Колин нервно отбросил очки в сторону и потер глаза.

– Проблемы в твоем постапокалиптическом раю зомби?

Он поднял голову и увидел Калли.

– С зомби все в порядке, что-то случилось в Подземелье Зорг.

Калли с притворным сочувствием покачала головой.

– Ненавижу, когда такое случается, – фыркнула она.

– Как и тысячи других пользователей, – заметил он, однако Калли не поняла намека и опустилась в кресло. По опыту он знал: самый быстрый способ от нее избавиться – дать высказать все, что намеревалась. – Зачем ты пришла, Калли?

– Проезжала мимо. Ищу на кладбище подходящее место для свадьбы.

Калли занималась организацией тематических свадебных церемоний.

– На кладбище? Как романтично.

Калли пожала плечом.

– Невеста хочет праздник в стиле «Интервью с вампиром» Энн Райе, но элегантнее.

– Ты так и не сказала мне, зачем пришла. – Десять лет назад они плохо расстались, но Калли смогла начать жизнь почти с нуля, и за это ее нельзя не уважать. Теперь их отношения наладились. Ему казалось странным, что он сохранял дружеские отношения со всеми бывшими девушками. Несмотря на это, они были не в тех отношениях, чтобы она могла являться в любое время без предупреждения.

Калли подняла на него тяжелый взгляд.

– Хочу попросить тебя о большом одолжении.

– Сейчас не самое лучшее время. У меня дел по горло.

– Знаю, но ведь ты понимаешь, я бы не стала просить, не будь положение безвыходным.

Существует тонкая грань между хорошим другом, готовым всегда прийти на помощь друзьям, и полным тюфяком, которого всегда можно использовать для личной выгоды. Почему у него такое ощущение, что он вот-вот пересечет эту грань?

– Ты можешь попросить, но я не гарантирую, что выполню.

– Мне нужно, чтобы ты на несколько недель взял на себя «Разговор о бывших».

Она шутит? «Разговор о бывших» «фишка» в свадебном деле Калли. Он никогда не понимал, по какой причине так популярен блог, где он и его девушка, с которой он встречался еще в школе, давали советы влюбленным, и почему это помогает развить дело Калли.

– Нет, и точка.

– Колин, пожалуйста. Я хочу поехать на шоу невест в Хьюстон, и, помимо всего прочего, у меня просто не будет времени. Я заранее загружу несколько статей, но нужен человек, который будет за всем следить и своевременно отвечать на вопросы.

– Прервись на некоторое время.

– Он слишком популярен, чтобы прерываться. Это для меня очень важно. Я могу потерять свое дело. Мне слишком тяжело все далось, чтобы рисковать.

Калли знала, на что давить. Он более эмоционально переживал их разрыв и почти перестал уважать ее, когда она получила место в университете со стипендией и решила уехать учиться. Лишь ее уверенность и способность с нуля начать свое дело помогли им наладить отношения и остаться друзьями. Он не мог позволить, чтобы она потеряла то, что так долго создавала. И Калли отлично это знала.

– Ты же знаешь, я готовлюсь к запуску новой игры. В связи с этим немного занят.

– Ты не один. У тебя есть Эрик и помощники. А я кручусь одна. Умоляю тебя, Колин. Ты меня слышишь? – Она приподняла бровь. – Я умоляю тебя о помощи.

Их конфликт был давним, и порядком ему надоел. Почему он позволяет ей «врываться в его жизнь», как он стал это называть? Калли же вела себя так, словно он обязан ей помогать.

– Ты не можешь попросить кого-то из своих друзей или подруг?

– Тогда мне придется рассказать, кто ведет со мной блог. Ты этого хочешь?

Сколько человек, пять, если быть точным, знали о том, что он ведет «Разговор о бывшем»? Однако миры, в которых существовали игры «Рейнсторм» и этот блог, не могли пересекаться. Его репутации такая реклама не на пользу. Калли держала имя напарника в тайне в основном потому, что в большинстве своем люди на сайте знакомств вряд ли будут доверять свои мысли человеку, живущему в подвале дома родителей и занимающемуся созданием компьютерных игр. Его имя окутано тайной, что подогревало интерес сообщества. Калли не собиралась открывать его.

Вот черт. Она вполне могла бы связаться с ним по электронной почте, зачем явилась лично?

– Я должен подумать. У меня сейчас куча дел.

Калли открыла рот, но он ее остановил:

– Я серьезно. Не сейчас.

– Что случилось? – Она склонила голову набок.

Он понимал, что ее интересует, слишком уж хорошо ее знал, но в данный момент ему проще сохранить на лице равнодушное выражение, чем все объяснять.

– Я же сказал, программу глючит. Надо все исправить раньше, чем полетит игра.

– Я слышала, что ты сказал. Но такое случалось и раньше. Нет такой проблемы, которую ты не мог бы устранить. У тебя еще что-то случилось. – Она вздохнула. – Во-первых, ты не появился в Жирный вторник и ничего нам не объяснил.

Колин закатил глаза:

– С каких пор я обязан отчитываться?

Калли скривилась:

– Эрик говорит, ты несколько дней сам не свой. Что случилось? Я могу помочь?

Он видел, она предлагает искренне, но не собирался рассказывать кому-либо о пережитой мелодраме.

– Ты ничего не смыслишь в программах, не можешь позаботиться даже о собственном сайте. Чем ты можешь мне помочь?

Калли встревожилась:

– Что-то с мамой? Она перестала принимать таблетки?

Она одна из немногих в этом мире, способных задать вопрос в лоб. Основной причиной такого поведения было то, что именно она поддержала его в тяжелые времена. Господи, еще не хватало, чтобы мать что-то выкинула. Он заплатил соседке, обещавшей следить, чтобы мать регулярно принимала лекарства, но уже прошло много времени.

Он не любил заниматься утечками памяти, но это помогало вырваться из ада, которые создавала вокруг себя его мать.

– Нет, с мамой все в порядке.

Калли открыла рот задать очередной вопрос, но он остановил ее взглядом. Она промолчала. Знала, что имеет право только спросить, не развивая тему. Через секунду, нахмурившись, она подошла к краю стола.

– Что это? Стильные. Не думаю, что они тебе подходят.

Колин вздрогнул. Эти слова подходили лишь для одной вещи на этом столе. Они и есть причина моего плохого настроения.

– Часы.

– Это я вижу. – Она взяла часы, покрутила в руках и присвистнула. – Ого. Я знаю эту марку. Они настоящие? Если да, то стоят немалых денег.

Теперь он и это знал. Правда, пришлось искать название фирмы в Интернете. Информация совсем не порадовала. Джейми казалась нормальной, а на ней часы стоимостью в тысячу долларов или классная подделка. И это в Жирный вторник в Квартале.