его обескураживающей улыбки. Он впечатляюще красивый мужчина с русыми волосами и подтянутым телом, но мне неудобно от его неожиданного заявления.

Не могу поверить в услышанное. Артем думал обо мне, когда приходил на наши семейные встречи? Как ему удавалось смотреть Игорю в глаза и пожимать руку, когда сам мечтал оказаться на месте своего друга? Мне стоило закончить наш разговор и попрощаться с ним, но из-за изумления я оставалась на месте. Просто не знала, как себя вести с ним.

— Ну, кашеварила бы на моей кухне. За оплату, конечно же. В твои бы обязанности входило: покупка продуктов, готовка завтраков мне на работу, вкусный и горячий обед и ужин. Если оставить не с кем Мишу, можешь приводить его с собой, главное, чтобы это не мешало тебе исполнять свои обязанности. Как приготовишь, то свободна. Что скажешь?

Напряжение во всем теле схлынуло и оставило вместо себя гудящую радость. Не верю своему счастью! Артем предлагает мне свободный график без строгого начальника. И Мишу можно будет брать с собой, а не оставлять на маму. Я о таком предложении только мечтать могла. Но мне придется закрыть глаза на то, что Артем будет общаться с моим мужем и легко сможет проговориться о том, что я готовлю в его доме. А это приведет к разбирательствам и скандалам со стороны Игоря. Он не оставит это дело в покое, пока не будет так, как тому этого бы хотелось.

— По оплате мы договоримся. Так чего молчишь? — волновался Артем и продолжал говорить, смотря прямо на дорогу.

— Я соглашусь, но при условии, что ты не будешь рассказывать Игорю об этом.

— Договорились! Так что, начинаем с сегодняшнего дня?

— Давай! — охотно соглашаюсь и улыбаюсь во весь рот своему везению.

— Я без ума от твоего неповторимого цыпленка барбекю. — С намеком говорит Артем.

— Серьезно? Я думала, ты запросишь меню, как из изысканного ресторана, а тебе хочется цыпленка? — смеюсь над его простым запросом голодного мужчины.

— Да, и обязательно оливьешку на этот вечер мне приготовь!

Мы сворачиваем к гипермаркету за продуктами, а после загрузки всех необходимых ингредиентов в багажник отправляемся к нему домой. Это будет первый раз, когда я переступлю порог его квартиры.

Внутри жилище обустроено по-холостяцки. Ни занавесок, ни красивых ламп, чисто лампочки с потолка висят. Хотя мебель ортопедическая и дорогостоящая, просто он не стал заморачиваться на уюте, как это делают женщины. Как это делала и я в свое время.

Мне до сих пор страшно думать о том, что сделает Игорь, если узнает о моей работе в этом доме. Это может даже подорвать их дружеские отношения. Стоит ли так рисковать Артему ради моего благополучия? Я направляюсь к холодильнику и хлопаю мысленно себя по плечу, что сделала большой запас продуктов, ведь внутри — мышь повесилась.

— Так, ты совсем не знала, что Игорь проводит время с другой женщиной? — в давящей тишине его вопрос прозвучал оглушительно громко. Из моих рук выпала помытая петрушка на кухонный кафель. Мы вдвоем присели на колени, чтобы подобрать ее.

— Я ляпнул глупость. Не бери в голову. — Артем пытается смягчить возникшее напряжение. Собираю зелень и снова оборачиваюсь лицом к раковине, чтобы ее ополоснуть. Мое сердце трепыхается в груди из-за непростой темы, которую он поднял. Я когда-нибудь смогу говорить о предательстве Игоря с понимающей улыбкой, просто потому что пережила эту боль? Ругаю себя за слабость и текущие постоянно слезы из-за мужа и мачехи.

— Нет, даже не подозревала его в измене. Я была полна счастья, когда родила Мишу, думала и Игорь счастлив со мной. Но, кажется, я не понимаю мужчин. — Вытирая слезы, я шмыгаю носом и долго моргаю, чтобы снова не расплакаться.

— Игорь поступил с тобой по-скотски. — Артем разворачивает меня к себе и держит за плечи, чтобы я не вздумала сбежать от него. Смотрит упрямо мне в глаза.

— Да, я им обожглась. Вряд ли смогу снова доверять мужчинам. — Без сил признаюсь ему в своей боли.

— Наташа, не все ведут себя, как подонки. Я не такой, как Игорь. И никогда бы не причинил тебе боль. — Артем с особой нежностью касается моего лба и убирает прядь волос мне за ухо. С трудом сглатываю ком в горле.

Я тут же от него отшатываюсь и натянуто улыбаюсь. И почему меня одолевает чувство неловкости и напряженности, когда мы с Артемом? Мы же с ним хорошие друзья!

— Я не жду от тебя подлости. Ты же мой друг. — Лицо Артема меняется. Он хмурится, будто кислого лимона наелся. Ему не нравятся мои слова.

— Это не совсем так. Ты важна мне… — Его слова обрывает трель мобильного в его кармане. Он чертыхнулся и ответил на вызов.

— Ты не вовремя, друг! — рявкает Артем. Тем временем все мои внутренности сжимаются стоит мне услышать голос Игоря по громкой связи:

— Что за грубые слова, брат? Я хочу встретиться и посидеть, как в старые добрые времена. — Игорь с надрывом говорит.

— Я занят. — Артем пытается отвязаться от друга.

— Я подыхаю без нее. А она всю душу из меня вытрясла и требует развода! — срывается Игорь и меня задевают его слова. Они проходятся по самому сердцу, вынуждая его забиться быстрее. Пробуждая ото сна.

Артем переводит напряженный взгляд на меня и переключает с громкой на обычную связь. Отходит в сторону, чтобы я больше не слушала их разговор.

— Давай встретимся, но позже. Вечером? — прочищает горло и предлагает альтернативу. У меня будет достаточно времени приготовить ужин и уйти домой без ненужной встречи с Игорем.

— Что значит, ты уже подходишь к моей двери? — взвыл Артем и хлопнул ладонью по лбу. По моему телу пробегает мелкая дрожь, когда я слышу звонок входной двери. Прямо сейчас мне придется встретиться лицо к лицу с мужем в доме его друга. Как я объясню ему, что здесь делаю?

Глава 12

Наташа Гордеева

Я отчаянно цепляюсь за ручку сумки и потерянно смотрю по сторонам. Мне нельзя видится с Игорем! Он может навредить Артему из-за меня.