– День такой солнечный, не хочется в помещении сидеть.

– Можно выехать на Приморскую трассу, я знаю там неплохую шашлычную с верандой, а потом вдоль Залива погуляем.

Они чудно провели день. Часа полтора просидели в шашлычной, потом бродили по берегу. Ирина рассказывала что-то о своей подруге Ольге, Саша слушал не очень внимательно, поскольку ломал голову над тем, как бы пригласить ее к себе, и вдруг Ира воскликнула:

– Хорошо-то как! Около воды я всегда умиротворенно себя чувствую. А когда большой воды рядом нет ― мне не по себе. Я однажды в командировку ездила на Ставрополье, так там только один махонький ручеек на весь город. Я тогда поняла, что мне большая вода физически необходима, я настоящая гаванская девчонка. А ты, Саша, воду любишь?

– Конечно, на даче… у моего шефа… рядом залив, это недалеко отсюда, километров тридцать.

– Шикарный дом?

– Нормальный, не слишком большой, но со всеми удобствами.

Тут Саше пришло в голову, что можно пригласить ее на дачу.

– Хочешь туда съездить?

– К твоему шефу? ― удивилась Ира.

– Да его не будет, он на майские всегда уезжает, ― Попов сам поражался тому, как ловко врет.

– Вместе с семьей?

– Он не женат. Сможешь на пару дней вырваться, или на все три?

– А твой начальник, он тебе разрешит?

– Конечно, он неплохой мужик. Часто мне предлагает там пожить, когда сам в отъезде, чтобы дом не пустовал.

Ирина думала всего минуту, и то лишь о том, как быть с парикмахерской. Она убирала там ежедневно, но, в конце концов, можно Вальку попросить подменить, она не откажет. А Саша ей все больше нравился, и она прекрасно понимала, что означает такое предложение.

– Хорошо, давай съездим.

Вечером она позвонила Ольге и дала подруге полный отчет о проведенном дне.

– Он предложил мне провести праздники на даче у его шефа, тот куда-то уезжает, ― закончила она рассказ.

– Ну, наконец-то! А то я думала, так у вас дружбой все и закончится, хотя это и не твой стиль.

– Зато я боялась, что его. Поцелуй в щечку на прощанье и больше никаких поползновений.

– Что, и никаких намеков, слов о том, что «встретились два одиночества»?

– Ничего подобного. Мне кажется, он меня слегка боится.

– А может он того?.. Ну… импотент?

– Не мели ерунды! ― возмутилась Ира. ― Он дважды был женат. Первая жена в Израиль свалила. Вторая, беременная, погибла в автокатастрофе десять лет назад.

– И что же он, такой интересный мужик, до сих пор один?

– Может, он не все время был один, может, у него жилья своего нет? Живет-то он у друга. Не к матери же в коммунальную комнату вести жену?

– Брось ты, полно одиноких баб без жилищных проблем, как ты, например. А есть и помоложе, и без детей. Точно, что-то с ним не так… Приличный мужик до сорока пяти лет не прибран к рукам… Вон, по телевизору всю дорогу талдычат, что после сорока у каждого второго ― простатит и импотенция.

Ирина даже рассердилась на подругу:

– Тебе он вроде сразу понравился, что ж ты меня теперь расстраиваешь?

– Не бери в голову, это я так, мысли вслух. В конце концов, с сексом не выйдет, так хоть на природе отдохнешь.

– Нет, тогда уж какой отдых…

* * *

Попов долго гадал, как быть со сторожем дачи ― ведь, завидев хозяина, тот наверняка кинется к нему со своими отчетами и разговорами за жизнь. Прикинув так и этак, Александр Сергеевич решил отпустить его в небольшой отпуск с первого по третье мая ― пусть съездит к родным.

Утром первого числа, ожидая в машине пока Ира выйдет из парадной, он гадал о том, как перевести прекрасные дружеские отношения в другую плоскость? Показать ей спальню и повалить на постель? Раскочегарить баньку и попариться вместе? Уже много лет он не проявлял инициативы в таких делах, с женщинами по вызову это ни к чему, они сами соблазняли его и весьма откровенными способами. Черт побери, а если у него ничего не получится?

– А вот и я! ― заглянула в окошко Иришка.

Попов так задумался, что даже не заметил, как она появилась.

– Привет, ― выйдя из машины, он поцеловал ее в щеку и поинтересовался: ― Что у тебя в сумках?

– Мой фирменный пирог с лимоном и пара салатов.

– Ты зря беспокоилась, ― покачал он головой, открывая багажник. ― Все равно по пути в какой-нибудь супермаркет заезжать. Шашлыков там возьмем, хлеба, выпивки. Я без тебя решил не покупать, женщине виднее, что нужно, чтобы за три дня вдвоем с голоду не умереть. Хотя недалеко от дачи есть славный ресторанчик.

– По ресторанам каждый день ходить ― никаких денег не хватит. Да и я вкуснее готовлю, уж поверь!

– Проверим, ― усмехнулся довольный Попов.

Ире очень понравился дом на окраине дачного поселка в трех минутах ходьбы от залива. С виду небольшой, построенный в стиле финских дач начала двадцатого века, он оказался довольно просторным внутри. Бесконечный участок был неправильной формы, в углу за забором располагался еще один домик с огородом.

– А это что за участок в участке? ― спросила она.

– Черт его знает! Было куплено сразу несколько участков ― может, поэтому.

Не мог же Попов сказать, что сразу отделил четыре сотки для сторожа?

Они обошли участок, прогулялись до залива. Вернувшись, Саша проводил Ирину на кухню. Там все было устроено не хуже, чем в квартире директора банка, о чем она тут же ему сообщила. Он промолчал, но про себя решил, что это была дурацкая идея ― дать ей таким образом заработать. И как только ему в голову пришло? Он старался не врать слишком много, но и это начинало надоедать. «Может, сказать все, как есть? ― подумал он, но тут же отмахнулся от этой мысли: ― Попозже, еще ведь неизвестно, как у нас все сложится».

Оставив подругу готовить стол, он занялся мангалом. Когда шашлыки уже были готовы, заморосил дождик, и ужинать решили в доме.

– Что ты будешь, вино или коньяк? А может водку? ― спросил Саша.

– Пожалуй, коньяк, от вина я засыпаю.

– Представь себе, я тоже. Помню, когда в институте учился, мы с ребятами достали на Новый год целую коробку венгерского «Мурфатляра», двенадцать бутылок. Как водится, пить начали еще до одиннадцати, и к часу ночи вся компания, восемь человек, заснула. Даже на утро вино осталось.

– У меня тоже была одна сонная новогодняя ночь. Приехала я к друзьям праздновать, и они мне, как опоздавшей, налили целую стопку наливки. А что за коварная штука эта «несмеяновка», я понятия не имела, но ведь вкусно! Ну, я стопочку, другую, третью… дальше ничего не помню. Просыпаюсь и не пойму, где я ― темнотища вокруг. Долго шарила по стенам, нашла выключатель, все равно не понимаю ― где. Оказывается, друзья меня в комнату соседей эвакуировали, чтобы под ногами не мешалась.