— Привет.

Чернявый до синевы и острым профилем лица Марк был холоден и с безразличием сунул Иннокентию руку. Ладошка потная, неприятная. Но не детей же им вместе крестить! Кирилл, наоборот, оказался парнем покладистым и говорливым. А может, протекция Сикорского свое дело совершила. Надо бы старика увидеть и поблагодарить. Вдобавок к этому некая подспудная мысль засела в голове у Иннокентия, но не могла вылезть наружу.

Васечкин повернулся к выходу, но его остановил пронырливый коллега:

— В этом здании все есть. Центральный концертный зал на 2,5 тысячи мест и двухзальный кинотеатр на 1,5 тысячи мест. Там и концерты самых популярных артистов проходят и премьеры киноновинок. Целое мини-государство внутри столицы. Потому и называется так ёмко — «Россия»! Мы вот тут пройдем. Не бойся, меня здесь знают.

И в самом деле, на пути в буфет их никто ни разу не остановил. Видимо, если ты уже внутри и спешишь куда-то с деловитым видом, то значит, тебе положено. Наглость — второе счастье! Буфет на третьем этаже выглядел относительно современно. Можно сказать, дизайн в западном стиле. Неужели валютный? Иннокентий слышал о таким, но по понятным причинам бывать в них не приходилось. Во всяком случае тутошнее заведение хоть выглядит по-человечески. Стандартная едальня в столице обычно выглядела так, как будто из диких краев выскочила. Грязно, неуютно и далеко не всегда вкусно. Здесь же фирменная отделка, дизайнерская мебель. Скорее всего, все импортное. Кофемашина стоит и весьма изобильный прилавок радует.

«Однако, тут и цены!»

Прижавшись, Иннокентий взял кофе, не мог отказать себе, так вкусно им пахло и блинчики со сметаной.

— Кеша, с грошами проблемы?

Кирилл запихивал в себя основательный бутерброд с осетриной. Марк взял кофе и маленький рогалик. При его худобе он, скорее всего, и ел немного. А Кеша в ответ отпираться не стал.

— Приехал в Москву недавно, с халтурами так себе. Да и живу пока в Зеленограде.

— Не самое плохое местечко. От их Центра сюда?

— Ага.

— Ничего, обтешешься, найдешь свою дорогу к бабосикам. Или ты по карьере?

— Хотелось бы того и другого, можно без хлеба. А что, много путей, чтобы лавэ поднять?

— Чего поднять?

Кирилл захохотал, а Марк в первый раз обратил на Кешу внимание.

— Да есть в знакомцах продвинутые пацаны, сленг у них свой.

— А ты не так прост. Но посыл твой понятен и объясним, — протянул коллега, пихнув локтем брюнета. — Это Марек у нас из обеспеченной семьи, нам же простым пролетариям самим дорогу пробивать требуется.

— И все-таки?

— Да каждый ищет по себе. Мой, например, напарник заготовки для дембельских альбомов делает. В стройбате кавказцы хорошо разбирают. Но сам в военные части лучше не суйся. В каждой какой-нибудь прапорщик халтурит. И у него все схвачено через знакомых. Детсады и школы также все прикрыты плотно халтурщиками. Можно хапнуть заказ другой, но не более. Это на окраине нужно в новых учреждениях поискать.

— Мелочи это все, — лениво протянул Марк. — Хочешь настоящих денег, найти подход к издательствам. Но там, возможно, побегать поначалу здорово придется. Кирилл, знаешь Мохнатого?

— Кто же его не знает. Без мыла в задницу влезет!

— Он по случаю Роллейфлекс среднеформатный прикупил. Старый, но с Цейсовской оптикой. Так за слайды шесть на шесть знаешь, сколько платят?

— Порядочно, но не бешеные деньги.

— Так, он же втирает заказчикам, что самим Роллейфлексом снимает. Это не хухры-мухры, а мировой эталон! Люди и ведутся.

Кеша что-то такое припоминал в фототехнике и быстро соображал.

— То есть выгодней на средний формат работать?

Марк с интересом глянул на него:

— Если есть выход на купцов, то однозначно. Так вот, Мохнатый все лето делал слайды для альбома «Лекарственные растения». Сто десять слайдов шесть на шесть. Гонорар две трети цены «нового Жигули».

Кирилл ошеломленно крякнул:

— Вот сууука! То-то я думаю, куда он пропал?

— Да не пропал, где-нибудь в Юрмале тискает себе доступных рижанок, да пиво трескает.

Иннокентий впечатлился открываемой перспективой. Но сначала пора было подумать о делах грешных.

— А по-быстрому если? И чтобы официально.

Ответил ему Марк:

— Ты же знаком с Сикорским? Попроси его найти халтуру. Им постоянно что-то требуется. Но сразу скажу — карьера в ТАСС сложная, контора большая со своими тараканами. Зато на каждую дичь есть свой охотник. В газетах места плотно заняты, побегаешь еще там по ерунде всякой.

— Спасибо.

— Да не за что.

Кеша мимолетом отметил, что брюнет кинул заинтересованный взгляд на его часы. То есть понимает толк в роскоши. Сам он одет странновато, но стильно.

Во второй заход Иннокентий работал уже неспешно. Но несколько раз ловил на себе любопытные взгляды. Каким-то образом народ прознал, что молодой фотокор волокет на английском, и его несколько раз просили помочь с переводом. Видать, переводчиков на всех не хватало. Проблема заключалась в специальных терминах, используемых учеными. В итоге приходилось общаться при помощи рук и такой-то матери. Матюгались, как ни странно, в основном маститые профессора. Они начинали в более жесткую и простую эпоху. Тогда и министры могли при случае использовать посконный народный в три загиба.

Зато Васечкин смог сделать несколько важных групповых снимков, за которые ему пообещали заплатить сверху. Дали адреса и контакты. Ничего сложного — присылаешь фотографии по почет и получаешь на свое имя перевод. Союз в этом плане не был совсем диким местом. Проходивший мимоходом Кирилл лишь хмыкнул — ну ты молоток! Но после короткого перерыва ученый люд куда-то резво засобирался.

— Ты с нами?

И снова коллеги уже были наготове и упакованы.

— Куда?

— Как куда? На банкет! Или у тебя дела?

Кеша удивился:

— А нас пустят?

— Еще бы не пустили! Мы же типа по работе. Да не боись, там заказано на всех, а часть народа уже разбежалась по своим делам. Так что выпивки и жрачки сверх осталось. Не отдавать же ресторанным халявщикам? Не в первый раз. Да и Марка туда пригласили официально пару кадров сделать.

Брюнет деловито кивнул:

— Сядем за отдельным столиком.

Васечкин хоть и должен был уже ехать обратно в Зеленоград сдавать пленки, но подумал, что лишние знакомства ему не помешают. Столичные перспективы были важнее сроков сдачи материала.