— Ни одно живое существо не выдержит моего воплощения, — с грустью сказал Убийца.

Я удивленно хмыкнул.

— А я? Я ведь тебя как-то выдерживаю. И даже аппетит не потерял. Хочешь сказать, что я — не живое существо?

— Если честно, Никита, я не знаю, — неожиданно серьезно ответил демон Смерти. — Но мне кажется, что таких, как ты больше нет.

Неожиданное признание.

— В чем-то ты прав, — весело заключил я. — Ладно, решено — на охране остаются Умник с Потапом. А остальные демоны идут со мной в Родовую палату. Будем восстанавливать историческую справедливость — возвращать мне титул и права на поместье!

ИНТЕРЛЮДИЯ. МОРГ ЕЛИЗАВЕТИНСКОЙ БОЛЬНИЦЫ ДЛЯ БЕДНЫХ

Арнольд оставил машину не у ворот больницы, а в стороне — там, куда падала тень от доходного дома купцов Мишутиных.

Не выходя из машины, осмотрелся.

Никого.

Тогда он открыл дверцу и сразу ушел в Тень. Дождался, когда в ворота въедет карета скорой помощи и проскользнул за ней.

Уверенно ориентируясь в лабиринте больничных корпусов и пристроек, отыскал наглухо запертую дверь с нарисованным на ней веселым человечком.

Человечек был нарисован так, как рисуют дети — тело и ноги из палочек, круглая рожица.

Дальше хода не было, даже в Тенях. Арнольд без труда проникал в кабинет его сиятельства и даже в его спальню. Но за эту дверь проникнуть не мог — если не впустит хозяин.

— Прошу позволения войти, — тихо сказал Арнольд.

Глаза нарисованного человечка ожили. Он хитро посмотрел на Арнольда, прекрасно видя его даже в Тенях

— Входи! — по-мальчишески звонко прошептал человечек и протянул трехпалую руку к замку.

Замок щелкнул, и дверь приоткрылась.

Человечек был охранным артефактом.

Арнольд оказался в темной кладовке, в которой пахло мокрыми тряпками и еще чем-то мерзким.

Теневик нашарил в темноте очередную дверь и вышел в коридор морга.

Темного артефактора он нашел в прозекторской. Колдун неподвижно стоял над мертвым телом, которое лежало на металлическом столе.

Над головой темного артефактора курился черный дымок, видимый только в Тени. Дымок тонкой струйкой, похожей на змею, вползал в узкое горлышко большой колбы, которая стояла в ногах трупа. Колба была на четверть заполнена вязкой черной смолой. Обе руки артефактора по локоть погрузились в небрежно распоротый живот трупа.

Арнольда замутило.

— Выйди из Тени, — сказал ему темный артефактор. — И не смей прятаться от меня.

Арнольд послушался, и колдун едва заметно кивнул.

— Принёс? — спросил он.

Арнольд молча достал из кармана толстую пачку денег. Темный артефактор предпочитал наличные.

— Положи сюда!

Колдун кивком показал на стол.

Арнольд осторожно положил деньги рядом с синюшными ногтями трупа.

— Когда будет готов заказ?

— В свое время, — усмехнулся артефактор.

— Что мне передать его сиятельству?

— Пусть ваш боец хорошенько тренируется.

Артефактор рассмеялся тихим булькающим смехом.

— Чтобы подчинить демонов, ему сначала придется их убить.

Артефактор повернул лицо к Арнольду, и теневик обмер.

На него пристально смотрел безглазый череп.

Глава 4

С любыми официальными бумажками та же история, что с деньгами.

Чтобы получить документ, надо сначала предъявить документ. Например, удостоверение личности. В крайнем случае, можно обойтись свидетелями. Но они должны заслуживать доверия.

Проклятый мир чинуш и бюрократов!

Свидетель у меня был — Илья. Но мой старый друг скрывался, и я не собирался его подставлять.

Поэтому придумал, как обойтись своими силами. Но план требовал некоторых приготовлений.

Мне надо было не просто явиться в Родовую палату, а произвести на ее служащих неизгладимое впечатление. После этого я собирался громко заявить о своих правах и в случае необходимости наглядно продемонстрировать магический дар.

Пусть попробуют опровергнуть слово аристократа и ликтора!

Первым делом я отправился в душ. Одобрительно покачал головой, глядя на сверкающие чистотой старинные медные трубы. По таким же трубам текла вода в Цитадели Ордена Ликторов.

Интересно, здесь тоже магический водопровод? Наверняка, где-то на чердаке особняка установлен котел, в котором маленькими вихрями непрерывно кружатся водные и огненные элементали.

Или владелец дома использует какой-нибудь хитрый магический артефакт?

Второй вариант был вероятнее. Ведь старый граф — умелый артефактор, если верить слухам.

Решительно повернув оба крана, я пустил сначала холодную воду, а потом горячую.

Ледяной поток обрушился мне на голову, но быстро сменился теплым водопадом. А потом стал таким горячим, что я чуть не выскочил из-под тугих водяных струй.

Контрастный душ — та еще магия! Бодрит не хуже, чем встреча с Одержимым.

Мыло пахло приятно, и запах был мне знаком. Покопавшись в памяти, я вспомнил. Именно так пахли мелкие кроваво-красные цветы, которые часто попадались в аномалиях Природы. Цветы росли в предгорьях и напоминали капли крови на темно-зеленой траве.

Получив нужный заряд бодрости, я докрасна растерся жестким полотенцем. По привычке бросил взгляд на левое плечо — как же мне не хватало Печати Ликтора!

Будь она на месте, никакой бюрократ не осмелился бы сомневаться в том, кто я такой.

Ничего, и так не осмелятся!

Я весело ухмыльнулся, глядя в мутное зеркало.

Расчесал волосы, придав прическе некоторую небрежность. Это было нетрудно — за все время пребывания в этом мире я не встретился ни с одним парикмахером.

И принялся одеваться.

Я выбрал светло-серый костюм военного покроя — чтобы сочетался с мечом. Деловой, но не слишком строгий. Расстегнул ворот белоснежной рубашки.

К этому костюму отлично подошли бы запонки с родовым гербом. Я решил, что закажу себе такие, как только выберу свободную минуту, чтобы разыскать