Кристина еле удержалась от грубости, чувствуя, как у нее закололо в затылке.

«О которой все треплются…»

Боже!

– Ну тогда привет, новенькая, – как-то приторно ухмыльнулся Майк, и ей сразу же захотелось умыться: до того липким и неприятным показался ей этот бегающий взгляд. – А ты ничего так… аппетитная.

– Гамбургера было недостаточно? – парировала Кристина, стараясь не обращать внимания на то, что Соммерс подчеркнуто назвал ее новенькой.

– Не понял.

– Ты разве не наелся?

Майк прищурился и отступил на шаг:

– Выходит, ты у нас недотрога?

– Выходит, – бросила она и многозначительно посмотрела на Миранду.

– Майк, извини, мы спешим, – похоже, та и сама была не прочь поскорее от него отделаться.

– Миранда, может, прогуляемся вечерком? – поинтересовался Майк, нехотя освобождая дорогу к дверям.

– Нет, мне нужно в больницу.

– Ладно. А ты сегодня с Нэнси дежуришь?

– Да, сегодня с ней, а что?

– Передай ей, чтобы не задерживалась вечером, дело есть. Ну, пока, красотки, увидимся, – Соммерс небрежно отсалютовал обеим и подпрыгивающей походкой направился в раздевалку.

– Хамоватый тип, – пробормотала Кристина, входя в столовую вслед за Мирандой.

– Да уж, приятного мало. Но иногда он бывает забавным.

– Неужели? А что он говорил про какое-то дежурство? Кто это – Нэнси?

– Это его младшая сестра, – Миранда протянула Кристине пустой поднос. – Мы с ней вместе в больнице работаем. Классная девчонка, а вот Майк…

Она не закончила фразу и вздохнула.

– Что, клеится к тебе? – догадалась Кристина.

– Ну да, – отозвалась Миранда, выбирая салат. – Не то чтобы проходу не дает, но случая не упускает.

– Так поговори с ним, – Кристина поставила себе на поднос тарелку со спаржей. Выбор блюд в школьной столовой разнообразием не радовал, но она на это и не рассчитывала.

– Бесполезно. До него не доходит. Да ладно, хватит о нем. Нечего себе аппетит портить.

– А ты что, в больнице работаешь?

– Да, подрабатываю, чтобы на колледж хватило. Хочу в медицинский попробовать, в Милуоки. Может, еще куда документы примут. А ты куда думаешь поступать?

– На экономику. Мы с родителями выбрали Чикагский университет, – ответила Кристина, сосредоточившись на том, чтобы донести поднос до столика и ничего не уронить.

После обеда они разошлись по разным корпусам, пообещав друг другу встретиться на истории и снова сесть вместе.

* * *

Как-то в середине недели Миранда пригласила Кристину к себе домой после уроков. Она жила недалеко от школы вдвоем с матерью, детским врачом, и поэтому на занятия ходила пешком, хотя у нее был старенький «Форд».

Довольно быстро совместными усилиями расправившись с домашним заданием по биологии и английскому, подруги устроились на кровати с фотоальбомами. Кристина закончила просматривать забавные детские снимки Миранды и потянулась к следующему альбому, толстому и, как оказалось, весьма увесистому.

– О! Здесь уже поинтереснее. Это школа, – прокомментировала Миранда. – У нас мало кто уезжал из города, или приезжал, как ты, например. Так что с начальных классов все друг друга знают. Может, и ты узнаешь кого.

Миранду Кристина находила легко: такие ярко-рыжие волосы и щеки в веснушках не узнать было невозможно. И в хоре, и на спортивной площадке, и в толпе детей на экскурсиях пушистая головка Миранды выделялась ярким огоньком.

В их параллели училась одна девушка, очень хорошенькая, которая тоже часто попадалась в альбоме. На всех фотографиях она получалась замечательно, и было видно, что позировать и красоваться она очень любит.

– А эту куклу как зовут? – спросила Кристина, показывая на высокую тоненькую фигурку в облегающих джинсах и алом топе.

– Валерия МакАдамс, – с нескрываемой неприязнью отозвалась Миранда, заглядывая через плечо Кристины, чтобы показать Валерию на другой фотографии. – Вот, глянь сюда. Кукла и есть.

Кристина удивленно посмотрела на подругу: насколько она успела ее узнать, Миранда очень дружелюбно относилась к окружающим и редко давала кому-то негативную оценку.

– А она хорошенькая.

– Мда… На мордашку, как Барби, тут не поспоришь, зато такая вредина! Если она еще не успела тебе напакостить, считай, ты везучая. Или вы уже сталкивались?

– Было дело.

За прошедший месяц Валерия доставала ее несколько раз: то на занятии язвительно прокомментирует ее ответ, то в столовой, проходя мимо ее столика, бросит что-нибудь обидное, то на физкультуре толкнет, словно невзначай.

Перевернув очередную страницу альбома, Кристина неожиданно увидела того самого светловолосого парня, который никак не шел у нее из головы. Странно, что за весь месяц учебы она встретила его в школе всего дважды: один раз в администрации, мимоходом, а другой – во дворе, на парковке. И оба раза он даже не взглянул в ее сторону.

Сейчас, при виде его фотографии, у нее пересохло во рту и неровно забилось сердце.

– Кто это? – с нарочито небрежным видом поинтересовалась она у Миранды.

Та мельком взглянула на снимок, направляясь к огромному аквариуму, занимавшему целый стол у окна.

– Это Ник Вуд, – она потрясла банку с кормом и высыпала в воду пару щепоток. – Крис, ты пить хочешь?

– Да, хорошо бы выпить чего-нибудь прохладного, – Кристина с благодарностью посмотрела на Миранду, которая исчезла за дверью.

«И побольше», – мысленно добавила она, чувствуя, как у нее внутри разгорается самый настоящий пожар. А всему виной этот Ник Вуд.

Из кухни послышался звук открываемого холодильника, возня и стук жести. Через пару минут Миранда вернулась назад, бросила Кристине на колени банку кока-колы и шумно открыла свою.

– Что-то не припомню, чтобы я видела его в школе, – слукавила Кристина. – А в каком классе он учится?

Миранда недоуменно посмотрела на нее.

– Шутишь?

– Нет.

– Ну, ты даешь, Крис! Вообще-то, в твоем. Нашем, то есть. Я имею в виду, он тоже выпускается в этом году, хотя вроде как на пару лет старше. Точно не знаю, сколько ему. На истории вместе занимаемся, на физкультуре. Где еще? – она прищурилась, припоминая. – А! На английском, точно. Неужели ты его не видела в классе у миссис Грин? Он всегда за первой партой сидит, у окна.

– Нет, не видела, – с сомнением в голосе отозвалась Кристина. Если бы она встретила его на каком-нибудь уроке, то уж точно не забыла бы об этом!

– Понятно. Он часто занятия пропускает, но к этому все давно привыкли, – призналась Миранда и подмигнула: – Слушай, а ты, похоже, и правда вокруг себя ничего не замечаешь, кроме учебников.