– Но я этого не сделал.

– Зато сегодня ты объявился.

– И поэтому смог кое-что предпринять. Кстати, я не планировал ехать на твою свадьбу, а значит, не думал вредить тебе. Просто… так получилось, что я появился. И как оказалось, к лучшему.

– Ничего подобного.

– Иначе ты вышла бы за него?

– Нет.

– Я так и думал.

– Скажи, почему ты так ненавидишь его? Похоже, мне важно знать это, – ведь от этого в некоторой степени зависит мое будущее. – Рэйчел опустила глаза и увидела, что ее руки дрожат.

– Как я уже сказал, Аякс Курос – это лишь псевдоним. Фальшивое имя. Как и у меня. Кристофидис – не моя фамилия. Настоящей моей фамилией меня никогда никто не называл.

– Как это возможно?

– Моя мать сама не помнила своей фамилии. А может, и помнила, но не хотела называть ее. Мелли – только так она себя называла. Или «сладкая». Думаю, в этом имени был спрятан какой-то смысл. Мы жили в доме отца Аякса. Печально известного Николы Куклакиса.

– Что?

– Похоже, ты слышала о нем.

– Я помню, он оказался связан с торговлей людьми. Когда все вскрылось несколько лет назад… ужасная история.

– Да, ужасная. Столько людей, столько погубленных жизней… Моя мать была одной из тех, кто попал в его сети. Ее соблазнили – наркотиками, деньгами, любовью… своего рода. Мы жили в поместье Куклакиса. Как и Аякс. Тогда я смотрел на него и думал, что выглядит он потрясающе. У него были шикарные костюмы, машины… Но я быстро научился бояться его, ведь он был сыном главного босса. Если бы он узнал, что я создаю проблемы…

– Алекс… я не… этого не может быть!

– Ты думаешь, я преследую его ради развлечения? Нет. Я охочусь за ним, потому что считаю, что он не заслуживает того, чем обладает. Потому что его состояние – результат страданий многих людей.

– Но он… он не занимался ничем дурным. Он появился в нашей семье еще мальчишкой. Работал с моим отцом. Он создал себя из ничего.

– Ты не знаешь его так, как я. Что бы ты ни думала об этом, ты знаешь его недостаточно.

– Ты не прав.

– Почему ты так и не переспала с ним?

– Он… не отличается страстностью. Я, как мне казалось, тоже. Так что это меня не волновало.

Алекс невесело усмехнулся:

– Я наблюдал за ним там, в поместье отца. От женщин он не отказывался. Может, он просто хотел по-настоящему насладиться твоей невинностью?

Лицо Рэйчел вспыхнуло.

– Он даже не знал, что я девственница! У меня были… отношения до него, и я не… в общем, меня не назовешь такой уж невинной. Мы никогда не обсуждали это с Аяксом, так что он наверняка не знал…

– Поверь мне, agape, он знал.

У Рэйчел кружилась голова. Она не могла представить себе Аякса, казалось двадцать четыре часа в сутки проводившего в строгом костюме, обитателем наркопритона, якшающимся с проститутками. Она была в шоке, но, несмотря ни на что, сердце ее не ныло из-за Аякса. Что ж, еще одно доказательство очевидного факта: она не любила его. Отчасти она была даже рада, что сбежала со свадьбы, – пусть с Алексом Кристофидисом, к тому же беременной его ребенком.

– Из какого терминала мы вылетаем? – спросила Рэйчел.

– Мы летим частным самолетом. Так нам будет удобнее обсудить наши дела.

– Почему в твоем присутствии мне кажется, что рядом со мной – огромный злой волк?

– Может, потому, что у меня большой… я хотел сказать, большие зубы.

– Что у тебя огромное, так это самомнение, – скривилась она. – Ты так не думаешь?

– Может быть? – Алекса явно не задела ее насмешка.

– Ты мне не нравишься, – заявила Рэйчел.

– Я знаю. Но ты все еще хочешь меня, и это тебя беспокоит.

Она вздрогнула. Черт возьми, это действительно было так.

– Твой ребенок беспокоит меня куда больше, – заявила она.

– Тогда почему ты согласилась бежать со мной?

– Потому что… я, конечно, зла на тебя. Но виноват не только ты. Я сама лишила себя будущего. Я все разрушила, и теперь ничего не склеишь. Если бы я осталась, моя семья пострадала бы куда больше, чем от моего побега.

– Чувства твоих родных для тебя действительно так много значат?

– Да. Моя мать была самой милой и очаровательной женщиной в мире. Мой отец бесконечно порядочный человек. Мою сестру постоянно терзают журналисты – просто потому, что они выбрали ее в качестве мишени для своих язвительных опусов. Я не хочу испортить им жизнь.

– А себе?

– И себе. Я не хочу, чтобы репортеры лезли мне в лицо своими камерами и засыпали меня вопросами. И… Алекс, ты – отец этого ребенка, нравится мне это или нет. Думаю, ты должен получить шанс. Речь не о браке, конечно, но шанс ты получишь.

– Так чего же ты хочешь? – поинтересовался он.

– Для начала – узнать тебя получше.

– Не в библейском смысле, надеюсь?

– В этом смысле я тебя уже познала. И теперь я беременна, и мне пришлось бежать с собственной свадьбы. Так что попробуем другие способы.

– Только не надейся, что я буду вести с тобой разговоры о чувствах. Может, лучше пойти прежним путем?

– Я бы сказала, куда тебе лучше пойти, но это звучит неприлично.

– Надо же! Судя по тому, что писали о тебе в газетах, мне казалось, что ты бесконечно покорная девочка. И к тому же не особо блещешь умом.

– Им нравилось показывать меня такой – услужливой простушкой. – Надо признать, она сама приложила к этому руку.

– Но ты не такая?

– В душе – нет, – пробормотала Рэйчел.

Да, она научилась быть такой. После того, как, выпив, согласилась сделать эти снимки и видео с Колином. А до этого были вечеринки, эксперименты с наркотиками, поездки за рулем под кайфом… Да, она полностью заслужила выволочку от отца. Когда она своими глазами увидела снимки, сделанные Колином… да, они воистину были символом ее падения. А после того, как отец заплатил Колину, и проблема была решена, заболела мама. Рэйчел отдавала все время заботе о ней. Она отвозила ее на приемы, помогала ей планировать приемы, выступала на них хозяйкой…

А после смерти матери появился Аякс.

Отец хотел, чтобы она вышла за него. Разумеется, он надеялся, что она полюбит жениха. Но, так или иначе, Рэйчел понимала, что обязана делать.

Аякс всегда обращался с ней как с драгоценной китайской вазой. В отличие от грубияна Алекса.

Она громко фыркнула.

– В чем дело? – спросил он.

– Ты не очень-то нежен со мной, – отозвалась она. – Называешь Аякса злодеем, а ведь он обращался со мной как…