— Но до этого мы обсудили все важные вопросы, разве нет?

Райан нетерпеливо покачал головой.

— Вы же прекрасно знали, что наступаете мне на любимую мозоль, обещая в своей статье связать мою жизнь с состоянием Таннеров. Я не имею никакого отношения к семейному бизнесу. И берегу свою личную жизнь.

— И обо всем этом, я уверена, наши читатели будут очень рады узнать.

Райан посмотрел ей в глаза неожиданно прямо и пристально.

— Возможно, вы недооценили моего отца, — тихо заговорил он. — Вы понимаете, что если Джордан Таннер будет чем-либо недоволен, то подаст в суд? И не успокоится до тех пор, пока не пустит вас по миру.

У Симоны внезапно закружилась голова.

— Вы не можете говорить серьезно. Я всего лишь провела небольшое исследование, как делают все журналисты, и обнаружила совершенно очаровательную историю. Которая покажется весьма интересной многим молодым женщинам.

— Хорошая попытка уйти от ответственности, Симона, но отрицать факт шантажа вы не сможете.

— Шантажа?!

— Ведь все сводится именно к этому, верно? Вы до смерти боитесь, что я опубликую ваш дневник, поэтому изо всех сил ищете способ загнать меня в угол.

— Не рой другому яму!

— Я даже не собирался браться за лопату, — Райан вздохнул. — Что я должен сделать, чтобы вы мне поверили? Я действительно не читал ваш дневник.

На этот раз Симона разглядела в его глазах что-то похожее на честность.

Вдруг он говорит правду? Возможно ли это?

Она приходила в ужас при одной лишь мысли, что этот человек знал ее секрет и имел возможность поведать о нем миру. Симона даже успела свыкнуться с ней. И теперь поменять свое мнение? Поверить Райану? Это все равно что сигануть с самолета без парашюта.

Очевидно, Райан догадался о ее терзаниях.

— Поужинайте со мной, — мягко попросил он.

Симона поспешно опустила взгляд. Такой голос и улыбка могли околдовать кого угодно!

— Дайте мне шанс убедить вас. Давайте поговорим — не как соперники-журналисты, но как образованные, цивилизованные взрослые люди. Вы очень трепетно относитесь к своему дневнику и, безусловно, имеете на это право. Я полагаю, вы способны понять в таком случае, как я отношусь к своей личной жизни.

Неужели они действительно могут поговорить об этом и наконец разобраться во всем? И ей можно будет полностью успокоиться и больше не вспоминать обо всей этой суматохе?

— Где мы встретимся? — покорно спросила Симона.

— Сами решайте. Можем попытаться сходить в другой ресторан, но в прошлый раз вы так запаниковали, что поспешили сбежать…

Ох, неужели нужно обязательно напоминать ей об этом?

— Вы могли бы прийти ко мне, я приготовлю ужин, — легко предложил Райан.

— К вам?!

— Или я бы пришел к вам.

— Нет! — Ей вовсе не хотелось, чтобы Райан Таннер оказался у нее дома.

— Почему бы тогда не ко мне?

По тысяче причин — и некоторые из них тесно связаны с тем, что она окажется наедине с одним из самых красивых холостяков Сиднея. Интересно, предложенная встреча точно имеет цель примирения?

— Знаете, Райан, это похоже на свидание.

Он усмехнулся.

— Почему бы и нет?

— Потому что… — Симоне было трудно дышать. — Потому что вы слишком быстро делаете выводы.

Он ничуть не смутился.

— Хорошо. В таком случае пусть это будет вовсе не свидание. Просто встреча. И я должен вас предупредить, что у меня дома обстановка далека от роскоши. Но при этом могу обещать, что ужин будет выгодно отличаться от обстановки. И нам никто не помешает поговорить, — он послал ей очаровательнейшую улыбку. — Я прекрасно готовлю карри.

Он вытащил блокнот из кармана и, позаимствовав ручку с ее стола, написал свой адрес.

Симона наблюдала за тем, как его длинные пальцы держат ручку, восхищаясь его твердым, уверенным почерком. И поняла, что отказаться уже не сможет.

Райан бросил критический взгляд на обилие кастрюль, испачканных разделочных досок и остатков еды. С карри он справится, это не проблема. Дело в Симоне…

Он вспомнил, как она выглядела вчера, вспомнил тот холодный огонь в ее синих глазах, высокомерно вздернутый подбородок и золотистые волосы… Словно заново увидел, как она элегантно выходит из офиса, покачивая бедрами. И ее длинные ноги…

Да, вот именно. Он мечтал об этой женщине с той минуты, как впервые увидел в аэропорту.

Райан оглядел свою квартиру и запоздало подумал, что вряд ли что-то здесь может произвести впечатление на гостью.

Много лет назад он сознательно отказался от богатства отца и вложил унаследованные от матери деньги в благоустройство города. При этом Райан почти не интересовался тем, приносят ли его вклады хоть какой-нибудь доход, и намеренно не пользовался ими. И ничего не рассказал отцу об этом вложении.

Он видел, как все подлизывались к Джордану — тот был баснословно богат. И не раз наблюдал, как менялось отношение женщин к нему самому, стоило им узнать о его отце. Что, собственно, и произошло в Лондоне. Его подружка была вне себя от злости, что он скрыл от нее такой факт, а потом превратилась в невероятно требовательную и жадную вымогательницу. Все закончилось публичным скандалом.

Таков уж их семейный обычай. Почему Райан никак не мог усвоить этот урок? Почему по-прежнему наивно верит, что однажды отыщет женщину, которая сможет полюбить настоящего Райана Таннера — без денег и светской суеты?

Со стоном раздражения он поднял нож и злобно искромсал ни в чем не повинную морковку.

Что ей надеть?

Симона придирчиво изучала содержимое своего гардероба. Она еще никогда не была на свидании, которое называлось бы «встречей». Девушка не знала, почему сегодня так хочет хорошо выглядеть — чтобы произвести на него впечатление или чтобы не отступать от собственного стиля?

Сегодня вечером ей понадобится вся ее осторожность.

Нужно выиграть в этом последнем раунде, но для этого придется собраться. Сразу же перехватить лидерство. И ни в коем случае нельзя позволять себе отвлекаться на его внешность, красивое тело и сексуальную улыбку. И на его уверенность в собственных кулинарных талантах.

Скорее всего, этот вечер будет походить на встречу паука и мухи посреди паутины. Необходимо дергать за нужные ниточки. Что возвращает к вопросу о правильно подобранном костюме.

Можно, конечно, натянуть джинсы, но тогда не получится нужного эффекта. К счастью, Симона похудела во время своего путешествия. Теперь она снова влезет в свое старое черное платье. Оно просто шикарное… Хотя нет, и цвет, и покрой далеко не оригинальны.