Это он знал. У этой худенькой маленькой женщины были огромная выдержка и терпение. Она любила детей, хотела их иметь и терпеливо, год за годом о них мечтала. А Сергей не торопился. Сначала он не хотел спешить, решив, что Виталина еще молода и ей надо пожить для себя. Потом, когда поймал себя на мысли, что становится самовлюбленным эгоистом, ревнуя жену к еще не родившемуся ребенку, согласился. Но Виталина никак не могла забеременеть, хотя врачи находили ее вполне здоровой. И она не роптала, не упрекала Сергея в том, что надо было подумать о детях раньше, тогда, когда она предлагала это. Виталина терпеливо молча переносила процедуры, принимала лечение, но все напрасно. Когда она поняла, что не сможет родить ребенка, она предложила его усыновить. Сергей согласился. Нельзя сказать, что он был готов к такому решительному и важному шагу, нет, он просто не мог отказать жене.

Они увидели Аленку, девочку лет десяти, одиноко сидящую на качелях. Виталина не обратила ни малейшего внимания на остальных детей, которые весело носились вокруг и играли в футбол рядом, на площадке. Она сразу же подошла к Аленке…

— Я… я не об этом хотел поговорить, — сказал Сергей и внезапно решил взять тайм-аут. — Впереди небольшой рынок. Там всегда продают огромные красные сочные яблоки. Хочешь?

— Хочу, — ответила Виталина.

Сергей вздохнул с облегчением. У него есть временная передышка. А потом он расскажет обо всем, ничего не утаив.

— Если не ошибаюсь, рынок будет сейчас с твоей стороны, — сказал он.

— Я его уже вижу! — весело ответила Виталина и бросила на Сергея взгляд, полный нежности и любви.

— Смотри, Попандос, эта зараза нас обогнала и еще сигналит! — возмущенно заметил Парамон.

— Он меня достал! — бросил Попандос и увеличил скорость. — Сейчас посмотрим, чья тачка круче!

БМВ уже почти догнал черный «хаммер», но тот, словно играя, исчез в тумане.

— Э-э, нет, так не годится, — заявил разгоряченный погоней Попандос и прибавил газу.

«Хаммер» возник из тумана и, посигналив, снова исчез. Попандос взглянул на стрелку спидометра, которая медленно, но неумолимо двигалась вправо.

— Да брось ты его, — сказал Парамон. — Черт с ним! Хочет поиграть — пусть найдет себе другого партнера.

— Не то ты говоришь, друг. Он задел мое самолюбие. Ты знаешь, что он хочет этим сказать?

— Что?

— Что мы на своей сраной машине и в подметки ему не годимся.

— Он что, охренел?

— Вот и я о том же!

Попандос от волнения раскраснелся, на лбу выступили капельки пота. Нахальство водителя «хаммера» подогрело его азарт, и он все увеличивал и увеличивал скорость, пока они не оказались рядом.

Попандос довольно рассмеялся.

— Ну что, съел?! — закричал он, позабыв о спящем ребенке. Оставалось только чуть-чуть поддать газу, и он обгонит этот наглый «хаммер».

— Даша, переезжай ко мне, — предложил Лешка. — Зачем дожидаться свадьбы? А так приходится платить за съемную квартиру. Деньги лишние, что ли?

Даша высунула руку в окно, во влажный туман.

— Во-первых, я хочу переехать к тебе после свадьбы, — негромко, но твердо ответила она. — Во-вторых, денег лишних не бывает даже у миллионеров. А в-третьих, я оплачиваю квартиру со Светкой пополам.

— Знаешь, нельзя быть такой правильной. А у тебя все должно быть только так, как ты считаешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Например, то, что мы не можем жить вместе до свадьбы. Другие же живут, и ничего.

— Это другие. А я хочу иначе, не так, как другие, — мечтательно сказала Даша. — Понимаешь, Леша, я хочу, чтобы все было красиво.

— И что в твоем понимании «красиво»?

— А вот что! — Даша засмеялась. — Этот туман, который похож на облака! Эта зеленая трава у обочины с капельками росы! Сама жизнь! И твоя милая улыбка!

Лешка зачарованно смотрел на невесту. Он любил ее и смущенной, с подрагивающими ресницами, и раскованной, как сейчас.

— Мы уже выезжаем на трассу, а туман… — заметил он и внимательно посмотрел налево — машин не было. Он надавил на педаль газа, и старенький «жигуленок» с трудом преодолел подъем, съезжая с грунтовой дороги.

— Ой, смотри! Смотри! Ежик на дороге! — закричала Даша, дернув его за рукав.

Алексей увеличил радиус, объезжая ежика, и не заметил, как попал на встречную полосу.

Сергей взял правее, к обочине, где находился рынок. Он уже ясно видел людей, стоящих в ряд с ведрами яблок.

Попандос сделал последний рывок и обогнал «хаммер». Он уже ликовал в душе, радуясь победе. Но водитель «хаммера», почувствовав, что проигрывает, решил во что бы то ни стало его обогнать и, несмотря на большую скорость БМВ, обошел слева, заскочив на встречную полосу.

Внезапно Сергей увидел вынырнувший из тумана «хаммер», на бешеной скорости летевший прямо на него. Первой мыслью, молнией пронесшейся в голове, было то, что справа стоят люди, и он резко повернул влево, пытаясь уйти от столкновения. И тут же увидел красный «жигуленок», взявший слишком большой радиус поворота. Сергею удалось его не зацепить, и он уже решил, что спасся от удара, но неумолимо приближавшийся «хаммер» налетел на его автомобиль с пассажирской стороны, сминая «тойоту» и толкая ее на «жигули».

Попандос уловил шум обогнавшего его «хаммера» и тут же услышал впереди жуткий визг тормозов, глухой удар, скрежет металла и звук разбивающегося стекла.

— Тормози! — заорал Парамон, но было уже поздно.

БМВ тормозил так, что колеса дико завизжали, но почти в тот же миг их машина влетела в столкнувшиеся автомобили.

«Поздно, — мелькнуло в голове Попандоса, когда он ощутил жуткую боль в области живота и во всей нижней части тела. — Если выживу — женюсь и заведу детей». И он отключился.

Даша сначала не поняла, что случилось. Был ужасный звук, словно на асфальт сбросили груду металла, и сильный толчок. Она подняла отяжелевшую голову и осмотрелась. Что-то текло по лицу и мешало смотреть. Даша протерла глаза и увидела на ладонях кровь. Она осмотрела руки. Они были изранены и испачканы в крови. Правая рука сильно болела, и из нее хлестала кровь. В машине не было стекол. Алексей тихо стонал, откинув голову. Она тряхнула головой, убирая прилипшие волосы со лба, и потрясла его.

— Леша, Леша, — позвала она испуганно, — что с тобой?!

Он открыл глаза и непонимающе уставился на нее.

— Даша? С тобой все в порядке? Ты вся в крови! — сказал он.

— Я нормально, а ты?

— Кажется, что-то с ногой.

Алексей повернулся, собираясь открыть дверь, и присвистнул.

— Ничего себе! Похоже, авария.