Я ехидно улыбнулась, почувствовав приторно-сладкий вкус приближающейся победы. Судила я исключительно по выражениям лиц драконов, которые яркими красками отображали смешанные эмоции, начиная от замешательства и заканчивая раздражительностью.

— Дружище, от куда она… — грозно прорычал друг Кьёрка, имени которого я всё ещё не знала.

— Вас раскусить очень просто. Я предположила, а вы сами всё раскрыли. — Я, как лисица, хитро водила драконов за нос, пока те отчаянно пытались понять, откуда я всё же узнала такую, как они думали, «тайну». Умерять их интерес не стала. С драконами, да ещё и охотниками, шутки плохи. Весело, но больно уж опасно. — Клетка явно мала, чтобы посадить туда, например, гибрида птеродактиля. А этот рынок может порадовать только двумя живыми птицами, которые уместятся в вашу переноску: говорливым вороном и весточкой. В вашем случае вторая просто бесполезна, если, конечно, вы не интересуетесь чужими воспоминаниями. А вы, как я погляжу, и без неё справляетесь с этой задачей. — Я бросила осуждающий взгляд на Кьёрка. — В этой части рынка не продают живых птиц. А коль скоро вы тут, могу предположить, что вы понятия не имеете, где найти ворона. В отличие от меня… Вряд ли чужакам (а ими вы и являетесь) скажут, где находится продавец.

— А она мне нравится! — усмехнулся дракон с лысиной. — Давай заберём её в долину?

Кьёрк пристально смотрел на меня, не обращая внимания на слова друга. А меня кольнула пошатнувшаяся гордость. Я же не вещь какая-то, чтобы так просто распоряжаться моей судьбой!

— Ты говоришь мне, где ворон, а я отпускаю твоего дружка, — твёрдо заявил Кьёрк и протянул руку. Я охотно пожала её. Она была тёплая, несмотря на то, что на улице было прохладно.

— Вашего ворона можно найти в северной части. Синий шатёр. Один эльф продаёт там, в основном, крылья, но если скажете, что от меня, то продавец предоставит вам выбор пошире. Моё имя вы уже знаете, к сожалению! — на одном дыхании выпалила я.

— Я бы не стал доверять этой девушке, — хоть и с усмешкой, но довольно настойчиво высказал своё мнение напарник Кьёрка.

Драконы оценивающе глянули на меня. Хотели понять, что я из себя представляю.

— Она наёмница. — Слишком многое говорило о том, поэтому догадка Кьёрка ничуть не удивила меня. Главное — чтобы они не поняли, к какому братству я отношусь.

— У нас был уговор. Не важно, кто я. — Голос мой стал твёрже. Рука сама начала подниматься, на тот случай, если будет необходимость оголить мои клинки.

— Тише, тише. Гляди-ка, вспыхнул прям, как огонь. — улыбнулся Кьёрк. — Я просто хочу знать, что ты не доставишь нам проблем.

Драконы испытующе уставились на меня. Они не уходили, но и не пытались мне навредить.

— Можете быть уверены. — Все разом бросили взгляды за мою спину, где, тяжело дыша, стоял Клык. На душе тут же стало как-то легче. — Если нет никаких резких причин задерживать мою… кхм… подопечную, мы уходим.

Клык и Кьёрк встретились взглядами. У обоих он был железным и высокомерным. Первым отвернулся Клык, крепко ухватив меня за предплечье.

— Я же просил не уходить! — злобно рыкнул мне прямо в ухо наставник.

— Ещё увидимся, Огонёк. — послышался за спиной самодовольный голос дракона. Клык крепче сдавил мою руку. Его, очевидно, не приводило в восторг то, что я общалась с охотниками.

Драконы ушли, оставив парня в покое. А это значит, что и мне больше не о чем было беспокоиться.

Глава 3. В гостях у ведьмы

— Ты спятила, Ви?! — Голос Клыка дрожал, и вибрация от него ударялась о мою грудь, создавая в душе напряжение. — Какой сыгуль тебя укусил?! И оставить тебя нельзя: сразу попала, подумать только, к драконьим охотникам!

— А что мне было делать?! Бросить парня умирать?! — с долей агрессии ответила я.

Клык громко выдохнул, будто выпуская наружу всю накопившуюся злость.

— Ладно, прости, Хел. — Он помассировал глаза кончиками пальцев. — Я беспокоюсь за тебя.

— Знаю, Клык. — Я легонько задела плечо наставника. — И ценю. Правда.

— Просто будь осторожна. Я рад, что ты выросла у меня такой отважной, но не путай отвагу с безрассудством. Все маги от рождения имеют только один дар, которым способны управлять без кристалла духов. У драконов же всё по-другому. Они, будучи потомками духов, беспрепятственно творят любые заклинания, не нуждаясь в резерве кристалла. Сейчас тебе повезло. В следующий раз драконы смогут прочитать твои мысли и узнать, что ты человек, да ещё и наёмница Орлиного Глаза.

— Я поняла, Клык, — осторожно проворковала я, идя под боком наставника. — Впредь буду аккуратней.

Клык одобрительно кивнул.

— Ведьма готова принять тебя. — Он решил сменить тему.

Вскоре мы с Клыком вернулись к той чёрной палатке. Было, конечно, немного боязно заходить внутрь, но я чётко дала понять самой себе, что это необходимо — для людей, для справедливости.

Перед глазами всплывали картины голодающих жителей, те самые кандалы на руках рабов, которых ещё совсем недавно я видела, и огромная стена, преграждавшая нам путь сюда. Даже зверьё, пойманное в клетки, мелькало в моих мыслях. Их участь была известна одним высшим духам.

Мы всегда хотим, чтобы жизнь становилась лучше, не прилагая к этому никаких усилий. Хотим, чтобы ответственность лежала на других. Убеждаем себя, что кто-то сделает за нас всю грязную работу, упорно верим, что всё зло происходит с другими, никак не касаясь нас. Мы все надеемся, что плохое будет происходить не с нами, но всё равно попадаем под удар беспощадной судьбы.

Если сейчас именно я не смогу сделать этот шаг, то всё это безумие с людьми будет продолжаться и дальше. Никто не поможет и уж точно не спасёт. Пора прозреть и начать бороться за право жить, а не существовать. Здесь и сейчас.

Клык любезно распахнул полог палатки, позволяя мне пройти первой.

Внутри всё было увешано разными засохшими травами, птичьими лапками, грибами, и на каждой полке находилась куча интересных склянок с жидкостями. Тусклый желтоватый свет и тихое бульканье какой-то бурды в котелке привносили свой шарм в жутковатую обстановку.

— Чего надо тебе, дитя человеческое? — Женский голос с долей старческой хрипотцы показался мне довольно-таки пугающим. Было в нём что-то таинственное.

Я вопросительно уставилась на Клыка. Надеялась, что ответ на этот вопрос даст именно он. Если подумать, то я ведь даже понятия не имела, зачем мы тут. Это план Клыка, вот пусть он и разбирается. Но наставник не спешил идти мне на помощь. Молча стоял за моей спиной, как каменное изваяние. Иногда