Бойцы посмотрели с неприязнью – без тебя разберемся. Молча переложили поэта на носилки, аккуратно подняли и пошли к выходу.

– Лукас, проследи, – приказала Мак-Суини. – Сразу направляйтесь в крыло госпиталя, позовите доктора О’Кифф. Доложите Бойлу Кейси, скажите, что подробный отчет для гранд-лорда подготовлю по возвращении.

– Слушаюсь, леди, – отозвался боец. Бросил на меня настороженный взгляд, обожающий – на Талли. Но отступил, слишком вышколенный, чтобы выказывать собственное отношение или мнение. Развернулся и ушел вслед за невольными санитарами.

Через мгновение в молельном зале появилась еще двойка гвардов. Как тени расползлись по углам помещения, постарались слиться с мраком и стать как можно незаметнее. Я мельком посмотрел на них и на Финбара, оставшегося с командиром, оценил расстановку. Вновь повернулся к Талли и произнес:

– Теперь скажи, какого демона тут вообще творится?

– То есть ты не в курсе?

– О чем? Что у Фергюса взаимная ненависть с Олсандером? Кровная месть и прочая глупость? – повторил я маневр с вопросом на вопрос. Вновь потер саднящий порез на щеке и поморщился. – Трагическая история. Когда получил записку о том, что дуэль перенесли, думал, будет блажь и показуха. Поцарапают друг друга, потешат самолюбие и разойдутся. Но нет. Кроме того, ума не приложу, какого хрена понадобилось вот этим молодчикам. Ведь шли не похитить, не покалечить, а убить. И интересно, что ты скажешь. Наверняка ведь знаешь, кто нас чуть не отправил к праотцам.

Лицом Талли управляла ничуть не хуже какого-нибудь прожженного политика. Сказывалась старая кровь. Но я заметил, как дрогнули губы и изменилось выражение глаз. Через секунду вспомнила, что я эмпат и играть мимикой бесполезно, скрывая неуверенность.

– Я тебе говорила, что у тебя талант влипать в дерьмо? – проворчала она, раздраженно смахнув локон с глаз. – Ты влез в центр паучьего гнезда, Орм.

– В смысле?

– В прямом. Ведь догадался, что напавшие на вас люди явно не рабочие из доков?

– Ага, – кивнул я. – На бледных не похожи. Наемники. Но я не понял, на кого работают. На Церковь вряд ли, действуют святоши иначе. На повстанцев-пролетариев? Сомневаюсь, что у последних хватит ресурсов, чтоб нанять профессионалов. И такое орудие в портовых лавках за монету не купишь. Тот же Олсандер вряд ли пойдет на подобный риск, ведь он больше солдат, чем политик. И слишком зол, чтобы убивать чужими руками, и о своем доме печется… Реваншисты?..

– Логика у тебя есть, не отнимешь, – медленно сказала Мак-Суини, посмотрев по-новому, пристально и настороженно. – Почти угадал.

– То есть последние? – быстро переспросил я. – Решили подточить власть гранда убийством сына? Или подтолкнуть к чему-то?..

– Да, – еще неохотней сказала Талли. – Но ты абсолютно не понимаешь реалий. Пару десятилетий назад клика реваншистов в лучшем случае состояла из бывших офицеров и кровожадных фанатиков. Сейчас к ним присоединилась аристократия. И не какие-то отпрыски Младших домов.

– Ого, – проронил я. Мучительно поскреб голову. – Да тут пахнет заговором. Или восстанием против власти.

– Именно, – внушительно сказала девушка. – И воду мутят довольно давно. Позиции Мак-Грата несколько ослабли, либеральная политика дала не тот эффект, на который надеялись предки лорда Геральда. Чем больше падение экономики Олдуотера, тем больше и недовольных, многие идут под знамена заговорщиков.

– Хотят войны?

– Да. Желательно быстрой и победоносной, чтоб получить новые владения и набить карманы деньгами, распространить власть на Ньювотер и, возможно, Шельф.

– А что гранд? Проглатывает?

– Маневрирует. Отсекает наиболее болезненные выпады, тем временем собирает сторонников, укрепляет оборону, ищет нечто, что поможет разрушить саму идею реваншизма.

– Ищет чудо, – поморщившись, пробормотал я. – Но чудес не бывает. И реформировать закосневшее государство можно кровью или со временем. На первое не хватит сил, второго никто не даст. А заговорщики не спят, бьют по больному. Значит, война неизбежна. Не внешняя, так гражданская.

– Ты недооцениваешь гранда, – несколько уязвленно сказала Талли.

– Но реваншисты все смелее, – возразил я. – Данное покушение весьма показательно. Почувствовали слабость.

– Или, напротив, испугались, – парировала бард. Помедлила и добавила кисло: – Но признаю, мы чуть не опоздали. Активность после приема у Молоуни заметили сразу, но найти и запереть Фергюса не получилось, у него талант виртуозно уходить от слежки. Потому определили место дуэли лишь по стопам Олсандера.

– Хорошо, что тут оказался я.

– А для тебя хорошо, что мы успели, – фыркнула девушка, сверкнув глазами. – Иначе не осталось бы и пепла.

– Взаимопомощь – это здорово, – усмехнулся я. – Но так кто стоит во главе оппозиции? Кто настолько безумен или силен?

Талли заколебалась сильнее. И пока морщила лоб, размышляя, стоит ли говорить, я отдыхал, пытался унять дрожь в пальцах и коленках, украдкой осматривался. Услышав голоса снаружи, оглянулся и увидел, как оставшиеся бойцы вяжут выживших наемников. Добивать не стали, видимо рассчитывая устроить допрос, даже оказали им первую помощь. Попутно в отдельную кучу стащили трупы. В другую побросали кортики и ножи, револьверы, рядом поставили искромет, отнесшись к уродливому орудию с явным почтением и опаской. Тем паче что расположенные вдоль ложа вакуумные лампы тлели, а в рогах конденсаторов оставались остатки энергии Изнанки.

Дым перед входом в храм развеялся, пещера вновь погрузилась в сонную тишину. Но яркий свет фонарей, под которым блестела кровь, виднелись пятна гари, осколки, – все напоминало о случившейся тут бойне. Равно как и тошнотворная вонь, исходившая от паленой плоти.

«Во что я опять ввязался? Зачем вообще вернулся в эту помойную яму с интригами и ложью? Зачем ты меня сюда притащила, До?..»

Но ответа от монстра вновь не последовало, будто чудовище из Теней действительно крепко уснуло. И я, помедлив, посмотрел на Талли. Девушка почувствовала и глянула хмуро, исподлобья. Но ответила:

– Доказательств мало, неприятель хорошо заметает следы. Но по косвенным уликам, отдельным свидетельствам и перехваченным посланиям напрашивается очевидный вывод. Во главе заговора стоит Мак-Кейн.

– Оу! – проронил я. Приподнял брови и озадаченно потер подбородок. – А я думал, между домами Мак-Кейн и Мак-Грат дружба на века. Но ладно, допустим, сейчас опять ударились в противостояние. Тебе не кажется, что имелась отличная возможность руками наследника…

– Да, союз лишь видимость. Гай в отличие от предков более амбициозен и жаден. Играет роль верного вассала. Но давно ведет дела втемную, – перебила Мак-Суини. – А насчет убийства Фергюса Олсандером… По нашим сведениям, сын лорда не в курсе планов отца. И хотел лишь мести. К тому же такой шаг привел бы к моментальному обострению и открытой стычке между сторонами. К чему Мак-Кейны пока не готовы.