- Прости, прости, твоё высочество! — примирительно поднял руки ладонями вверх Лотер, поднимаясь и выходя из покоев, — Уже ушёл!

Трольд был старым учителем принца. Если кто-то и мог помочь, только он. Он мог найти подход к любому, даже самому тупому ученику. Дэмир хотел услышать историю незнакомки. Для этого её надо научить их языку. Попробовать стоило. Старика она не будет бояться. Как она сегодня смотрела на него! В этом взгляде переплелись страх и ярость. Вот это глаза! При воспоминании о них у принца по коже пробежал холодок.

Его размышления прервал тихий стук в дверь и, после разрешения, в покои вошел учитель.

— Приветствую вас, ваше высочество!

— Проходи, Трольд! Рад тебя видеть! Надеюсь, ты найдёшь время для моей просьбы, — необычно тепло принц ответил учителю.

— Всегда, ваше высочество! — тут же заверил Дэмира Трольд.

— Отлично! В моем замке находится незнакомка. Она юна и напугана. И она не говорит на нашем языке. Девушка попала в замок при довольно запутанных обстоятельствах. Я хочу, чтобы она заговорила. Сможешь ли ты помочь?

Трольд задумался, потирая длинными пальцами волевой подбородок. Дэмир его не торопил.

— Что ж, ваше высочество, я не могу гарантировать результат, но попробую. Всё будет зависеть от уровня образования вашей гостьи. А оценить его, как понимаю, мы не можем. Но я возьмусь.

— Отлично! — Дэмир хлопнул в ладоши, — Пойдем, я покажу тебе эту необычную девушку.

Трольд вопросительно поднял брови, но промолчал. Что может быть, прям такого необычного в девушке?

*****

Лекарь разрешил Вэлле понемногу подниматься, и сейчас она стояла у окна, рассматривая унылый пейзаж за окном. До самого горизонта всё было укрыто снегом. Белым, чёрт бы его побрал, снегом. Никогда она не видела столько снега… Куда её занесло? Она поняла, что сработал артефакт Аэриса. И да, она была счастлива, что не пришлось стать подстилкой князя Асгила. Но, что дальше? Её страшило, что она оказалась в совершенно незнакомой земле, у незнакомых людей. Кто они? Чего ей ждать от них? Все эти мысли вихрем кружились в её прелестной головке.

Вдруг дверь без стука отворилась, и в комнату стремительно вошел тот самый мужчина, что спас её, и какой-то старик. Оба, не церемонясь, подошли почти вплотную к ней, вторгаясь в личное пространство. Лекарь, как всегда при виде этого страшного мужчины, поклонился почти в пол. Наверное, тоже князь… Что ж, пока она ничего о нём не знает, кланяться не будет!

— Вот, посмотри, Трольд, это наша прекрасная незнакомка.

— Мда… действительно, очень необычная девушка, — учитель протянул к ней руку, но Вэлла отпрянула, с вызовом уставившись в глаза мужчины.

— Бедовая… надо же. Ну же, милая, смотри, у меня ничего нет, — ласково обратился Трольд к охотнице, показал открытые ладони и протянул к ней руки. Вэлла чуть наклонила голову набок. Закусив губу, она рассматривала и оценивала пожилого мужчину. Наконец, что-то решив, она протянула ему свои ручки.

— Надо же, какая… — выдохнул Трольд, поглаживая тонкие пальцы, — Её кожа, как атлас… Ваше высочество, — обратился он к Дэмиру, — она точно не простолюдинка. А вот это кольцо, — перевернул он ладонь девушки тыльной стороной вверх, — стоит, ох, как дорого. Могу предположил, что оно бесценно… Это эльфийская работа. Очень тонкая. И магия… Хотя, девушка — без сомнения, человек. Давайте кое-что попробуем.

Он показал на себя пальцем и сказал:

— Трольд!

Затем указал на лекаря:

— Бейнир! — и тот чуть поклонился.

Теперь Трольд уставился на его высочество и поднял брови. Ну, не мог он тыкать в принца пальцем!

— Дэмир, — сделал это за него принц, ткнул в себя большим пальцем.

Наконец, Трольд ткнул пальцем в охотницу.

— Вэлла, — тут же ответила девушка.

Учитель довольно хлопнул в ладоши:

— Мы поладим, без всякого сомнения! Её зовут Вэлла. Какое необычное имя! Никогда такого не слышал. Вы заинтриговали меня, ваше высочество! Я определенно буду её учить и, надеюсь, мы всё-таки услышим её историю. Бейнир, когда я смогу начать занятия с этой юной особой? — обратился он к лекарю.

— Трольд, дай тебе волю, ты б уже с утра до ночи мучил бедную девушку своим занудством. Подожди ещё дня два — три. Дай ей крепко стать на ноги, — проворчал эскулап.

— Хорошо. Значит, через два дня. Я приду часам к десяти. Позаботься, чтобы Шана её одела. Все, что нужно, я принесу с собой. Ваше высочество, я могу идти? — обратился со всем почтением к принцу.

Дэмир кивнул, и учитель удивительно бодрым шагом покинул покои. Принц повернулся к девушке. Он повторил тот же фокус, что и учитель — показал ладони и протянул к ней руки.

Ну, уж нет! Она что, дрессированная собачка? Эти двое совсем стыд потеряли? Где это видано, чтобы молодой мужчина девушку за руки лапал? И Вэлла быстро спрятала их за спину, с вызовом глядя прямо в чёрные глаза его высочества. Лекарь поперхнулся, стараясь подавить улыбку, невольно появившуюся на губах. Чертовка умела вывести из себя принца. Ах, хороша!

Дэмир бросил быстрый взгляд на лекаря:

— Бейнир, я смотрю, тебе голова на плечах надоела? Хочешь, я её по земле ногами попинаю?

Лекарь смертельно побледнел и с почтением поклонился.

— Хватит ночевать у неё. С сегодняшней ночи ты спишь отдельно, но живёшь в замке. И чтоб всегда был под рукой! Прикажи Шане приготовить тебе комнату.

Ещё раз пристально глянув на смертельно бледного лекаря, принц быстро вышел из комнаты, а Вэлла вернулась к созерцанию унылой картинки за окном. Аэрис, несносный ты эльф, где же ты?

*****

Когда Аэрис вновь приехал в дом Вэллы, её отец уже сидел за большим столом. Он рассказал всё, что произошло, и что помнил. В глазах у эльфа потемнело от гнева.

— Расскажи мне подробно, как она исчезла, — уронил скупо.

— Я и не видел-то ничего. Меня двое наемников князевых избивали. Но, знаешь, в комнате стало очень холодно. На улице-то жара стоит… А тут прямо зимним холодом повеяло.

— Ну, хоть что-то…

— Где она, эльф? Где нам её искать? — глаза Игнара были полны боли.

— Вам не надо её искать. Я сам найду. Я мир переверну, но найду. Вчера, Игнар, я надел на руку твоей дочери кольцо. Так что, не переживай. Свою невесту я не отпущу.

Староста поднял на эльфа тяжёлый взгляд:

— Что ж у вас всё не как у людей, а? Нет, чтоб прийти руки попросить по-нормальному… Кольцо он надел, нечисть ушастая…

— Не обижайся, Игнар, — Аэрис привычно пропустил мимо ушей оскорбление, — Я устал ждать. Да, и хорошо, что так получилось. Это кольцо, как