Я выпрямился и повернулся к незваным гостям. Это был как раз тог случай, когда сказать — не значит сделать. Посмотрел внимательно на стоявших в рядок мальчиков. Они, молча изучая меня, старательно разминали кулаки. «Зачем таким амбалам бейсбольные биты, тем более против старика?» — подумал я.

Я осознал скоропалительность своего решения. Но отступать было поздно и глупо. Мне ничего не оставалось, как решительно направиться к ним. Коротко стриженным, широкоскулым, с выпиравшими из-под красных джинсовых рубашек мускулами. Им даже бить не надо — достаточно одновременно плюнуть в меня, и вот вам новый клиент для патологоанатома.

Приблизившись к ним на расстояние, которое позволяло мне не считать себя трусом и вместе с тем оставалось безопасным для моей многострадальной головы, я вежливо спросил:

— Выпить не хотите?

Обычно вежливые люди, услышав перед каким-либо словом предлог «не», отказываются. Эти пятеро были необычными. Они согласились…

— Только на твоих похоронах, — ответил стоявший крайним слева от меня громила.

Я судорожно сглотнул и натянул на лицо улыбку, надеясь, что она у меня получилась мужественной.

Внезапно сзади раздался щелчок, в котором я радостно узнал передергивание затвора, затем с присущим менту металлическим звучанием прогремел голос Дучи:

— Ну вот что, недоноски, быстренько руки за голову! — Великолепная пятерка стояла не шелохнувшись. — Вы что, опарыши, уши не вымыли? — Угроза в голосе Дучи приняла более яркие оттенки, а у «опарышей» брови сошлись к переносицам. Наверное, это означало, что они не согласны с тем, как он их назвал.

— Слушай, мусор, тебя мы не трогаем, так что вали отсюда, — снова заговорил левый крайний — похоже, он был капитаном этой сборной команды.

— Ты кого, сопля беременного таракана, мусором назвал?! — вскипел Дуча. — Жвачка ты коровья! Руки на затылки, или я стреляю!

— Хрен ты выс…

Договорить капитан не успел: рядом со мной громыхнуло, а между его ног щелкнула пуля. Руки предводителя, а вслед за ним и его подчиненных взлетели вверх и легли на затылки.

— Вот так-то лучше, — одобрительно произнес Дуча. — А теперь, гвардия или как вас там, слушай мою команду: на-але-эво!

Наверное, их обучали только с помощью свистка, потому что команды они не поняли. Тогда Дуча поднял пистолет и снова направил его на нарушителей армейской дисциплины.

— Второй раз повторять не буду, командовать будет мой заместитель.

Сжав кулаки и играя желваками, все нехотя повернулись, четверо налево, а один направо. Никто почему-то, как это бывает в армии, не засмеялся.

— Ты чего, — обратился к нему Дуча, — с перепугу лево с право спутал? А ну-у, кру-угом!

От злости физиономия допустившего ошибку стала пунцовой. Он молча повернулся на сто восемьдесят градусов, затем медленно повернул голову и посмотрел на Дучу. От этого взгляда мне стало не по себе.

— Все, падаль, ты покойник, выбирай себе место… — прошипел он.

Неожиданно у центрального входа на кладбище, находившегося от нас метрах в ста, показалась группа людей, человек пятнадцать, которые направлялись в нашу сторону.

— Фу-ух! — облегченно выдохнул дядя Толя. — Наши приихалы. Слава тоби боженьку, — радостно проговорил он. — А то я со страху чуть не помэр… Одно радувало, шо нэ трэба далэко визты — тут бы и поховалы. — От волнения он заговорил на украинском языке, чего в мои редкие приезды никогда не бывало.

— Рано тебя хоронить, дядь Толь. Мы еще с тобой с этими тварями повоюем. — Вспомнив о тварях, я перевел на них взгляд. Они стояли молча, потупив глаза в землю. — Дуча, ты что это? — обратился я к другу. — Взялся командовать, так давай, пусть двигают отсюда.

Тот, который перепутал лево с право, снова повернул голову, но теперь его взгляд был устремлен на меня.

— Его, — он кивнул в сторону Дучи, — мы быстро убьем, а ты-ы, ссу-ука, на быструю смерть не рассчитывай. Твой папашка на том свете зарыдает, когда увидит, что мы с тобой сделаем.

Больше я ничего не слышал. Не знаю точно, что со мной случилось, возможно, кровь в голову ударила, но в моих глазах резко потемнело и… Очнулся я только тогда, когда понял, что кто-то крепко держит меня за руки. Я тряхнул головой, чтобы окончательно прийти в себя, и осмотрелся. Меня держали сразу несколько человек. Двоими из них были Дуча и дядя Толя, остальные — это подоспевшие вовремя строители, работавшие под началом отца.

— Все. Я в порядке. Отпустите, — прошептал я, так как на большее сил у меня не было.

Крепкие рабочие руки ослабли. Мужики немного отступили, но один из них, невысокого роста, с широченными плечами, крутнув свой длинный казачий ус, положил мне на плечо ладонь. И мне сразу захотелось присесть. Этот мужичок не знает никаких кунг-фу и карате и даже с боксом, наверное, незнаком, но если врежет своим кулаком, который размером со старый чайник моей бабушки, то на земле одни туфли окажутся, а все остальное будет вместе со спутниками вокруг Земли вращаться.

— Ты вот что, хлопец, как там тебя?

— Влад, — подсказал я ему.

— Ага, Влад, значит. Так вот шо я тебе, Владик, скажу. — Он крутнул другой ус. — Мы твоего батьку все уважали, так шо можешь на нас рассчитывать. Если шо надо, только свистни, и мы все придем. Зро-зумил?

Я кивнул — говорить я не мог, меня душили слезы. Я наклонил голову, чтобы как-то скрыть их, но мой новый знакомый встряхнул меня. Он, наверное, хотел слегка, но мои позвонки застучали, как десяток кастаньет одновременно.

— А ты не тушуйся. — Он снова ободряюще меня встряхнул. — Таких слез стыдиться нечего.

— Давайте отца помянем, — выдавил я из себя.

Все молча направились к могиле. Я придержал дядю Толю за руку.

— Откуда они взялись?

— Та я позвонил. Сразу, как ты мне сказал про кладбище, я нашим и позвонил.

Я с благодарностью обнял его рукой за плечи, и мы пошли догонять остальных.

Мне было приятно общаться с этими людьми и слушать их воспоминания о днях минувших, но принятые мной обязательства вынуждали меня действовать. Я, попрощавшись с мужиками, оставил их. Дуча последовал за мной. Мы подошли к припаркованной у ворот машине, но, прежде чем усесться в нее, подвергли ее тщательному осмотру: проверяли не только на наличие бомбы или еще чего-нибудь лишнего, но и наоборот: на целостность всех важных ее узлов. Пока все было в порядке.

— Похоже, наши «доброжелатели» решили не повторяться, так что нам с тобой следует ожидать чего-нибудь новенького, — усевшись рядом с Дучей, произнес я. — И вообще, мне думается, сейчас любой человек, находящийся в непосредственной близости ко мне, а особенно мои друзья подвергаются большой опасности… — Я повернул голову и посмотрел на Дучу. — Мне бы очень не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь произошло по моей вине.