И пусть отношения со свекровью давно стали притчей во языцех, как любовь втроем или сандвичи на пляже, все клише недалеки от истины, так что большинство людей хотя бы раз, а то и два испытывали в жизни нечто подобное. Удушающая любовь матери мужа может стать самой настоящей проблемой в современном браке, особенно если у супруги и матери разные характеры – или они сами так думают.

«Моя жена отрезала бы мне яйца, если бы я хоть раз сравнил ее со своей матерью», – рассмеялся мой друг Али, когда я спросила его об отношениях жены и мамы. «Они обе сильные женщины, и отношения между ними натянутые – смотрят друг на друга с опаской». Он боится, что жена будет недовольна, если у родителей «будут проблемы в старости и они станут зависимы от нас… но, случись подобное, придется отправить их в дом престарелых. Мне сразу приходит в голову стихотворение Джона Бетжемена».

Одна из сложнейших задач для взрослого мужчины, пытающегося примирить мать и жену, – это привыкнуть к мысли, что его мать, в свою очередь, тоже жена и вообще женщина, и у нее своя правда. Порой нелегко воспринимать ее как взрослую, независимую даму – ведь это означает не только смотреть полными восхищения глазами, как она паркует минивэн и разруливает проблемы с банковским счетом, но и осознавать, что она тоже человек, который хочет испытывать оргазм, боится смерти и других опасных и неприятных вещей.

«Иными словами, – поясняет мой друг-фрейдист Джозеф, – видеть в ней самостоятельную личность и участника отношений, которые не вертятся целиком и полностью вокруг сына. Подобное восприятие напрямую связано с классическим мужским нарциссизмом (механизмом защиты от потери, активирующимся в случае угрозы разлуки с матерью) как желанием вернуться в уютный Эдем, где есть только ты и мама, связанные неразрывной цепью, словно она и в самом деле часть вас (т. е. ваше ребро)».

О, говори, говори! Это ведь моя любимая тема.

«Что ж, влюбленность может способствовать возникновению в голове у мужчины иллюзии возврата в этот выдуманный, первозданный мир идеального союза и блаженства. Но женившись и поддавшись чарам змея (соблазняющего его познать партнера с сексуальной точки зрения), с каждым куском яблока познания (позволяющего постичь сокровенные тайны жены) он невольно оказывается в конфронтации с богоподобным образом отца, живущим у него в подсознании и яростно прогоняющим всякую иллюзию идеального слияния, возвращая в мир, полный тяжелого труда, боли (воспитание детей и уплата налогов) и смерти. В конце концов остается только ощущение стыда и потребность защититься. Тогда гараж превращается во дворец, машина – в символ власти, сад – в королевство. Задача супружества – снова избавиться от неустанной материнской опеки и научиться любить и ценить партнера как самостоятельную личность».

Мой друг Тим – живое подтверждение этих слов. Он женился очень молодым, а недавно отпраздновал двадцать пятую годовщину удачного брака (у него две кошки, множество совместных праздников и нет детей – по собственному выбору). Кроме того, по счастливому совпадению, у него еще и весьма успешная мать, являющаяся примером для него самого и для окружающих.

«Я всегда знал, что мать ведет активную жизнь за пределами семейного гнезда, что ввиду особенностей профессии ее знает огромное количество людей, и потому для меня две ее ипостаси – матери и личности – всегда шли бок о бок, я об этом даже не задумывался».

В этот момент я спрашиваю, что он думает об истории про Черчилля и просьбу к матери научить его интимным премудростям. На лице отразился ужас: «Мне всегда ужасно неловко говорить о сексе, и за сорок лет меня вызывали на разговор о нем всего пару раз. Я никогда не обсуждал с родителями подобные вещи, а жену представил как следует только после помолвки».

О чем же вы беседуете с мамой?

«О ботанике».

И все?

«Конечно, нет».

А еще о чем?

«Об орнитологии».

Может, из-за того, что у него нет детей – а возможно, несмотря на это, или же просто потому, что в этой семье не было принято давать детям советы в области секса, – семья Тима, пожалуй, одна из тех, где мне доводилось видеть самые близкие и доверительные отношения. Каждые выходные они отправляются в горные экспедиции, где муж, жена и свекровь могут хорошо провести время. А поскольку родители неизбежно стареют, Тим с супругой заботятся о них и готовы в любой момент прийти на помощь.

Любопытно, что и Али, и Тима с раннего детства учили быть самостоятельными и не полагаться на заботу женщины. Когда пришла пора вылететь из гнезда, они умели стирать, гладить и могли сами о себе позаботиться. «Помню, как в восемь лет попросил маму научить меня шить, и с тех пор почти всегда сам штопаю свои вещи», – рассказал Тим. Да здравствует его мама – ведь мы знаем, что бывает, когда мамочка любит своего сыночка сильно-сильно-сильно – в результате получается избалованный, беспомощный мужчинка, неспособный самостоятельно даже яйца сварить. Отцы, как правило, учат таким «жизненно важным вещам», как разведение костра, рыбалка и опрокидывание пинты, но много ли мужчин, войдя во взрослую жизнь, могут похвастаться, что умеют делать такие, казалось бы, простые вещи, как варить варенье и выводить пятна крови? Подобные навыки невероятно притягательны для потенциальных партнеров. Поэтому, если мама не хочет, чтобы ее сыночек остался совсем один, стоит задуматься о его обучении и воспитании.

Когда-то давным-давно жизнь мужчин по-настоящему начиналась только после свадьбы. У холостяка, как правило, не было секса (если, конечно, он не хотел подцепить дурную болезнь), и пока юноша не обзаводился семьей, он жил под каблуком у родителей. В отличие от современных молодых людей, которым доступна такая роскошь, как долгое взросление, самостоятельная жизнь до свадьбы и куча развлечений, для наших неженатых предков женщины были самой настоящей тайной за семью печатями, ведь у них не было подруг, а сестры даже купались в ночных сорочках.

Неудивительно, что молодому повесе, еще не вылетевшему из родительского гнезда, которому внушали, что самоудовлетворение чревато слепотой, кольцо на пальце казалось билетом в один конец в другое, не менее уютное гнездышко с теплой постелькой и возможностью каждый день заказывать на ужин любимые блюда.

И все же самые любопытные не могли не задаться вопросом о возможных минусах – как сделал это молодой Чарльз Дарвин, составивший целый список достоинств и недостатков. Вот что он написал в своем дневнике:

«Жениться:

– Дети…

– Постоянная спутница (а в старости – подруга), которой ты небезразличен, – объект любви и товарищ по играм. Как ни крути, лучше собаки.