Я прикупила себе малюсенький плейер и разнообразила свой маршрут, постепенно обследовав весь микрорайон, который раньше знала весьма поверхностно. Пару раз ко мне попытались пристать, но я была не в настроении знакомиться и молча прибавляла скорости, с легкостью «отрываясь» от нежданных попутчиков. Однажды все-таки воспользовалась баллончиком и горько об этом пожалела: не учла, что ветер дует в мою сторону. В итоге досталось и приставале, и мне. Я еле добралась до дома и долго-долго пыталась смыть с лица жгучую гадость под язвительные комментарии домового, который не проявил ко мне ни капли сочувствия. Тогда я купила электрошокер.

Еще через пару месяцев пробежки вошли в привычку. Я не загоняла себя до седьмого пота, трусила исключительно в свое удовольствие, воспринимая это как приятные прогулки по ночному городу.

Убегая из квартиры всего на полчаса-час, я не выключала компьютер.

И однажды я осознала, что что-то не так с моим игровым персонажем: его опыт повышался без моего участия. Пока я бегала, кто-то набрал ему почти целый уровень! Поразмыслив над этим загадочным явлением и понаблюдав за собственным персонажем еще несколько дней, я убедилась, что есть и другие признаки. Я обнаружила, что изменилось и количество игровых денег, да и персонаж при входе в игру оказывался не всегда точно в том положении, в котором я его оставляла. В другое время я, может, и не заметила бы таких мелочей. Но в целом картина была ясна: моим персонажем определенно кто-то играл.

Я обратилась в техподдержку игры, сообщив о взломе моего аккаунта. Через несколько часов пришел ответ. Мне вежливо сообщили, что аккаунт не взломан, что в игру заходили исключительно с моего ноутбука, судя по IP-адресу. Попыток подменить данные IP тоже не было.

Вывод напрашивался только один.

– Чур! – Тишина. – Чуууур! Чего это ты затаился? – Я постаралась придать своему голосу нейтральный тон, но, похоже, он все-таки услышал скрежет моих зубов.

Я прошлась по квартире, заглядывая во все углы.

– Чурик! – Я не собиралась сдаваться. – Покажись мне, дорогой товарищ! Надо поговорить.

– Елей и яд! Ты излучаешь затаенный гнев и обиду!

– Ну еще бы! – Я резко развернулась на голос. – Зачем ты спер моего персонажа? Что, попросить не мог? Развел партизанщину за моей спиной!

Домовой сидел в кухне на разделочном столе и выглядел слегка сконфуженным.

– Ну… я… мне очень хотелось попробовать.

– Попросить…

– Я не был уверен, что ты разрешишь.

– Ну ты как ребенок, чесслово.

– Я больше не буду.

– Вот-вот. Что ты не будешь? Играть?

– Нет, партизанщину разводить.

– А играть?

– А можно? – В его глазах вдруг засветилась такая искренняя и неподдельная надежда, что мне стало смешно, и я прыснула. Надежда мгновенно сменилась такой же детской радостью, и через какое-то мгновение он уже сидел за моим компьютером. Теперь я торчала за его спиной, наблюдая, как он создает себе персонажа на моем аккаунте.

Работать стало совершенно невозможно. Отогнать домового от компьютера было нереально, у него всегда находились причины не отрываться от игры вот именно сейчас: «Босс, Ольга, не мешай, босс же! Я тебе давал играть, между прочим!», «Ну не могу я выйти из данжа, бросив партнеров! Как я буду выглядеть?»

Работать мне удавалось урывками, и пару раз я почти подошла к дедлайну, хотя всегда старалась оставлять себе небольшой запас времени, чтобы как следует проверять саму себя без спешки. Я злилась и психовала, громко высказывая с кухни все, что думаю по поводу игромании некоторых. Я чуть не купила себе на кухню телевизор, но в последний момент спохватилась и за те же деньги купила новый дешевый ноут – в самый раз для работы с текстами и интернетом.

Потом я решительно выгнала домового из-за своего старого компа и перенесла на флешке все необходимые рабочие материалы на свой новый ноутбук, с которым расположилась на кухне.

Зато теперь у меня всегда был под рукой холодильник с бутербродами, и грязные чашки от чая и кофе не копились возле рабочего места, а складировались в раковине и иногда даже вовремя мылись.

Поиграть мне теперь удавалось редко. И когда я входила в игру, «мои мальчики», как окрестил их Чур, старались использовать меня по полной, затевали рейды и даже набеги на территорию противников.

Чур набрал обороты, похоже, освоился в игре и даже немного прославился. Однажды я услышала, как мои собратья по оружию обсуждают персонажа по имени Закидонский – того самого, которого создал Чур. Парни говорили, что неплохо бы заполучить его в нашу гильдию: у него оказался в прямом смысле убийственный рейтинг, а одет он был так, что в нем заподозрили читера[9]. Однажды прошел слух, что на Закидонского настучали админам, те проверили логи и подтвердили законное происхождение каждой вещички, каждого артефакта, присвоенного этому загадочному персонажу. Слушая эти разговорчики, я пыталась понять, чем он их так привлек. Парни объяснили, что я пропустила чуть ли не самое интересное: появление уникального игрока.

– И чем же он так уникален? – спросила я в микрофон, косясь на подслушивающего, как обычно, Чура, который прямо-таки излучал самодовольство, развалившись в позе римского патриция на моем рабочем столе.

– Шутить изволишь? – Даня даже приободрился, это чувствовалось по голосу. – Да он просто бог в ПВП[10]! Я как-то сам наблюдал, как он порвал кучу народа за каких-то пару минут! Такой замес был! Там такие реакции, такие гениальные связки, что я бы тоже подумал, что это читер. Ну или как будто он играет не мышью, а сразу двумя клавами. Как на рояле! Он гениален!

– Даня, да ты фанат! – Я уважительно взглянула на Чура, и он поднял вверх большой палец и покивал своей мохнатой башкой.

– Даня у нас не просто фанат. Он на нем помешался. – Это внес ясность Мишаня.

– Я просто восхищаюсь!

– Ты просто завидуешь!

– Ну да. Хотел бы я так научиться. Но блин, у меня всего десять пальцев!

– А у него сколько, по-твоему?

Я молча слушала, изредка переглядываясь с домовым и не переставая удивляться. Надо будет присмотреться, как ему удалось произвести на наших игроманов такое впечатление. Я была уверена, что Чур мухлюет, и мне было интересно, с чем именно. Неужели с кодами? Но ведь его же проверяли, и, по слухам, не раз. Данила поведал, что несколько дуэлей Закидонского наблюдали сами гейм-мастера. И не нашли к чему придраться, кроме нечеловеческой быстроты реакций, которую не мог объяснить даже самый быстрый интернет.