Удивительно, но чем дольше мы шли, тем лучше я себя чувствовала. Тело по-прежнему не слушалось, но страх уходил. Или, может, я просто смирилась со своей участью? Мимо нас мелькали темные окна, дома, утонувшие в темноте, потухшие вывески.

Тут мы вышли на освещенный луной участок возле кладбища, стоящего на краю города. Вновь изменившееся лицо мужчины повернулось ко мне, сверкая пустотой вместо глаз.

— Отпустило? Быстро тебя. Вот за это я и люблю магов, на них все действует быстрее. Ничего, когда мы отправимся, у вас будет время смириться, переосмыслить свою жизнь и поделиться со мной. Имейте в виду, больше всего я люблю слушать про человеческие грехи, — и он вновь расхохотался, потревожив громким звуком ворон. Те с шумом сорвались с деревьев, нависавших над оградой, и прошуршали крыльями у нас над головами. — Мы пришли.

Я попыталась оглядеться, но тело не слушалось. Смогла увидеть только невысокую деревянную ограду, заросшую кустами, темнеющие силуэты памятников и несколько деревьев.

Потом все это заволокло дымкой, которая клубилась и переливалась серым. Меня неумолимо повлекло туда. Я сделала шаг, потом еще. Хотела сопротивляться, но куда там противостоять воле духов!

Сзади раздался хлопок. А следом послышались быстрые шаги.

— Они с тобой сегодня не пойдут, — мужской голос, низкий, с хрипотцой. От этих нескольких слов сердце дрогнуло. Наверное, показалось. Мы слишком далеко от столицы.

— Ой, да ладно тебе! Они всего лишь моя плата за сделку, — Самеди не сдвинулся с места. — Не первые и не последние. Не мешай мне. Нам еще многое надо успеть.

Но человек обошел нашу странную компанию и встал между нами и проходом в другой мир.

Страж. Черная куртка со знаком Жреца на воротнике — змеей, свернувшейся в клубок и черным камнем внутри, бордовая рубашка, черные волосы, собранные в хвост. А за ухо заправлены несколько непослушных, вечно выбивающихся прядей. Мужчина положил руку на рукоять меча, висящего на поясе, темные глаза смотрели прямо на Барона.

А я смотрела на него, оглохнув от свалившихся на меня чувств. Почти не изменился. Волосы только стали короче. Раньше они доставали до лопаток, а сейчас их хватало только чтобы перевязать лентой. Все такой же красивый.

Я стиснула зубы. Аррон. Тот, из-за кого я оказалась преступницей.

Тот, из-за кого я десять лет живу чужой жизнью.

Тот, кого я так и не смогла простить.

— Отпусти их, Барон, — Страж подошел ближе к нам, остановившись всего в паре шагов. — Оставь в этом мире. 

— А что мне за это будет? — дух усмехался, не двигаясь с места. Ему не было смысла бояться смертных. 

— У меня к тебе есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Ну-ка, удиви меня. Сегодня мне попался замечательный улов. Что же может быть лучше? — он обернулся к нам и взмахнул рукой. Против воли, мы с Изабель повернулись вокруг своей оси. — Смотри, какие красотки. Молодые, сильные. А у той, что постарше, столько всего за душой, мм… Я горю желанием послушать интересную историю по пути в мой мир. Что ты можешь мне предложить взамен?

— Мы договоримся. Ты их отпустишь, а потом мы обсудим мое предложение.

— Это почему вдруг ты решил мне помешать? Из-за принцессы? — Самеди подошёл к Изабель и провел пальцами по ее щеке. — Нет, вряд ли. Слишком юна. За нее расплатиться мог бы, разве что, отец. Если б я согласился.

Дух подошел ко мне и осмотрел с ног до головы. Что он хотел увидеть? Потом взял мою руку и дотронулся до кольца, заискрившегося камешками при тусклом ночном свете.

— А она тебе кто? Ты же не хочешь сказать … — Он не договорил. Кажется, он был удивлен, но уже знал ответ.

— Она моя невеста.

Это было давно! Запустить бы в него этим кольцом, да двигаться не могу! Как он смеет называть меня невестой после такого предательства!

— О, смотри-ка, — Самеди отвлекся от Аррона и вновь взглянул на меня. — Как ее зацепило. Ты уверен, что твоя? Не похожа она на влюблённую девицу. Скорее готова тебе глаза выцарапать и что-то нужное оторвать.

Он рассмеялся своей же шутке. Но Страж даже не поменялся в лице — лишь сильнее сжал эфес меча. Барон резко замолчал.

— Ладно. Дамбалла с тобой, забирай их, — он глянул на нас и мое тело вновь стало слушаться. Изабель отмерла и опять вцепилась в мою руку. — Мне слишком интересно, ради чего ты рискнул прийти.

Аррон ожил. Темные глаза поймали мой взгляд, потом он кивнул и тут же создал портал. Как? Моя магия все еще не отзывалась.

— Идите. Там безопасно. Только не выходите за ворота! И дождись меня, слышишь?

Я усмехнулась. Обязательно, ага. Но в портал рванула, потянув за собой принцессу. Он схлопнулся прямо за нашими спинами, а мы очутились возле деревянного двухэтажного дома.

Двор и само здание были обнесены высоким забором, с улицы слышались крики коростели — надоедливой птички с противным голосом. Здесь же было тихо и пусто, в окнах не горел свет. Я не знала это место.

— А мы где? — Изи тоже завертелась на месте. — Тут он нас не найдёт? Барон?

В ее расширенных глазах можно было увидеть приближающуюся истерику. Я сначала тяжко вздохнула, собираясь хоть мысленно посетовать на свою нелёгкую долю и необходимость утешать девчонку. А потом мне стало стыдно.

Это я ее туда притащила, прямо в лапы контрабандистам и Самеди. А она всего лишь подросток, который всю жизнь жил в любви и заботе, а оказался выброшен в наш жестокий взрослый мир.

Нет, не буду на нее бурчать. Она не заслуживает. Я — бестолковая. А она очень храбрая. Мне у нее еще поучиться надо умению брать на себя ответственность за свою жизнь, а не прятаться от проблем.

— Я не знаю, где мы, Изи. Но оставаться тут не стоит — вряд ли они слишком долго будут болтать. А встречаться со Стражем еще раз мне не хочется.

Я прошлась по двору, осматриваясь. Везде уложена брусчатка, кусты подстрижены, по периметру стоят охранные заклинания, но нас они пропустили. Наверное, потому что портал создал Аррон. За домом точно смотрят и ухаживают.

— А он правда твой жених? — девушка хвостом ходила за мной.

— Был когда-то, — я остановилась у ворот. Защитная магия не давала мне перенестись прямо отсюда, так что нам придётся выйти на улицу. Я попыталась рассмотреть магические линии, чтобы их распутать. Ого! Защиту тут поставили такую, будто это не дом, а крепость, на которую регулярно нападают.

— А я его уже видела, — Изи присела на край клумбы, где только пробивались ростки. — Во дворце. Красивый.

— Не суди людей по внешности, — магия поддавалась с трудом, со лба стекла капелька пота. Кто ж так постарался? Сокровища они тут хранят что ли! — Я один раз уже ошиблась, поверив в его честность. Не знаю, что ему нужно от твоего отца, но я бы ему не верила. Врет глядя в глаза и не краснеет.