— Ещё вопрос по поводу людей. Вы будете нанимать новых?

— Я думаю над этим, Грант. Вводить новых людей в семью всегда опасно, а в нашу её и сложно. К тому же многие мужчины вернулись из армии помочь нам, поэтому пока у нас есть, кому защищать поместье. На первое время.

— И всё же на вашем месте, госпожа Барбинери, задумался над этим вопросом, — настоятельно посоветовал я. — Мало солдат никогда не бывает.

На следующий день ранним утром мы распрощались.

Так как все грузовики были утеряны, а те, что остались, были в пулевых отверстиях, обратно было решено ехать на бронированном джипе. Он был явно не предназначен для перевозки таких грузов, как активная броня, однако выбора особого не было.

И проблема была не с вместительностью. Джип был достаточно длинный. Мы сложили задние сиденья, спилили бронелист, отделяющий кабину от багажника, и активная броня отлично вошла внутрь, если Грог будет лежать и сидеть согнувшись.

Проблема была с массой.

Перед отправкой мы предварительно поэкспериментировали. Машина жалобно заскрипела подвеской и значительно просела. Нижние колёса ушли под крылья, однако машина автомобиль мог ехать. Но теперь с трудом разгонялся, даже ещё медленнее, чем грузовик. Подозреваю, то тем самым мы можем сломать подвеску, однако выехать из диких земель надо было. На носу было начало последнего учебного отрезка, после которого будут экзамены и университет.

Попрощавшись, мы выехали ранним утром и отправились в обратный путь, прихватив с собой оружие. Я старался ехать как осторожно, так и быстро, однако эти понятия при таком перегрузе сильно конфликтовали между собой. Поэтому на каждой сильной кочке я слышал, как скрипит машина и шоркают о крыло колёса.

На своём пути в диких землях мы встречали лишь военных и охотников в особо большом количестве. То и дело у обочины стояли грузовики с солдатами, бронемашины, танки и армейские джипы. Людей был так много, что я невольно сравнил это с деревней Озёрная около блокпоста, где на выходных весь лес кишел людьми.

Видимо, после произошедшего с группой охотников, государство решило перестраховаться и устроить зачистку леса. Однако таким количеством весь лес не зачистишь, поэтому, скорее всего, речь идёт о местах, где была повышенная концентрация демонов и вдоль дорог к немногочисленным населённым пунктам.

По небу то и дело пролетали военные корабли, которые, видимо, доставляли солдат в отдалённые участки или же просто зачищали области с воздуха.

А будь здесь Империя, он бы выжгла этот лес, а после бомбила его через каждые несколько суток, особенно во время прорыва.

Блокпост тоже был переполнен. Выехали мы покойно, но на въезд образовалась длинная вереница из армейских машин разного типа. Здесь было настолько оживлённо, что у нас не стали проверять документы, лишь махнув рукой и пропустив. Солдатам явно было не до этого.

— Это не поможет, — поделился мнением Грог.

— Да, — согласился я.

Это как лечить симптомы, а не болезнь. Сейчас они уменьшат концентрацию демонов, однако на дальних рубежах их как было много, так и останется. Что ещё хуже, при следующем сильном прорыве история банально повторится.

Но это была их проблема на данный момент, не наша.

К тому же, едва мы покинули территорию диких земель, за нами тут же увязался хвост из двух легковых автомобилей. Мне не надо было приглядываться, чтобы понять, кому они принадлежат. И такие попутчики мне были не нужны.

— Хвост, — сообщил я Грогу.

— Сколько?

— Две машины, обе чёрные, прямо за нами.

— Не оторвёмся?

— Не теперь, — покачал я головой. — Надо сбросить их с хвоста.

— Понял.

Грог кое-как сел, поудобнее перехватив градомёт автоматного типа. Даже несмотря на высоту кабины, он не мог полностью сесть. Учитывая, в какой позе ему сейчас приходилось находиться, это выглядело немного комично, однако выбирать не приходилось.

Я начал немного сбавлять ход, выбирая место, где сбросить их с хвоста. У джипа была специальная кнопка дистанционного открытия багажной двери, поэтому я сам мог решить, когда начать атаку. И в тот момент, когда дорога опустела, а видимость позволяла сразу заметить приближение кого-либо, я щёлкнул переключателем.

Механизм сработал, багажная дверь начала открываться, и я резко сбросил скорость, дав по тормозам. И в это мгновение салон заполнил грохот очередей градомёта и запах пороха.

Первая машина попыталась увернуться, едва завидев угрозу, но Грог не промахнулся. Она резко свернула на обочину, чего не успела сделать другая, продолжая ехать прямо, но результат для обеих был одним и тем же.

Через стёкла заднего обзора я наблюдал, как реактивные снаряды пробивают лобовое стекло, сначала одного автомобиля, потом другого, превращая в фарш всех, кто находился внутри. Первый автомобиль так и скатился прямо в канаву, что шла вдоль дороги, смяв капот. Вторая пыталась дать по тормозам, но после очереди Грога, просто покатилась вперёд.

Я тут же вдавил педаль газа, и джип с громким рёвом начала разгоняться, оставляя за собой машины преследователей. Вторая машина так и продолжала катиться по дороге, пока окончательно не остановилась на середине.

Хвост был успешно сброшен. Но я понимал, что Смотрящий не оставит попыток нас убить, и где-нибудь на дороге может оказаться засада. Но трасса отсюда к городу была единственной, другой объездной рядом не было, лишь дальше. И я не сильно верил, что он рискнёт устроить покушение на трассе, по которой то и дело ездили как простые машины, так и военные.

Собственно, я его недооценил.

Мы проехали около двух часов, прежде чем ловушка захлопнулась.

Я внимательно вглядывался в саму дорогу, в лес вдоль неё, но заметил засаду лишь в самый последний момент. В тот самый, когда прямо перед нами внезапно выскочил человек и выбросил на дорогу ленту.

Я отлично знаю, что это такое — шипы. Проедь по ним и пробьёшь покрышки, после чего далеко не уедешь. А учитывая нашу скорость и то, как близко их перед нами выбросили, я просто не успел ничего сделать. Будь впереди Грог со своими датчиками, он бы наверняка заметил засаду, однако он просто физически не мог извернуться в машине, чтобы смотреть прямо.

На полном ходу автомобиль проехался по ним, и мы почувствовали, как машина слегка подскочила, жалобно заскрипев. Но это была не проблема, колёса должны были выдержать прокол.

Проблема произошла, когда на нас с обеих сторон дороги в это же мгновение обрушился шквал огня.

Пули застучали по корпусу, словно маленькие молоточки. Стёкла, что боковые, что лобовое тут же стали матовыми, покрывшись белыми лунками от пуль и трещинами, которые полностью перекрывали обзор.

Корпус выдержал град пуль, хотя я слышал, что где-то пули всё же пробили бронекапсулу. Но стёкла такого шквала огня не выдержали. Я едва успел пригнуться, как на меня посыпалась стеклянная крошка. Пули влетали в салон, сшибая всё на своём пути, разрывая обшивку и кроша пластмассу. Пару осколков резанули по мне.

Но даже так машина ехала. И когда казалось, что мы вырвались, раздался очень знакомый хлопок. Я его слышал только вчера, когда сам пользовался гранатомётом. И будто в подтверждение моих догадок капот машины взорвался яркой вспышкой.

Машину слегка подкинуло, и руль едва не вырвало из рук. Удар был такой силы, что меня бросило на руль. Мы как будто врезались в столб на полном ходу. Стекло из белого стало в то же мгновение чёрным.

Будто этого мало, ещё один удар пришёлся куда-то в зад, в районе заднего левого колеса. В это же мгновение я на какое-то оглох. Ощущение было будто по голове ударили молотком. Дышать стало сложно. Машину слегка занесло.

Ощущение было как от ударной волны — видимо, если первый заряд попал в двигатель, который поглотил выстрел, второй как раз-таки пробил бронекапсулу как раз в районе Грога.

Машина ещё продолжала катиться вперёд, когда справа от нас прогремел третий взрыв. Это был уже, по-видимому, не гранатомёт, а простая бомба. Я увидел лишь вспышку на обочине, когда мы проезжали мимо. Взрыв я практически не услышал, но прочувствовал его в полной мере. Все внутренние органы внутри меня содрогнулись.

Машина покачнулась, привстав при всём своём весе на два левых колеса. Правый борт смяло так, что двери вогнуло в салон, посрывав вообще всю отделку кабины. Джип продолжил