сверхъестественного огня, сравнимый с пылающей печью Солнца, создавал на Луне глубокое озеро из расплавленных скал!

Затем искры потухли, и голос продолжил:

— Тот же самый луч атомного пламени можно довольно легко сфокусировать на любом городе или точке на Земле, чтобы превратить его в расплавленную материю, которая не остынет и в течение недели. Или на любой планете Солнечной системы! «Непобедимый» переместился с Луны на Землю. Сейчас он парит над Сол-Сити. Ничто не спасёт город, если я решу разрушить эту цитадель правящей власти!

Про себя Чард добавил:

— Очень своевременно вмешавшийся в прошлый раз Йорк, теперь находится за триллионы миль от нас.

Выдержав паузу, чтобы яд страха успел проникнуть в сознание людей, Чард продолжил:

— Есть ли что сказать Верховному Совету Земли, обречённому, если я того пожелаю, на смерть по мановению моего пальца?

Чард торжествующе рассмеялся.

— Нет! Но у меня есть!

Мейсон Чард подавился смехом. Неужели его обманывают собственные уши? Конечно, это был не голос…

— Говорит Антон Йорк! — продолжал тихий, бесстрастный, как звёзды, голос. — Чард, ты только что подписал себе смертный приговор. Я знал, что ты снова попытаешься сделать это. Ты, конечно же, не в курсе, что перед тем, как я собрался покинуть Землю, мы с Советом договорились оставить «Кометоид» относительно доступным. Ты устремился к нему, как пчела к своему улью. Тебя обманули, как обычного дурака. Но это было необходимо, ведь я не мог покинуть Солнечную систему, зная, что ты на свободе и опять плетёшь интриги. Весь прошлый год я парил прямо за Плутоном, ожидая, когда смогу поймать тебя в ловушку. Было бы лучше, если бы ты просто тихо посадишь «Кометоид» на землю и сдашься.

Эмоции, обуревавшие Чарда, сотрясали его тело. Встревоженный до глубины души, его разум метался на грани безумия, горькая кислота, казалось, проедала путь к его мозгу и растворяла его. Его гигантское эго увяло, как увядают сорняки под жарким солнцем.

Его рука коснулась холодного металла. Это был рычаг, который мог одним невероятным взрывом высвободить чудовищную энергию тонн материи. Сможет ли пережить такое маленький корабль Йорка?

Чард поднёс руку к обзорному экрану и быстро повернул ручку. Пока Солнечная система, затаив дыхание, наблюдала за этой битвой воли между богами, он искал корабль Йорка. Вскоре он нашёл его — нелепый камешек рядом с суперкораблем. Чард шептал приказы в местную телефонную систему, следя за тем, чтобы его радиопередатчик был выключен. Внизу люди закачивали невероятную энергию в огромные двигатели. Наверху человек с горящими глазами ждал последнего момента. Когда тот наступил, он с отчаянной решимостью дёрнул за рычаги.

Страшный энергетический выброс, вырвавшийся из одного из отверстий на боковой поверхности «Кометоида», поглотил корабль Йорка и отбросил его на милю назад. Он должен был разнести его на атомные обломки. Чард стал зеленовато-белым, потому что маленький кораблик остановился, грациозно взмыл вверх и вернулся обратно так же быстро, как и был отброшен.

— Естественно, Чард, я был готов к этому, — раздался невозмутимый голос Йорка. — В межзвёздном пространстве мои экраны выдержали силы, намного превосходящие те, которые ты только что использовал. Хочешь попробовать ещё раз? Но я предупреждаю тебя, — тут впервые голос стал несколько напряжённым — так ты умрёшь раньше!

Чард отдал серию приказов своей команде. Люди, не подозревавшие ни о чём, происходящем за пределами их отсеков, повиновались с натренированной готовностью, думая, если они вообще думали, что, возможно, Космический патруль напал на них и нуждается в хорошем уроке.

Ад разверзся вокруг гигантского корабля, зависшего над Землёй. Некоторые из его чудовищных разрушительных ударов обрушились на поверхность Земли и ужасно изуродовали её, убив многих. Но корабль, на который была направлена «адская ярость», продолжал блестеть в свете звёзд. Его больше не тревожили пылающие энергии, которые били по его защитному экрану. Йорк прикрепил силовой луч к центру корабля. Потом он начал раскачиваться по дуге, всё быстрее и быстрее, пока не начал вращаться вокруг огромного корабля, крепко удерживаемый силовым лучом.

Йорк хорошо изучивший «Кометоид», знал, что его слепая зона находится как раз в этом месте. Ни одна из разрушающих окружающий мир сил не могла коснуться его здесь. Он смог снять свой защитный экран, не пропускавший атакующие лучи, и, наконец, нанести ответный удар. Сначала он потащил огромный корабль за собой, подальше от Сол-Сити. Затем слабо мерцающий фиолетовый луч, представляющий собой скопление огромного количества космических лучей, яростно вгрызся в корпус. Вращаясь, Йорк аккуратно разрезал огромный корабль надвое, как нож разрезает сосиску.

Мэйсон Чард, осознав, что произошло, обезумел. Внезапное ощущение падения потрясло его разум, как это бывает в такие моменты при сильном страхе. Он умер многими смертями, которых избежал за свою жизнь, пока падал корабль, и наконец понял, что его бессмертию пришёл конец…

Две половинки могучего корабля врезались в землю с диким грохотом, который был слышен за много миль в Сол-Сити. Это был сигнал к началу всеобщего торжества.

Когда их корабль удалялся прочь от Солнечной системы, полностью укомплектованный для сверхпутешествия по галактическому пространству, Вера вздохнула.

— Это было так увлекательно, так интересно, Тони! Я даже не хочу уезжать. Это был акт великой драмы разума, в которой интеллект противостоит слепым, непреложным силам Вселенной, в попытке установления вечного господства над ними. От одинокого, боязливого человека-обезьяны, осторожно ступающего по породившим его угрожающим джунглям, к смелому дерзкому человеку, ступившему на последний, самый отдалённый из девяти миров!

Йорк кивнул. Его глаза затуманились, когда он окинул взглядом бесконечность впереди.

— И всё же всё это так мелко, так незначительно. Нам предстоит стать свидетелями более грандиозной драмы. Величественные эволюции солнц, туманностей и самой метагалактики. Загадка вечности и бесконечности!

Уже сейчас их мысленный взор обратился в бесконечность, чтобы охватить предстоящее великолепие. Земля и Солнечная система превратились в субатомную пылинку в невероятных просторах космоса. Бог и его спутница были поглощены его бесконечными глубинами.