наблюдая, как ничуть не смутившийся парень пытается галантно поцеловать мою руку.

- В общем, народ. Это наша новенькая - Мария Золотова. Прошу любить и жаловать.

- Можно просто Маша, - вставила я смущенно, чувствуя себя неловко под перекрестными взглядами однокурсников. Вот же, странность психики, как на сцене плясать или рыдать по заказу над мертвым Ромео, так всегда пожалуйста, а как социализироваться, так мозг сразу: “А нам точно это надо? А ты уверена?”

- Мэт, да отцепись ты уже от нее! Всю руку обслюнявил! - рявкнул Винсент, отгоняя приставучего ловеласа. - Так, ладно, вон тот второй - это Брэдли, наш добряк и вообще надежный и хороший парень. За ним как за каменной стеной.

Брэдли смущенно покраснел, прогудел что-то неразборчивое и взлохматил огромной, похожей на лопату ладонью жесткие курчавые волосы.

- Интеллект тоже… как у камня, - тихо шепнул Винни, - но у него магический индекс полторы тысячи, поэтому он поступил легко и просто.

- А любительница книг на диване, - вставил Фил, - это наша староста, Дафна. Ну и последняя в очереди, но не по красоте - Тильда.

- Просто Тиль, - улыбнулась фея, показывая ровненькие белые зубки и спросила. - Чаю хочешь?

Я нервно хихикнула, вспомнив чайник и сырную головку на ректорском столе, в животе заурчало и я торопливо кивнула:

- Не откажусь, спасибо. Но я бы хотела вначале умыться и переодеться. Что-то концертное платье меня малость утомило.

- Ого! Так ты актриса? - восхитилась Тильда. - Моя сестра тоже играет в королевском театре Вердена. Идем, я покажу тебе твою кровать.

Из общей гостиной мы вышли в коридор, из которой вели еще несколько дверей

- Вот смотри, здесь четыре жилые комнаты. Две для мальчиков, две для девочек. Ну а тут общая гостиная плюс кухня, туалет и ванная.

- Поэтому лучше ставить будильник на два часа раньше, - донесся из гостиной голос Дафны. - Иначе наша несравненная Тиль займет ее на все утро и ты ее оттуда не выковыряешь даже гномьей киркой. И тогда чистить зубы будешь на кухне.

Фея хихикнула и повела плечами, но отрицать не стала.

Комнатой оказалось просторное светлое помещение, как раз рассчитанное на двоих студентов. Две кровати, два шкафа, парочка столов, комодов и полок. Ничего лишнего, но довольно уютно.

Спустя полчаса, натянув после душа чистое белье и юбку с блузкой, похожую на униформу элитных колледжей в моем мире, я вновь вышла в кухню. Присела на свободный стул за накрытым столом, на котором уже стояли чашки с чаем, бутерброды с разными начинками, пирожные и миниатюрные булочки с глазурью.

- На первом этаже есть столовая, - пояснил Винсент, - но иногда так хочется попить чайку в час ночи. И Тиль часто нас балует своими десертами.

- Да, она у нас фея домоводства, - прочавкал Брэдли, который уже успел набить полный рот пирожных.

- Фея чего? - удивилась я.

- Бытовая магия, - усмехнулась девушка, поправляя и без того идеальные локоны. - Поверь, как только я закончу Академию, в мой магазин со сладостями будет заглядывать сама королева!

У-у-у! Бытовая магия также далека от меня, как ядерная физика. Я всегда удивлялась тому, когда говорят, что противоположности притягиваются. Но, глядя, на восхитительную фею, пожалуй, впервые была готова с этим согласиться.

- А это весь первый курс? - удивилась я, оглядывая нашу немногочисленную группу.

- Нет, только бюджетное отделение, - поморщился парень. - раньше набирали больше, но с каждым годом совет попечителей все больше сокращает как они выражаются “нахлебников”.

- Так что с тобой будет восемь, - кивнула Тильда.

- Ага-а-а, - протянула я, пересчитывая однокурсников по головам. Счет не сошелся.

- Еще одна девушка, она как раз твоя соседка, сейчас на карантине в лазарете, - тут же вставил Мэт.

- Заболела? - понятливо кивнула я.

- Ага, луной о черепушку ударилась, - пренебрежительно фыркнула староста.

- Илва - оборотень, - пояснил Винсент, - а сейчас полнолуние. Ничего, завтра она уже будет на занятиях. Вот и познакомитесь.

- Ага, тем более вы будете жить вместе, - добавила фея. - Я живу вместе с Дафной, потому что Илва ее бесит. Точнее ее бесят все, но феи, видимо, меньше, чем оборотни.

- У меня просто аллергия на шерсть! - рявкнула староста, недовольно складывая руки на груди.

Но все остальные лишь отмахнулись от ее слов, переглядываясь между собой многозначительно и насмешливо.

- Понятно, а драконы у нас в группе есть?

- Нет, - буркнула староста, одновременно возводя глаза к потолку. Мол, как можно не знать таких простых вещей!

- Их вообще мало, не только в Академии, а вообще, - торопливо пояснил Винни, сглаживая впечатление. - И на бюджете у них не принято учится, они все из богатых аристократических семей. Типа бюджет - места для бедных, нам же еще и стипендию платят. Тебе, наверное, тоже ректор назначит.

- Интересно за какие заслуги и в середине учебного семестра? - недовольно поджала губы староста и фыркнула. - Что ж ты за самородок такой, что тебе исключение сделали?

- У тебя позднее прорезывание дара? - в лоб поинтересовался Мэтью. - Я слышал о таком. Вон, говорят, магистр Шайвин тридцать три года на печи просидел, а потом у него к-а-ак открылся дар к телепортации. И закинуло его сначала в пустыню к оркам, потом в вулкан в гнездо фениксов, а потом в женскую баню. Правда, оттуда он уже ушел своими ногами и только через дни дня.

Все рассмеялись. Несмотря на кислую как квашеная капуста старосту, которая видимо была такой по жизни, чай был вкусный, а новые однокурсники приятными и разговорчивыми.

Внезапно кристалл, который стоял на небольшом комоде у стены, загорелся. Дафна нахмурилась:

- К ректору вызывают…

Вернулась она через полчаса. Вошла торжественно неся на вытянутых руках перед собой шкатулку, с таким видом, словно из нее вот-вот полезут скорпионы, и торопливо бухнула передо мной.

- Вот. Тебе тут передали.

- Это что? - я осторожно подняла крышечку, разглядывая странный то ли браслет, то ли колье. - Украшение?

- Такое себе украшение, - присвистнул Мэт. - У нас такие на провинившихся адептов надевают, которые нехило где-то накосячили. С помощью этого браслета ректор может следить за ними. Признавайся, чего уже утворила, новенькая?

Что-о-о?! Я почувствовала, как ярость захлестывает сознание. Это значит, я тут первый день,