Он уже почти кричал.

— Ну… скорее в том… что мне… хочется большего.

— Большего?

— Ну да! Например, всяких там поцелуев, держанья за ручку, объятий. Секса, наконец!

Его лицо залилось темной краской. Гнева?

— Тебе непременно хочется заняться этим с ФФ?

— Мне просто хочется заняться сексом! А ФФ под рукой.

Марк выпрямился.

— Ты находишь его симпатичным?

— Еще бы!

— Тебе всерьез нравится этот насквозь фальшивый тип?! Я думал, ты более глубокий человек!

— Конечно, взаимопонимание и любовь — это прекрасно. Но чуточка секса не повредит.

Марк с обиженным видом уставился на свои рисунки.

— Хочешь сказать, что я недостаточно симпатичен, чтобы быть твоим близким другом?

— Не передергивай!

То, что он в самом деле привлекателен, она поняла в первый же свой рабочий день. Но потом он столько орал на нее, что постепенно его шарм поблек. Только после свадьбы сестры она посмотрела на него другими глазами. Он неотразим.

— Надеюсь, я не слишком высок. Далее: худощавый, не особо мускулистый. Потому как слишком озабочен нашим будущим и у меня нет времени ходить по фитнес-клубам. Но я и не слабак.

— Даже банку с огурцами — и то открыть не можешь!

— Ну и что? И никто не сможет вот так сразу!

— Верно.

— Еще я не блондин.

— Моя слабость — брюнеты! — тихонько прошептала она. Ей очень нравились его волосы, с каждым временем года меняющие цвет: летом он был светлее, зимой — темнее.

— У ФФ глаза голубые. Кстати, ты уверена, что это не линзы?

— Карие глаза тоже могут быть красивыми.

— Спасибо огромное! — склонился он в поклоне.

— Тогда все отлично!

Марк недоверчиво уставился на нее. У него было смутное чувство, что он оказался в тщательно расставленной западне.

— Что «все отлично»?

— Да все — в том смысле, что ты можешь заняться со мной сексом, как только пожелаешь, — любезно пояснила она.

— Что-о? Ты с ума сошла?!

— Ты тут так расхваливаешь себя, какой ты, мол, симпатичный и привлекательный, твердишь, что якобы подходишь мне больше ФФ, ну, я так поняла, что ты делаешь мне предложение. — И она ответила на него согласием! Ее чувства определенно вышли из берегов!

— Это смешно! — Его сердце бешено заколотилось. — Мы ведь работаем вместе!

— Верно, смешно. И больно. — Она медленно выдохнула. — Я про ногу. Я иду домой. Ты управишься с новым клиентом и один.

— Ладно, иди!

— Они хотят сделать ТВ-рекламу. Ты их предупреди, что все можно сделать значительно дешевле, — рассылкой по имейлу или факсу, в том случае, если их аудитория насчитывает от двенадцати до девятнадцати лет.

— Предупрежу. Это только первая встреча. Я справлюсь. — («И благодарю за предложение! Уходи же! Без тебя мозги скорее прочистятся».) — Тебе помочь?

— Нет, спасибо! До завтра! — Она проковыляла к вешалке и взяла платье.

Марк смотрел ей вслед, пока не закрылись двери лифта.

Затем он растекся по стулу.

Секс? С Юльчиком? Невероятно! Она же его помощница! А он ее босс! Скоро она станет его партнером по бизнесу. Он всерьез считал, что она выдающийся аналитик-маркетолог и золотой ключик, которым они откроют себе рынок за очагом папы Карло. Они прекрасно будут работать и впредь. Она наперед угадывала все его пожелания и требования и даже малейшие нюансы настроения, умела рассмешить, когда он становился чересчур серьезен. А еще — неиссякаемый источник вдохновения для его Лизы. Но, к сожалению, это все.

Они коллеги. Друзья. Одна команда! А вовсе не любовная парочка! Нет, секс с ней — это будет похуже инцеста!

Марк подозревал, почему она вдруг заговорила о сексе. Наверное, он слегка переборщил на той свадьбе, разыгрывая перед ее родственниками повышенное внимание, потому что изведал на собственной шкуре, что это такое — не оправдывать ожиданий родителей.

Хотя это был веселый вечерок. Они отплясывали все танцы подряд и изображали влюбленную парочку. Как легко оказалось одурачить всех. Было так просто — крепко прижимать ее во время танцев. Они хорошо смотрелись вместе, несмотря на разницу в росте. Ему было легко игриво нашептывать ей что-то в ушко: ее шампунь — или она сама? — благоухал так соблазнительно.

Но для него это ничего не значило. А для нее? Уж не влюбилась ли Юльчик в него?

Нет, такого не может быть! За долгие месяцы после того вечера между ними ничего не происходило. Ну, может быть, работали несколько больше, чем прежде, засиживались за ужином в офисе дольше обычного, в субботу-воскресенье тоже не вылезали с работы — но ведь это все ради шоу! Она ведь не влюблена в него! Чушь собачья! Этим разговором о сексе она хотела только поддразнить его!

В глубине души Марк признался себе, что да, иногда он подумывает о том, как им было бы хорошо вместе. Но это всего лишь мимолетные мысли, подобные внезапному дуновению ветерка. Наверняка все мужчины время от времени представляют себе такие отношения с коллегами женского пола, даже если те их и не очень интересуют.

«Хорошо, хорошо», — раздраженно ответил он внутреннему голосочку, Юльчик очень даже его интересует. Но не так уж сильно. Только легкий намек на интерес. Только искорки, вспыхнувшие во время танцев. Но это же ничего не значит. В конце концов, существуют какие-то рамки приличия. И основное правило гласит: никогда не заводи шашней с коллегами! Такая связь до добра не доведет.

Марку хотелось вытеснить все мысли об отношениях с Юльчиком и сконцентрироваться на работе. Скоро придет новый заказчик, надо подготовиться к беседе.

Посмотрев на рисунок, он понял, что «легко сказывается, но трудно делается». Мысли о Юльке упорно не желали покидать его.

— Шевелись, Лео! Остался час, а Юлика еще нужно накрасить, — торопила Анжелика своего друга.

— Я не умей это быстро, — запротестовал Лео. — Я есть артист, художник.

«Ан нет, голубчик, — злорадно подумала Анжелика, — в художниках мы тут не нуждаемся!» В последние дни «творцы» на собственной работе — киностудии — ее достали.

Лео был последним ее ухажером. Руки у него были золотые, и из любви к Анжелике он явился в телестудию часом раньше, чтобы причесать ее подругу. И сейчас они втроем занимали ту комнату особняка, где стоял неподъемный чемодан-бутик Анжелики.

Юлик тихо сидела в кресле.

Анжелика жевала что-то супернизкокалорийное, а Лео священнодействовал над головой Юльки.

Вжик-вжик! Вжик-вжик!