«— Ладно, но с тебя последние сплетни».

«— Ммм? Что-то произошло?»

«— Все потом. Заеду за тобой в восемь».

«— Эй! — возмутилась она. — Я же умру от любопытства!»

Послав ей мысленный светский поцелуйчик, отключила связь. Отлично! Едем в «Изумруд», и до вечера еще довольно времени расслабить беспокойный ум, подготовиться к игре на высоких ставках.

Вымыв стакан, я отправилась на чердак. Каскадная крыша раскалилась, жаркий воздух висел под коньком. Распахнув окно, впустила в помещение шум улицы. Солнечные лучи упали на деревянный пол. Я закрыла вишневую шторку, и все вокруг окрасилось в теплые оттенки. Встав посередине тонкой циновки, оглядела себя в зеркале антикварного серванта, убранного сюда кем-то из моих предков. И принялась раздеваться.

Марго права, я красива, как нетронутый только что распустившийся цветок. Бело-золотистые волосы не вились и ровным шелковым полотном укрывали плечи, лицо у меня аристократическое — носик аккуратный, щечки без единой веснушки, губы идеально пухлые, а глаза… глаза — моя настоящая гордость не синие и не зеленые, а… бирюзовые, обрамленные длинными, пушистыми ресницами. Скинув белье, оглядела чудесную фигуру, доставшуюся от матери. Отец был тучен до невозможности, и Фрэнки уже скрипел зубами от зависти, когда я спокойно ела шоколад на ночь. Взгляд задержался на груди — великолепной, затем на талии — тонкой… Без ложной скромности скажу — кому-то со мной весьма повезет. Пока еще никому не везло, но повезет. Стоило признать, вопрос с девственностью уже беспокоил меня. Если раньше невинность считалась благодетелью, то в наше время все должно случаться вовремя. И моя неосведомленность в некоторых вопросах, точнее теоретическая осведомленность, не добавит шансов на успех, если или когда вдруг этот успех потребуется…

Ветерок обдувал упругие бедра, ощущая свободу и собственную грацию, я подошла к граммофону, поставила часовую пластинку с шумом прибоя, и закрыла глаза.

Какой у меня потенциал, я понятия не имела, но здраво полагала, что вряд ли высокий, а значит, его требовалась развивать. Знаю, что существовали специальные энергокомплексы, но мне о них было ничего не известно, и я придумала свой «комплекс» — объединила концентрацию с танцами, преподаваемыми в колледже. Я следовала за своим телом, двигаясь по чердаку плавно, позволила силе течь в тонких телах, как той вздумается. Поворот, наклон, прогиб в спине. Еще раз. Снова и снова. Постепенно мир отдалялся. Опустившись на пол, растянулась в шпагате, покачалась из стороны в сторону и легла на полированные до блеска доски. Энергия текла неспешно, тихонько вибрировала, теперь набегающие на далекие берега волны казались абсолютно реальными. Кувыркнувшись назад, я вышла в стойку на руках. Мышцы напряглись, суставы растягивались, отзываясь приятной болью. Удерживая баланс, ощущала, как дует теплый сквозняк. Разделенное сознание загружало ауру силой. Вокруг орали чайки, в голове пульсировало. Подтянув колени к груди, я перекатилась назад, затем поднялась и легко исполнила несколько сальто вперед, наклонилась и, снова встав на руки, медленно развела ноги и подняла их вверх, а затем осторожно отвела одну руку в сторону. Есть. Напряжение достигло предела, разделенное сознание гудело в мыслях, мышцы едва заметно подрагивали… Коротко вдыхая и выдыхая, я удерживала эту позу, а внутри ширился восторг. Тонкие оболочки, энергия, сила мышц пребывали на пике — тело распирало от внутренней мощи и вместе с тем той неуловимой женской грации, которую не ощутишь просто так в любое другое время. Только сейчас, в этот самый момент, созданный для меня. Треск поглощал окружающий мир, волнения испарились. Время больше не имело значение. Существовала я, существовала энергия и абсолютная уверенность, что все получится. У меня все получится, чтобы я не задумала. Так было и так будет…

Динь-динь…

Я медленно вернула руку на место, слегка прогнулась в пояснице и рывком вскочила на ноги, позволив себе наконец открыть глаза. Воздух вокруг едва заметно дрожало, над головой плавали искрящиеся облака силы. Они быстро таяли, но зрелище заставило замереть и возгордиться собой. Прежде такого не случалось, а значит, резерв растягивался вместе с мышцами и связками.

Динь-ли-динь…

Стерев со лба пот, наконец обратила внимание на этот перезвон, покосилась на пластинку, но та уже не крутилась.

Динь-ли-динь-ли-динь…

Что за? Я замерла, наконец догадавшись откуда шел странный звук. Пиликало заклинание нарушения периметра — структура, сигнализирующая, что кто-то посторонний вошел в дом. Не кошка, не мышка, а именно чужой человек… И не через дверь.

Вмиг нервы натянулись до предела. Кто тут?! Воры? Убийцы? Узнали, что меня нет дома, и решили обчистить особняк?! Сердце застучало быстрее, силу разбавил адреналин. Может, это как-то связано со смертью Беатрис?! На цыпочках я подлетела к куче одежды, впрыгнула в белье, натянула нижнюю майку.

Взгляд забегал по помещению. Что бы такое потяжелее прихватить? Внизу послышались крадущиеся шаги. Мерзкий вторженец! Сейчас… сейчас! Здесь же на чердаке лежали деревянные клинки, с которыми я иногда тренировалась. Сойдет! Выхватила один из корзины, прикрыла им плечо и начала бесшумно спускаться. Хорошо, что мамочка когда-то постелила тут ковер! Заглянув за угол гостиной, никого не увидела. В ушах больше не звенело, значит, мерзавец уже внутри. Пальцы в возбуждении подрагивали.

Внезапно в столовой скрипнула половица. Ага! Ну, держись! Закусив губу, буквально заставляла себя дышать ровно и покралась дальше. В памяти вспыхивали наставления Шепарда многолетней давности. Кровь стучала в висках, я укрылась за креслом, совсем позабыв, что почти голая и босиком. Мое преимущество — внезапность. Главное действовать быстро. Этот негодяй уже хлопает ящиками. Что ищет, спрашивается?! Осторожно вынырнув из укрытия, приблизилась к дверному проему. Магия потекла в ауру.

Около разделочного стола спиной ко мне стоял широкоплечий незнакомец в куртке. Капюшон прикрывал голову. Ворюга! Я задержала дыхание. Шаг, еще шаг. Отвела палку в сторону. Заявился, голубчик, на мою чистейшую, блестящую кухню в своих грязных ботинках! Сейчас! Высокий, гад! Массивный. Если не получится оглушить, придется силой добивать! Не убить бы! Еще таких проблем мне не хватало…

Негодяй звенел посудой, фамильный сервиз что ли нашел?! Меня он не слышал. Тихонечко! Тихонечко! Еще шажок. Когда расстояние сократилось до пары метров, я замахнулась и…

БАЦ!!!

— Ау-у-у!!!

Я отскочила назад. Ворюга дрогнул, покачнулся, но… не упал. Проклятье! Еще немного и чистая сила сорвется с пальцев! Негодяй сгорбился, коснулся головы и резко развернулся. За его спиной что-то разбилось!

Из-под капюшона показалось перекошенное от боли скуластое, покрытое короткой щетиной, и… слегка знакомое лицо.

Ноги «вора» подкосились, и он сполз на пол, открыв взору мелкие красные цветочки, вывалившиеся из разбитой вазы… По кожаной куртке потекла вода.

— Хайдер?! — выдохнула я, не в силах поверить собственным глазам. — Ууууф!