заметила двух девушек, которые подошли к раздаче за добавкой, взяли по куску торта и упорхнули на свои места. Значит, за питание платить не придется.

Я смело выбрала суп, салат, какие-то закуски и десерт и вернулась к столикам. Заняв уютное место у стенки, принялась за дегустацию блюд.

С моего места было видно весь зал, поэтому я смогла разглядеть своих будущих сокурсниц. Постепенно прибывали новые студентки. Кажется, вступительные испытания у остальных проходили быстрее, чем у меня.

Наконец, почти все девушки перебрались в обеденный зал. Блондинка, которую я заметила ещё до экзаменов, вошла одной из последних. Была она какой-то раскрасневшейся и растрёпанной. Но невероятно довольной.

Девушка смело подошла к раздаче и залпом выпила пару стаканов холодного морса. Видимо, тоже проходила какие-то испытания.

Затем она плюхнулась на соседнее кресло за моим столиком, хотя свободные места ещё были.

– Представляешь, не хотели мой дар в расчет брать, сказали, что слабый! – возмутилась девушка. – Ну я с ректора не слезла, пока он лично не проверил все мои скрытые таланты! Раз уж прислали письмо, так уж берите меня сразу, нечего мурыжить туда-сюда, я тут вам не легкомысленная дамочка какая-то. Да и академия – место серьезное. Раскрывайте, давайте!

Я улыбнулась, представив, как вся важность ректора пала под натиском этой особы.

Девушки за соседними столиками картинно закатили глаза, показав, что с такой плебейкой общаться не желают.

– Меня зовут Дебора Фастен, – представилась она.

– Аниша Брамс, – кивнула я в ответ.

Ничего более мы рассказать о себе не успели, потому что в обеденный зал вошла профессор Триж.

– Дамы, прошу следовать за мной в выделенные для вас комнаты, – сказала она, – вы будете жить по три человека до того момента, как придет время проводить обряд определения истинного.

3.3

Лилия Триж не особо заморачивались с распределением. Если кто-то сидел группами по два-три человека, то их объединяли для совместного проживания.

Вот так, случайно присев за один столик в столовой, мы определились с тем, с кем позже будем делить свои девичьи секреты.

В компанию к нам с Деборой добавили Алису Пиррет – серьезную рыжеволосую девушку в смешных очках. Ее непослушные волосы и веснушки вводили всех в заблуждение, создавая ощущение взбалмошной легкомысленной особы, но взгляд из-за очков с блестками стрелял не хуже сканера.

К жилому корпусу можно было пройти двумя разными способами: по подвесному мосту и через парк, раскинувшийся внизу. Профессор Триж выбрала первый вариант.

Мы с любопытством смотрели вниз, на прогуливающихся студентов старших курсов. Там были и юноши, и девушки. Даже парочки попадались.

Каждая комната напоминала скорее малогабаритную квартиру: здесь был санузел, кухонная зона с обеденным столом и жилая комната с тремя кроватями под балдахинами. У каждой студентки свой небольшой платяной шкаф и трюмо с зеркалом.

– Располагайтесь, ваши вещи уже доставлены, – сказала профессор Триж, – индивидуальное расписание получите на ваши кристаллы связи.

Действительно у каждой кровати стояло по сундуку с одеждой, а на тяжелых набивных покрывалах расположились резные сундучки с личными вещами. Кто-то за нас уже распределил места в спальне, поэтому мы сразу приступили к распаковке вещей, исподволь оценивая гардеробы друг друга. Какого-то специально дресс-кода в академии не было, поэтому студентки могли самовыражаться, естественно, в пределах разумного.

Все платья Алисы были схожего кроя, строгие и довольно простые. Они оттеняли цвет ее волос. Оставалось только гадать, почему ее очки так выбивались из общего образа.

У Деборы в шкафу царило буйство цвета и красок, почти все было какое-то легкомысленное и летящее, как и она сама. Ее наряды создавали ощущение если не карнавала, то китайского рынка с дешевыми нарядами жутких расцветок.

Мои же платья были в меру элегантны, из дорогих тканей, отделанные со вкусом. И оказалось их едва ли не больше, чем у двух моих соседок вместе взятых. Интересно, зачем баронесса так тщательно меня собирала, если планировала мой провал? Или не планировала?

Закончив разбор сундука с вещами, я запихнула его под кровать и взялась за шкатулку. Сегодня мне нужен только кристалл связи, на котором уже светилось несколько сообщений. Заперев свой маленький сейф, убрала его в шкаф на нижнюю полку.

Среди сообщений было приветствие от секретаря академии с уведомлением о номере моей комнаты и именами соседок, следом шло расписание занятий, которые должны  начаться со следующего утра.

Сюрпризом оказалось сообщение от адресата “Матушка”. Не сразу сообразила, от кого оно.

“Дорогая Аниша, поздравляю с поступлением! Ни сколько не сомневалась в твоих способностях. Жду встречи на балу первокурсников.” – гласило послание.

Мои соседки тем временем тоже разобрались со своим багажом, повисла неловкая пауза.

– Девочки, а пойдемте в парк погуляем, – предложила Дебора, – посмотрим на старшекурсников. Нам, конечно, в мужья достанутся князья из нашего потока, но мне ужасно интересно, как они выглядят. Мне тетка говорила, что они вообще все на одно лицо, поэтому они жен истинной связью и привязывают, чтобы своего всегда могли найти.

– Да ерунда все это, обычные они мужчины. Просто волосы темные, но отличить можно, – отозвалась Алиса.

– А давайте и правда погуляем, раз других планов у нас на сегодня нет, – согласилась я.

В коридоре мы встретили еще десяток девушек которые спешили вниз “просто погулять”, но у всех разговоры только и были, что про внешний вид нунгалинов. Даже неудобно стало, будто в зоопарк идем на диковинных зверушек смотреть.

3.4

Когда мы всей толпой на улицу высыпали, то ощущение зоопарка усилилось. Только это мы были стайкой пугливых ланей, на которых с любопытством смотрели случайные прохожие.

Даже как-то неловко стало. Сложно притвориться, что мы тут просто мимо проходили. Всем потоком, да.

Студентки старших курсов оценивали наши наряды и прически. Странно косились на легкомысленное платье Деборы, одобрительно кивали на мое.

Чтобы не привлекать внимания, мы рассредоточились по парку и отделились от основной толпы восторженных первокурсниц. Здесь действительно было что посмотреть: диковинные цветы, фонтаны, пруды с лебедями и утками.

– Ой, птички! – захлопала в ладоши Дебора и потянула нас поближе к водоему.

Мы свернули с основной дорожки на кривую тропку, которая то ныряла