– Ужин состоялся в ресторане «Белый Свет». Там я познакомилась с невестой брата. В десять часов вечера мы на такси отправились домой.

– Постойте. Это была ваша первая встреча с невестой брата? У них на носу свадьба, а Вы только теперь познакомились с ней?

– Да, именно так, – губы Сильвии тронула еле уловимая улыбка, – Генри очень долго не хотел нас знакомить. Причина до банальности проста. Я всегда была очень строга к избранницам брата, поэтому он оттягивал наше знакомство.

– Понимаю. Расскажите подробнее о невесте Генри. Чем занимается? Какое, в общем, впечатление она на Вас произвела?

– Да рассказывать особо нечего. Обычная девушка, очень приятная, воспитанная. Кэрол содержит приют для бездомных животных. К сожалению, адрес приюта назвать не могу, знаю лишь то, что Кэрол сейчас живет с моим братом в Центральном Сативике. Вот тут записан адрес, – Сильвия протянула небольшой клочок белой бумаги, – но скажите, зачем Вам знать все это? Какое отношение это имеет к смерти моей сестры?

– Простите, но я должен узнать все подробности вчерашнего вечера. Обстоятельства смерти Амелии довольно загадочны, поэтому я вынужден задавать Вам все эти вопросы.

–То есть это могло быть убийство? Но кто способен на такие зверства? – глаза прекрасной Сильвии вновь застила пелена слез, и она опустила голову.

– Мы пока что не можем с точностью сказать, было ли это убийство или несчастный случай. Вы сможете еще ответить на несколько вопросов? Это не займет много времени, обещаю.

Бедняжка протерла глаза и подняла голову:

– Да, конечно. Я расскажу все что нужно.

– Итак. После ужина вы сразу же отправились домой? Ничего странного не происходило во время ужина или после? Может быть позже, уже у вашего дома? Никого не заметили?

Мне показалось, что Сильвия, что-то утаивает и не желает рассказывать. Она на минутку задумалась и робко ответила:

– После ужина в ресторане я поехала вместе с Генри и Кэрол к ним в дом. Там я провела еще два часа и тогда уже направилась домой к сестре. Я знала, что она еще не спала и ждала меня, – лицо Сильвии искривилось от горести, и она вновь зарыдала.

Я понял, что дальнейший разговор уже не сложится. Вставая со стула, извинился перед бедняжкой и протянул ей визитную карточку. Стандартная процедура, если свидетель что-либо вспомнит, то сможет тут же связаться со следователем. Я вышел на свежий воздух. Итак, что же получается? Некий Говард, молодой человек Амелии с которым не знакома Сильвия. Далее Кэрол, владелец приюта для бездомных животных, к слову, странное совпадение. Еще были зоопарки и сбежавшие оттуда хищники. Версию с новым парнем Говардом стоило обязательно проверить. Так же и версию с Кэрол, ибо если она хозяйка частного приюта, то такие заведения нередко пренебрегают правилами безопасности, и если у нее имеются там некоторые опасные животные, то вполне возможно, что одно из них могло убежать. Но в первую очередь нужно дать отчет Прайсу и проверить образец крови, который я нашел на заднем дворе. На данный момент это была самая реальная зацепка.

Глава 4

Прошел целый месяц с момента гибели Амелии. Сильвия заперлась у себя дома и ни с кем не разговаривала. Зияющая пустотою рана на хрупкой душе давала о себе знать каждую минуту, каждую секунду несносной, серой жизни. Беззаботные и светлые дни оборотнем превратились во тьму и серую массу невыносимых минут. Каждое малейшее напоминание об Амелии вторило несносной и жгучей болью в области груди, которую стальными тисками сжимало так сильно, что трудно было продохнуть. Казалось, все краски мира поблекли, и тусклое солнце больше никогда не сможет светить так ярко, как светило раньше. Амелии больше нет и осознание такой утраты мрачным сгустком давило на виски каждое утро и каждый вечер, в те моменты, когда Сильвии было тяжелее всего. Ночные кошмары посещали уязвленное сознание каждую ночь и яркие, реалистичные фантасмагории окрашивали спокойный сон своими ужасающими образами. С криками и в холодном поту просыпалась бедная Сильвия. Особенно часто она видела один и тот же сюжет, где она бежит по ночному лесу и за ней по пятам несется мрачная, ужасная тень со злым умыслом, которая непременно настигает ее и погружает в смертоносные объятия. И всякий раз столь нежеланная близость мрака и смерти вырывала измученную Сильвию из лап сонной мглы. С криками бедняжка пробуждалась посреди ночи и уже не могла уснуть. Ей казалось, что она постепенно сходит с ума.

Уже целый месяц не было никаких новостей из полицейского участка, и как продвигалось расследование смерти сестры, Сильвия не могла даже представить. Сама она не решалась позвонить, ибо помощник следователя Фарли четко и ясно дал понять, что как только будут новости, то он непременно сообщит о них. Неведение и неопределенность еще больше усугубляли и без того удручающее состояние. Благо работа в больнице возымела свойство хоть ненадолго отвлекать Сильвию от ее горестной скорби, но в глазах молодого врача яркий и полыхающий энтузиазмом и рвением огонек постепенно тускнел и блек, испепеляя жгучим жаром умирающей звезды всю радость, отзывчивость и доброту. Коллеги, которые безгранично любили Сильвию и ценили ее неугомонный талант, уже несколько дней наблюдали в своей любимице значительные перемены, но с большим пониманием относились к ним, уповая на то, что в скором времени все вернется на круги своя. Боль постепенно утихнет и Сильвия из серого, раздражительного и циничного камня возродится в себя прежнюю, заражающую окружающих своей светлой энергией. Ее сверхъестественный магнетизм всегда притягивал к себе людей самого разного склада, и если человек был мрачнее тучи, то Сильвия имела власть всецело поменять его состояние, озаряя светом даже самые мрачные и неприятные помыслы.

Стрелки на часах указывали без четверти пять, когда Сильвия складывала свои вещи в сумочку черного цвета. Послышался глухой стук в деревянную дверь и в образовавшемся проеме показалась высокая фигура в белом халате. Это был доктор Крис Чейз, который обосновывался в соседнем кабинете. Он, попросив разрешения войти, робко и медленно прошел внутрь комнаты прямиком к столу, где стояла Сильвия.

– Сильвия, – дрожащим от волнения голосом начал Крис. – Как ты? Держишься?

– Да, Крис, спасибо. Все в порядке. – Сильвия всегда отвечала, что все в порядке, хоть это было далеко не так. Многочисленные вопросы друзей и коллег о ее состоянии изрядно начинали раздражать, поэтому она, собрав всю волю в кулак, ответила очень спокойно и мягко,