не на городской, а вниз, на валуны. А тут семейство шумное с дитями пожаловало, следом ещё набежали, о девице-то и забылось…

– А во сколько она ушла, помните, дядь Лёш? – мне всё-таки удалось вставить реплику в журчащий монолог.

– Да как все, наверное, – он почесал в затылке.

– Наверное? – уцепилась я за слово. – Так вы не видели, как она уходила?

– Врать не буду, не видал. Сегодня вообще суматошный день выдался, весь посёлок вдруг на культуру потянуло. Ну как в такой толчее всех упомнишь?

– А внизу она не могла остаться, дядь Лёш? – это уже Зоя спросила.

– Да ты что, Зойка! – возмутился старик. – Лично всех оповестил, чтоб выметались, музей закрывается. Пока последний наверх не поднялся, калитку не запирал. Под кажный камешек заглянул, вдруг какой хулиган ночевать собрался. Никого не было, вот те крест! Полотенце только кто-то позабыл, так я его в дом занёс. Не в первый раз, чай, гостинцы деду оставляют…

– Что за полотенце?

– Полотенце как полотенце! – с досадой воскликнул он. – Ну что об ём говорить!

– Не синее, случайно, дядь Лёш? – я замерла.

– Ну синее, и что с того?

– У моей сестры синее было. С двумя белыми полосками…

– С полосками, да, – он нахмурился. – Погодь, я сейчас…

Вернулся из дома дед спустя минуту. В его руке было Дашкино полотенце, мы его за день до отъезда вместе покупали!

– Дядь Лёш!

– Ну что ты сопли распустила, может она забыла о нём, и все дела!

– Дашка? Забыла? Это невозможно! – меня затрясло.

Страшному предположению не хотелось верить. Нет, не может быть, я бы почувствовала, если бы с ней что-то случилось! Сейчас же успокойся, идиотка! Вспомни, она ведь беременна, а у беременных вообще непонятно что в голове творится. Не то что о полотенце, о сестре родной могла забыть!

– Я иду вниз! – я вскочила.

– Маша, я уверена, если бы произошло что-то… неправильное, ты бы уже давно волосы на себе рвала. Ну подумай сама, между вами такая сильная связь!

– Я знаю, что с Дашей всё прекрасно! – чётко выговорила я. – И я иду на пляж, чтобы в этом убедиться!

– Мы все идём! – Старик первым засеменил по дорожке.

Наверное, если бы я не была сейчас в таком мрачном состоянии духа, оценить живописность Чеховского пляжа я бы смогла. Даже при том, что за несколько лет своей работы много прекрасных мест повидала, это, несомненно, ничем им не уступало. Жаль, что родителям так и не удалось заманить меня сюда в детстве. Ну ничего, вот найду Дашку, придём сюда вместе с ней. А ещё лучше – с ребятами нашими. Да-да, именно для романтических встреч оно и создано. Нет, не дурак был Антон Палыч, устроив дачу в таком чудном местечке!

Как я и предполагала, Дашки внизу не оказалось. Только голые валуны, окутанные мягким светом заходящего солнца, и море – тёмное, дышащее, зовущее.

Мы обошли всё побережье вдоль и поперёк. За это время трофеями нашими стали часы наручные в количестве две штуки и прибитый к одному из валунов дырявый надувной круг. Розовый. Мой любимый цвет…

– Я же говорил, ушла! – с облегчением заявил дед. – Тут деваться больше некуда! Не корабль же с алыми парусами за ней приплыл!

– А про полотенце всякий мог забыть, на такую красоту заглядевшись! – поддакнула Зоя и оглушительно чихнула, в который уже раз. – Ну вот, правду говорю!

И тут из моей сумочки послышался звонок. Такой скорости по извлечению телефона я за собой ещё не видывала. К несчастью, номер оказался не Дашкин. Но может быть, какие-то новости от неё?

– Говорите! – с надеждой вскричала я.

– Мария Александровна, я подъезжаю к Гурзуфу. Дарья нашлась?

– Георгий! – ахнула я. – Как я рада вас слышать! Нет, пока мы только полотенце её нашли, на пляже Чеховской дачи…

– Никуда не уходите, я скоро буду!

Он отключился, а я повернулась к своим спутникам.

– Скоро здесь будет человек, который точно нам поможет! Я уверена в этом!

– Вот и отлично! – Зоя обняла меня за плечи. – Идёмте тогда наверх. Здесь уже делать нечего.

– Да-да, – дед засмотрелся куда-то вдаль.

Я проследила за его взглядом. Справа за крупными грядами валунов виднелись какие-то мачты, именно туда его взор и был направлен.

– Что там, дядь Лёш?

– Лодочная станция.

– Вы думаете, Дашка могла…

– Я думаю, что надо всех там расспросить. Может, кто-нибудь что-то и заметил.

– Я поняла. Сейчас Георгия дождёмся и решим. Спасибо вам, дядь Лёш!

– Да лишь бы нашлась… – он осёкся. – Идём, Маша. Ты знаешь, что мою правнучку тоже Машкой кличут? Ей семь лет, и она думает, что умнее своего прадеда…

Глава 6

Георгия я представляла совсем другим. Впрочем, какая мне разница, как он выглядит, лишь бы помог сестрёнку мою глупую найти! Ростом он оказался с Зою, тоже не каланчу, а взгляд… Таким взглядом без сканера прощупать можно, и не только сумки дорожные, но и нутро человеческое. За свою жизнь у одного только человека я видела похожий – у Бориса. Да, знали они, кого на поиски отправлять!

– Ба, кого я вижу! – дед остановился на полпути. – Егорка, ты, что ля?

От произнесённого имени меня бросило в дрожь.

– Привет, дядь Лёш! Узнал, значит…

– Было бы странно, если бы не узнал, – усмехнулся старик. – Ты же мне всю кровь попортил, душегуб!

– Похоже, всё-таки не всю! – улыбнувшись, Георгий крепко пожал руку хозяину. – А я думал, ты на пенсии давно!

– Какой там! – дед повернулся к Зое. – Что, голуба, узнаёшь друга своего сердечного? Как вы вдвоём над бедным стариком измывались, а? Помню, всё помню!

– Вы что-то путаете, дядь Лёш! – Зоя с каменным лицом кивнула гостю. – Здравствуйте, Георгий.

– Добрый вечер, Зоя, – тот тоже посерьёзнел. – Рад встрече, хотя и при таких обстоятельствах… Здравствуйте, Мария Александровна!

– Георгий, так вы тоже местный житель?

– Нет, что вы. Я же упоминал, что в «Артеке» бывал. Много лет назад…

– Двадцать пять! – отчеканила Зоя Павловна. – Пойду-ка я водички хлебну.

И зашла в сторожку. Мы с дедом переглянулись. Так-так…

Выражение же лица Георгия оставалось невозмутимым. Разве что лёгкая морщинка на лбу появилась. Но я могла и ошибиться, в сумерках-то.

– Рассказывайте, Мария Александровна. Со всеми подробностями.

– Вот самая главная подробность! – я протянула ему полотенце, которое всё это время прижимала к груди. – Дядь Лёша на берегу нашёл. Дашкино, мы вместе его покупали…

– А как она уходила…

– Не видал я! – дед виновато развёл руками. – Пришла самая первая, а потом закрутился я, понимаешь, Егор…

– Вы можете его другим