– Ваше сиятельство, не подскажете, как нам пройти во дворец? – спросил я.

– Разве вы не желаете отправиться к лабиринту, граф? – озадачил вопросом Гуршанский.

– Не сегодня. Мне нужно встретиться с королем, – четко обозначил цель визита.

– Сейчас в Миригии нет короля, только его дочь, – произнес Дюрзан.

– Нас пригласил ее супруг, – произнес Силамский, за что был одарен не слишком дружелюбным взглядом.

– Этот человек не прошел испытание, позволяющее править Миригией. У него нет благословения прежнего короля.

– Однако это не мешает Урдену Первому уверенно сидеть на троне, – вырвалось у меня. – Скажите, граф, он сможет пользоваться порталом?

Вопрос был очень важный: если страж столь неуважительно высказывается в отношении нынешнего монарха, то может и молнией встретить «самозванца». А меня потом обвинят в покушении.

– Граф, ты вправе отдать ключ тому, кого посчитаешь достойным, – объяснил Гуршанский.

– Тут где-то должны быть кольца на право пользования ключом. Верно?

– Имеются, но корольку советую передать не больше двух пригласительных перстня. Остальные перстни среди обитателей дворца имеет право распределять лишь леди Элира, как дочь истинного короля.

Мне указали тайник, где находились артефакты. Я взял три перстня, еще пару оставил на месте. Если королева захочет, пусть сама сюда приходит и забирает.

Ректор успел рассказать о своей встрече с ее величеством, которая втайне от супруга вызвала Силамского для беседы. В монаршей семейке явно не всё слава Варду, но Элира, похоже, выступала на нашей стороне, или мы на ее. Опять же, заявление местного привидения также свидетельствовало в ее пользу.

Сам ключ находился в замочной скважине, и мы отворили двери. Проем оказался закрыт плотной дымкой.

«Опять туман? Неужели нельзя без дешевых спецэффектов? Ладно, пойдем сквозь пелену».

Не сразу понял, куда нас занесло. Присмотревшись, сообразил, что находимся внутри странной беседки.

«И кто так строит?»

Шестигранный постамент высотой в человеческий рост, искривленные колоны по углам, прозрачная пирамидальная крыша над головой… Половина проемов между колонами заполнена дверями. Зачем – непонятно. Наверное, дизайн такой. Причем в каждой имеется замочная скважина и над ней ручка.

Через одну из этих дверей мы и попали в беседку, хотя по другую сторону створки ничего не наблюдалось. Явно какие-то магические фокусы с пространством.

С постамента пришлось прыгать, лестницу для нас никто принести не догадался.

– Это королевский сад, – пояснил Силамский. Ректор выглядел озадаченным. То ли неприятный осадок оставило поведение местного привидения, ведь призрачный хозяин ни во что не ставил моего спутника, а может, обескуражили мои действия с алтарем.

Мне также общение с графом Гуршанским не понравилось. Мог бы и «спасибо» сказать за очистку алтаря. А то работаешь почти ассенизатором, и никакой благодарности.

– Нам куда? – Принялся оглядываться по сторонам.

– Прямо по тропинке.

Силамский ступил на выложенную плиткой дорожку и решительно зашагал по ней. Я двинулся следом, рассматривая причудливые деревья.

– Алтон, при разговоре с королем будь предельно осторожен. С твоим умением приобретать новых врагов – поссорится с его величеством – раз плюнуть. Этого нельзя допустить категорически. За его плечами вся Миригия, не хотелось, чтобы тебя назначили врагом целой страны.

«Прямо как у нас в прошлом веке, – припомнил уроки истории. – Ляпнул лишнего против власть имущих, записали во враги народа без права переписки, а может и без права жить, там уж как „повезет“. Да, пожалуй следует быть чертовски осторожным, а то Урден Первый вместо того, чтобы стать посаженным отцом, посадит меня в казематы, перед встречей с палачом. Тяпун мне на язык! Что-то я не о том думаю…»

– Постараюсь показать себя с лучшей для короля стороны, – наконец, пообещал ректору.

– Это как? – он захотел уточнить.

– Недостойным внимания столь значимой особы и благоговеющим от каждого услышанного слова.

– А получится?

– Не уверен, но приложу к тому максимум усилий.

– Когда усилий будет не хватать, начинай кашлять от благоговения, – усмехаясь посоветовал Силамский.

Вход во дворец охраняли два стражника, которые сильно забеспокоились, заметив нас.

– Доложите начальнику, что по личному приглашению его величества прибыли ректор академии граф Силамский и граф магии Алтон Громовский, – приказным тоном распорядился ректор.

Глава королевской охраны появился через минуту.

– Прошу следовать за мной, ваши сиятельства, – произнес он.

В приемной нас передали секретарю, и после длительного ожидания пригласили в кабинет Урдена Первого.

– Господа, я жду объяснений, – строго начал король. – Каким образом вы оказались в королевском саду?

Глава 5

Встреча с королевской четой

Интерлюдия…

Барон Гултон Ямский, студент третьего курса, не мог без ярости вспоминать, как какая-то простолюдинка заставила стоять перед ней на коленях, а после еще сцепиться с бароном Лашским. Но тот – хотя бы ровня, а эта… Унизить титулованного дворянина, да еще в глазах других вельмож! Такого Гултон простить не мог. И плевать, что виконт отозвал свою просьбу. Дело касалось поруганной чести и требовало отмщения.

Конечно, следовало вызвать нахалку на поединок, но Борина училась на первом курсе, а старшекурсникам запрещались дуэли с первогодками. И нельзя было сбрасывать со счетов ее парня, который успел себя показать и на турнире претендентов, и в недавней схватке на арене, когда ему под иллюзией студента противостоял сильный маг. А главное, Гултон и сам сильно сомневался, что одержит победу в честном поединке с зеленоглазкой.

«Да кто она такая, чтобы рассчитывать на честность? Безродная сучка, которая сумела пролезть в любимчики декану? Наверняка он ей показал несколько тайных приемов, вот она и обнаглела. Но не всегда девке будет так везти. Эта безродная тварь еще пожалеет, что унизила дворянина! И мой ответ будет не менее изощренным!»

В академии учились несколько отпрысков родов, зависимых от папаши Гултона. Кроме того, и сам барон за три года в академии обзавелся должниками, готовыми на любые поручения, лишь бы избавиться от долгов или уменьшить их бремя. Обиженный, чтобы «восстановить справедливость», обратился именно к ним.

«Пусть вымажут ее в грязи. Будет знать, что барон не спускает оскорбление никому. А то развели в академии бардак – где это видано, чтобы простолюдинка считала себя ровней вельможе, да еще держалась столь высокомерно, будто приходится родней герцогу или маркизу! Ненавижу!»

Акцию возмездия барон решил провести днем, поскольку знал конкретное время, когда наглая выскочка обычно ходит в магическую лабораторию водного факультета через сквер. Он заранее присмотрел место, где удобнее устроить засаду, там же он планировал ту состоявшуюся не в его пользу встречу. Однако Борина тогда не пошла в лабораторию, и ему пришлось караулить ее в элитном поселке.

«А ведь эта стерва еще и против ментальной магии устояла. Даже