Не меняя выражения лица, я искренне пожелала капитану отправиться в черную дыру. Само собой, только в мыслях.

– Я так рада, – продолжила источать наивность. – Чувствую, что вернулась домой.

По-моему, с последней фразой я переборщила, поскольку даже капитана немного перекосило. Как еще можно назвать ту гримасу вымученного счастья и понимания, которая появилась на его лице?

– Надеюсь, Мария не сильно вам докучает, – сменил он тему.

– Что вы! Мы с Марией успели подружиться. На редкость милое дитя, – послала такую же дурацкую улыбку девочке.

Та смотрела на нас с капитаном как на двух идиотов. Впрочем, не стоит приписывать свои эмоции невинному ребенку.

Эмпатия – одна из самых неприятных пси-способностей. Слабые разумом, а может, и духом лишаются возможности разграничивать свои чувства и чувства окружающих. В результате – безумие или полная эмоциональная стерилизация. После чего объект живет недолго. Я знаю. Читала в детстве хронику научных исследований. И самое обидное, что подобной участи могут быть подвержены все, кто не принадлежит к расе Ушедших. Лишь древние обладают полным набором генов, способным спокойно существовать в двух пластах пространства. Нечто подобное могут все, зовущиеся менталами в этой части Вселенной. Вот только не все менталы до конца понимают суть своих возможностей.

Старик очень удивился, когда я рассказала ему о пластах пространства. Нет, само собой, учеными давно доказано, что любое живое существо обладает душой, по-научному – энергетической-эктоплазматической сущностью. Она является неотъемлемой частью биологического организма. Кто-то считает, что душа есть не что иное, как результат биоэнергетических процессов, происходящих в организме, кто-то верит в то, что душа – это продукт работы мозга. Но ее наличие не вызывает сомнений. Так же, как и наличие некоего энергетического поля вокруг биологической особи, называемое аурой. Ученые долго пытались смириться с наличием еще одного уровня реальности. Потом обозвали его информационным, и на этом успокоились.

Люди же довели простой общепризнанный факт до абсурда. Они считают, что душа, в отличие от тела, бессмертна. Наивные существа, из-за своей короткой продолжительности жизни мечтающие о бессмертии. Еще одним неоспоримым фактом их заблуждений является то, что душа имеется лишь у тех, кто появился на этот свет естественным путем. Другими словами, у роботов и искусственно созданных организмов души нет. Я иногда всерьез задумываюсь, а не путают ли они душу с сознанием?

Но я отвлеклась. Итак, о душе. Сие явление существует в другом пласте пространства. Кстати, этот самый пласт можно увидеть на приборах, способных просвечивать предметы насквозь. Некоторые особо чувствительные записывающие устройства так же могут поймать участок подобного пласта. Не говоря уже о гипер- и энели-двигателях, способных перебросить материальный объект в подпространство. Но развитие местных рас не позволяет им понять всю необъятность бытия. Приходится мириться с тем, что менталы этой части Вселенной не понимают своей природы и считают, что воздействуют лишь на физическое тело здесь и сейчас. От того и страдают зачастую всем, чем только можно.

Эволюция ведь не стоит на месте. И все чаще на свет появляются одаренные дети. Которые зачастую не доживают и до полового созревания, поскольку не могут контролировать собственные силы. За что эти самые так называемые силы жестоко карают носителя. На самом деле одна часть мозга намного более развита, чем другая, из-за чего происходит когнитивный диссонанс – ведь носитель дара априори существует в двух пластах одновременно, в отличие от обычных своих сородичей.

Честно говоря, я и сама не до конца разобралась с той терминологией, что использовали каораи. Да и сейчас в памяти всплывала лишь упрощенная интерпретация.

В общем, не всем одаренным везет иметь достаточно сильную душу в качестве оберега и поддержки мозговой активности. Мои, например, что душа, что мозг, в последнее время очень сильно страдали, так что результат неудивителен. Одна-единственная оставшаяся в наличии способность начала выходить из-под контроля. Подозреваю, что техника сна сыграла в этом деле не последнюю роль.

– Кстати, как ваша команда сопровождения? Они в чем-нибудь нуждаются? – как бы между прочим поинтересовался человек.

– О нет, они полностью довольны. – Доброжелательность из меня сочилась как патока.

– Я понимаю, им здесь неуютно, они почти не общаются с персоналом, сторонятся нас. – Мне откровенно заговаривали зубы. – Они достаточно приметные существа, поражаюсь вашей смелости – путешествовать по космосу в компании подобных личностей. Кстати, что-то я не вижу представителя расы нормов. Не знаете, где он может быть? – Капитан буквально источал заботу и доброжелательность.

Это когда ж ты за нами понаблюдать-то успел? Следят, что неудивительно, и даже не особо это скрывают. Но следят плохо, Шина проворонить умудрились.

– Честно говоря, – тут я попыталась покраснеть, когда-то в далеком прошлом я это умела, – я не в таких уж и хороших отношениях с командой. Они меня немного пугают. Там, где я до этого жила, были только номлоки.

– Вот оно как, – задумчиво протянул капитан. – Ну что ж, не смею вас более задерживать. Чуть позже вас найдет доктор Становски, у нее к вам пара вопросов. Мария, тебе пора, – переключился мужчина с меня на ребенка.

– Не хочу, – мотнула девчонка головой. – Мне весело с Иной.

– У тебя режим. – Его тон стал тверже.

– А можно Ина пойдет со мной? – Взгляд этого ребенка, пожалуй, мог бы разжалобить и кхара.

– Нельзя, Мария. – Капитан кхаром не был, но стойкости ему было не занимать. – Ты можешь пообщаться с нашей гостей после того, как все закончится… – А нет, мужика проняло.

– До встречи, Ина, – грустно вздохнул ребенок.

– До встречи, Мария, – улыбнулась я.

Дарден взял девочку за руку и повел по одному ему известному маршруту. Глядя на них, я задумалась, о каких таких процедурах говорил капитан? Впрочем, думать можно и во время еды, так что, перестав пялиться вслед уходящим людям, направилась в столовую.

Мне повезло, помещение оказалось почти пустым, похоже, время было не обеденным. Но, помня слова ребят о непомерном аппетите, не свойственном маленьким человеческим девочкам, я не стала наглеть. Взяв себе всего две порции, выбрала дальний столик, который был плохо виден, и проследовала к нему.

Итак, что мы имеем? Если мои догадки верны, то этот центр исследований аграрных технологий не совсем то, чем кажется. Оснований для подобных мыслей хватало. Например, частое посещение данного заведения Марией. По ее же словам, здесь она проходила некие процедуры. Какая связь может быть между изучением аграрного вопроса и исследованием одной маленькой девочки? Логично предположить, что никакой. Если только первое не является прикрытием второго. А исходя из того, что местные доктора имеют доступ к запрещенным в галактиках веществам, можно смело обвинять разведку ксерков в некомпетентности. И умудряется же Рим выбирать задания!