всякий случай спросил я, обходя по кругу толстые деревья, сросшиеся стволами, до уровня чуть выше моего роста.

— Да, я чувствую какую-то силу. Прямо здесь. — уверенно проговорила Ами, впрочем, и без её указки я с легкостью мог подтвердить, что-то особенное тут явно было, и даже не потому, что яма оказалась слишком ровной, и скорее всего была норой, а потому что меня всё больше трясло от страха, ощущения опасности и накатывающей волнами паники. Я сопротивлялся им как мог, игнорируя, но это было неестественно.

— Оно внутри, я чувствую это! — сказала девушка, тыча пальцем во вход. — Надо забраться внутрь, может это какой-то корень?

— Сомневаюсь… очень сильно сомневаюсь. — проговорил я, отступая. — ты ничего не чувствуешь? Запах подгнившего мяса, свалявшейся шерсти…

— Это не может быть зверь. — покачала головой Ами. — Я бы отличила. Там скорее всего…

Договорить она не успела, потому что я дернул девушка назад и закрыл ей рот ладонью. Невольно вышло так, что левой рукой я схватил её за грудь, и Ами уже собиралась возмутиться по этому поводу, но затем услышала негромкое, но настойчивое рычание, а проследив за моим пальцем чуть не вскрикнула.

Из-за ветвей к нам приближался молодой медведь со странно поблескивающей шкурой. В холке он был мне по грудь, но у меня не оставалось никаких иллюзий. Если этот зверь побежит на нас, то задерёт. И никакие дубинки, палки или копья мне не помогут. Медведь гораздо быстрее человека, тем более в лесу. А уж один на один, без серьезного оружия, своры собак и поддержки — даже думать нечего с ним сражаться.

Вот только Ами, словно обезумевшая, смотрела на зверя горящими глазами.

— Как он мог стать серебром? — прошептала девушка, убирая мою ладонь ото рта. — Лю, мы должны его прикончить. Его сердце полно энергии, если я его съём, то протяну по крайней мере пару дней.

— Безумству храбрых. — покачал я головой. — Мы с ним не справимся.

— Я справлюсь. — проговорила Ами, сжав кулачки. — Отвлеки его, пока я готовлю технику, у нас будет только один шанс. Потом я отключусь, но если получится, если мы попадем — он умрет.

— Послужить приманкой? — спросил я. — Ты не слишком многого хочешь? Пока готовишься оно сожрет нас обоих. Лучше туда не лезь.

— Я. Должна. Поесть. — проговорила девушка, отстраняясь. — Если ты струсил, никто тебя не держит.

— Сначала нужно подумать, подготовиться, выбрать оружие и тактику. — покачал я головой. — Дай мне хоть жердь подходящую сломать, вместо рогатины.

— Хорошо. — поджав губы согласилась Ами, и отступила. Спокойно, с достоинством, почти не провоцируя животное. Только вот молодой и дурной медведь, счел это слабостью добычи и с новым рёвом ринулся вперед, разевая пасть полную острых зубов. В последнее мгновение я успел оттолкнуть девушку в противоположную сторону, пропуская зверя между нами, и со всей силы огреть животное по морде гасилом.

— Кажется это я зря. — проговорил я, когда оскорбленный таким поведением, совершенно не пострадавший медведь ринулся на меня молотя по воздуху лапами. Волна опасности достигла своего пика, между лопаток свело от предчувствия беды, но я не обращал на это внимания, раз за разом умудряясь петлять между стволами, запрыгивать на нижние ветви деревьев, и снова бить тварь по морде камнем в ткани.

— Готова? — спросил я, когда клыкастая пасть с клацаньем сомкнулась в нескольких сантиметрах от моей пятки, животное чувство страха достигло своего пика, затапливая меня до кончиков волос, и требуя никуда не слезать, но я обуздал его, взяв под контроль. — Ну?

— Да! — наконец крикнула девушка, стоящая в странной низкой стойке, со сведенными вместе ладонями.

— Готовься… сейчас… — крикнул я, спрыгивая с веток и прокатившись по прошлогодней траве. Медведь с ревом понесся за мной. — Давай!

В последнее мгновение я рыбкой нырнул под ноги девушки, а она проговорила какую-то тарабарщину, толкнула сведенные вместе ладони в сторону медведя, и с её рук сорвалась ослепительно яркая искра, как маленькая огненная птичка, взорвавшаяся у морды медведя и опалившая её.

Ами в ту же секунду рухнула, как подкошенная, прямо на меня, вот только зверь всё ещё был жив и бешено мотал башкой, пытаясь избавиться от пламени, пожирающего его нос и глаза. Он бил себя лапами, бросался из стороны в сторону, круша всё на своем пути, совал нос в землю, пытаясь убрать боль, а я отчаянно искал чем можно добить подранка. К счастью, одно из поломанных деревьев висело тут же на обрывке коры. Но что важнее, ствол разорвало так что осталась одна острая центральная щепа.

Подскочив к деревцу, я что было сил дернул его на себя, отрывая ствол от пня, и крикнул, привлекая внимание. Медведь, только что избавившийся от огня, и ещё ничего не видящий, но взбешенный ранами, ринулся на меня, ревя и раскидывая всё со своего пути. Я же, борясь с накатившим ледяным ужасом, стоял на одном месте, не в силах отойти.

Тонкий ствол молодого деревца было невозможно быстро очистить от веток, а с таким двухметровым веником я просто не мог лавировать между деревьями. Оставалось только одно — перебороть свой страх и держаться до последнего.

Подранок подскочил ко мне, раскрыв пасть, встал на задние лапы, оказавшись выше меня ростом, и с ревом бросился на меня.

У меня был только один шанс, и я его использовал, ткнув острой щепкой в распахнутую пасть. Обожжённый зверь не сразу понял, что произошло. Насел, опрокидывая меня и ломя деревце, но вместо этого ещё больше насадился на острую палку, которая не пускала его ко мне, и застряла глубоко в горле.

Несколько секунд он ещё пытался махать лапами, сломать застрявшую в пасти палку, но, когда подался назад, я сам вскочил и продолжал давить, пока что-то у медведя в пасти не хрустнуло и щепка не зашла куда-то вверх. Покосившийся гигант рухнул набок, хрипя идущими из пасти кровавыми пузырями, и издох. А следом за ним издох и мой страх, оставляя покалывание между лопаток.

— Ну, осталась самая малость. — выдохнул я, глядя на здоровенного зверя и свои трясущиеся ладони. — Голыми руками разделать толстую шкуру и достать сердце…

Глава 4

Попробовав хоть немного порвать шкуру медведя попавшимися под руку палками и камнями, я