Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Защитник ощущает под лапами холодный камень скалы. Он пробирается под её тенью и пытается найти безопасный путь к вершине. Уже вблизи он видит львиц: морды у всех в крови, безумные глаза светятся, словно днём ранее они не отрывали взгляда от солнца.
Запах кровавого пира и постоянный шум скрывают Зирта, пока ему удаётся на попадаться никому на глаза. Ему нужен шанс только на один удар. Больше ему не позволят да это и не нужно. У скалы есть отвесная часть, на которую упадут первые лучи солнца и где внизу столпилась основная масса прайда. Они ждут, что им покажут наследника.
Когда забираться выше скрытно становится невозможно, защитник прыгает на отвесную часть скалы. Когти вдираются в камень, и гиена карабкается вверх, помогая себе задними ногами. Он удерживает весь свой вес одними пальцами и никак не найдёт опору. Он поднимает непростительно много шума. Вернуться обратно уже не выйдет, а если он сорвётся, то упадёт на острые скалы внизу.
Используя все силы, Зирту удаётся вскарабкаться выше. Дальше путь не менее сложный, и хоть теперь он над головами львов, но если из-за неосторожного шага им на голову упадёт хотя бы камешек, гиену заметят и растерзают. Он пробирается дальше.
Сверху он видит узкое плато, где помимо львиц собрались самцы прайда. Никогда ещё Зирт не видел столько этих созданий одновременно. Все огромные, с оскалёнными пастями. Они напряжены и словно охраняют что-то.
Прямо под возвышенностью, где притаился Зирт, раздаётся истошный крик боли. Гиене не видно, что там происходит, но слышит — крик львицы. Она рожает. Львы снаружи становятся ещё беспокойнее и расхаживают из стороны в сторону. Грязная шкура Зирта сейчас хорошо сливается со скалой, и охотник не двигается, но позволяет себе наблюдать.
В один момент крик обрывается, а затем всё стихает. Слышатся шаги: одни тяжёлые, от которых едва не трескается камень, другие лёгкие и развалистые и в такт им эхом разносится деревянный стук.
Король и Обезьяна выходят с первыми лучами солнца. Первыми тишину нарушают самцы и их рёв тут же подхватывает остальной прайд. Все расступаются перед вожаком. Обезьяна одной рукой опирается при каждом шаге на палку, а в другой держит младенца.
С него ещё стекает материнская кровь. У него почти нет голоса, но Зирт слышит его жалкий писк. Он слеп и явно желает вернуться в темноту и к материнскую теплу. Из пещеры больше не доносится ни звука.
Король пропускает Обезьяну вперёд — к зрителям. Багровый глаз Урира открывается всё шире и падает на скалу. Обезьяна кладёт палку на землю и обеими руками поднимает детёныша под ликующий сумасшедший рёв.
Зирт прыгает, пока всё внимание прайда собрано в одной точке. Он появляется над ними, как птица. Тень проносится над Королём и устремляется к обрыву. Если бы этот прыжок видел Ниби, даже он бы восхитился.
Удар мощных лап толкает Обезьяну в спину и он падает вместе с детёнышем. Он успевает обернуться в последний момент, но в этот раз Зирт оказывается проворнее.
Зирта проносит вперёд и он сам едва не срывается. Через несколько секунд внизу он слышит хруст, за которым идёт ошеломлённая тишина. Львы не понимают, что произошло. Король первый приходит в себя, осознавая, что миг его величия уничтожил падальщик, у которого он долгие года отбирал еду.
Зирт тяжело дышит и вдруг его ноги подгибаются. По ним расходится слабость, словно какая-то зараза попала в кровь. Живот болезненно сводит от голода, что хочется лечь. Его останавливает лишь то, что он хочет принять смерть в бою.
А его смерть уже приближается. Король первый приходит в себя и его переполняет гнев, которым заражает остальной прайд. Теперь глаза сотен хищников сосредоточены на Зирте, но добраться до него может только Король.
Зирт рычит в ответ и встаёт в боевую позу. Лев группируется, чтобы кинуться на него, но вдруг осекается и оборачивается. Со всех сторон плато скалы заполняют гиены. Они бросаются друг на друга и пускают кровь. Многие из прайда так были сосредоточены на Зирте, что не успевают заметить удар в спину. Защитник оглядывается и видит, что внизу львицы в окружении огромного числа гиен. Они превосходят прайд. Не настолько, чтобы смести его одним ударом, но силы равны.
За спиной Короля Зирт видит жену и Марику. Они командуют своими кланами и ведут их в бой против самцов. Львы на скале отрезаны от основного прайда внизу. Тела сражающихся перемешиваются и становится невозможно уследить з кем-то.
Зирт бросается на Короля, не позволяя ему вступить драку. Чем больше он выиграет времени, тем легче будет остальным. Король — слишком грозный противник. Он способен переломить ход битвы. Если бы только можно было столкнуть его со скалы…
Но это невозможно. Первый удар Зирта достигает Короля, но тот даже не пошатывается. Он ещё поглядывает на основное поле сражение, но Зирт снова бьёт и наконец перетягивает внимание на себя. Гиена для льва — не более чем букашка, но её ещё нужно поймать.
Защитнику удаётся ускользать от атак льва. Он страшно силён, но гиене каким-то чудом удаётся обгонять его в скорости. К Зирту возвращаются силы. Его клан с ним, они бьются, они не ушли. Они завоюют себе свободу или умрут вместе с ним! И в любом случае, львам после такого удара не жить. С их будущем в саванне покончено и нет более наследника, который поведёт прайд вперёд.
Из основного сражения к Зирту пробивается один из охотников. Он набрасывается на Короля и пытается прокусить шею, но лев отбрасывает его широкой спиной и давит лапой. Один удар — и сородич больше не шевелится. Зирт рычит, ныряет под замахнувшуюся лапу и сам пытается добраться до шеи вожака, но и у него не выходит.
Острые когти достают до него. Они разрезают брюхо, словно рвут листок, и Зирт с брызгами крови летит обратно к краю скалы. Его взгляд заволакивает красная пелена. Он видит огромный мутный силуэт, приближающийся к нему, чтобы не оставить шанса. Хорошо… Хорошо. Пусть он потратит ещё немного времени.
А вокруг них кипит битва и каждую секунду кто-то умирает. Они не увидят развязки. Но раз гиены здесь, они знали, на что шли. Даже если будущее
