— Здравствуй, Андрей Иванович. Как дела? — Остановившись напротив камина и протянув руки к огню, угрюмо поинтересовался Петр.

Поднявшийся из кресла, при появлении государя, Ушаков, поставил на столик бокал с вином рубинового цвета, посмотрел на Петра. Двадцати летний император демонстративно смотрел на огонь, словно это его сейчас занимало больше всего. Глава канцелярии прекрасно понимал, Петра куда больше интересует, с какими вестями он к нему пожаловал. В короткой записке, присланной в сенат, было указано только о желании Ушакова прибыть на доклад, и о важных известиях с Кавказа. Это побудило императора не затягивать с пребыванием в сенате и поспешить в зимний дворец.

— Здравствуй государь. Скажу сразу, вести не радостные. О том, что Надир грозится войной, если не уступим ему Прикаспийскую губернию, ты знаешь.

— Разумеется, — предлагая жестом присесть, и сам устраиваясь в кресле, произнес Петр. — Персидский посол все пороги обил. Требует либо возвращения территорий, либо выплаты миллиона рублей.

— Я бы не стал платить. Дело даже не в том, что это могут воспринять как выплату дани. Впрочем, так оно по сути и будет. Надир готовит армию. Исподволь, не поднимая лишнего шума, но он готовится к войне. А эдак ему еще и наши деньги пойдут на пользу. Он весьма воодушевлен успехами в войне с Турцией и тем, что ему удалось вернуть все свои прежние владения. К тому же, он подписал тайный договор с Портой. В случае войны с Россией, она поддержит Персию и ударит по Запорожью. Турки остались недовольными тем, что им пришлось уступить. К тому же, на этом всячески настаивает новый хан Фетх Герай. Весьма предприимчивый и толковый военачальник.

— Ну, мы не даем ему особо разгуляться, — пребывая в задумчивости, возразил Петр.

— Так ведь и войны нет, государь, — не согласился Ушаков, — а как начнется, так у него полностью будут развязаны руки. В Австрии настроения противоречивые, но большинство склоняется к тому, что война с Турцией возможна только в случае успехов с нашей стороны. Все же наиболее боеспособные части стоят именно против них.

— Значит, ты уверен, что в этом году войны не избежать?

— И она будет в лучшем случае на два фронта.

— В лучшем? — Удивился Петр.

— Именно, что так, государь. Есть сведения от резидента в Швеции. Позиции партии «шляп»* сильно упрочились, все идет к тому, что в самое ближайшее время они будут главенствовать в рикстаге**.

*Партия «шляп» — шведская политическая партия, сторонница реваншистских настроений по отношении России. Явилась инициатором русско-шведской войны 1741–1743 годов. В реальной истории пришла к власти в 1739 году.

**Ри?ксдаг — однопалатный парламент Швеции, состоящий из 349 членов, избираемых по пропорциональной системе сроком на четыре года.

— Коллегия иностранных дел ни о чем подобном не сообщает.

— Все верно, государь. Идет тайная борьба, используются самые грязные методы. Ничего удивительного, что посол не владеет этими сведениями. Противостояние более усилилось, как только от посла в Турции и Персии поступили сведения о возможной войне против России. Весьма удобный момент для тех, кто жаждет наказать этих русских дикарей, за свои прежние поражения.

— Итак, Турция, Персия и Швеция. Хорошо, хотя бы с Польшей вопрос разрешился благоприятно. Хотя. Против нее так же придется держать целую армию. От шляхты можно ждать чего угодно. Андрей Иванович, насколько реально, вступление в войну Швеции уже в этом году?

— Этого им не осуществить при всем желании, государь. Но уже через год, очень даже возможно.

— Ты сможешь, что-либо предпринять?

— Мы стараемся, государь. Но на многое рассчитывать не приходится. Пророссийская партия получила от нас триста тысяч рублей, на подкуп сторонников и иную деятельность. Но…

— Надежд скорее всего не оправдают, — сквозь зубы, посетовал Петр.

— Не оправдают, государь. Если нам удастся отдалить падение сторонников мира с Россией хотя бы на год, это уже будет удача великая. Этим мы сможем отыграть минимум еще год мира.

— Не ошибся ли я два года назад, когда можно было захватить весь Крым? Как считаешь, Андрей Иванович?

— Не было в том ошибки, государь. По превости так оно казалось. Но на поверку вышло, что решение было верным. Малой кровью, сильно ослабили татар, да еще и вернули утраченные территории. Если же вспомнить, что через год в Крыму разразилась чума… Ты прямо провидец, да и только, — покачав головой и поднося к губам бокал с вином, произнес Ушаков. — К тому же, теперь у нас в Запорожье имеются опорные пункты, с обширными магазинами*.

*Магазины — здесь военные склады.

— Да. Для броска в Крым сделано многое, но далеко не все. Грядущая война не ко времени. Вбить бы клин меду Персией и Турцией.

— Боюсь, что сейчас это невозможно, — вздохнул Ушаков. — Остается только напасть самим, не дожидаясь пока начнут они. На мой взгляд, наиболее благоприятная ситуация именно против турок.

— Да, пожалуй твоя правда. Бить врага поодиночке куда как сподручнее, — задумчиво произнес император.

Вообще-то была возможность избегнуть войны с Персами и сосредоточить усилия против турок. Вот только для этого пришлось бы уступить Надиру, Прикаспийскую губернию. Еще пять лет назад такая возможность вполне рассматривалась. Персии были возвращены Мазандеран и Астрабад, где Россия так и не смогла утвердиться и фактически ее власть ограничивалась линией укреплений.

Однако, в последующие годы в губернии дела пошли значительно лучше. Левашов, будучи губернатором и имея достаточно широкие полномочия оказался превосходным хозяйственником. Им была организована добыча нефти. На сегодняшний день из Баку вывозилось три миллиона пудов нефти. Это не считая того, что продавалось в другие страны из месторождений в провинции Ширван. К тому же, уже в этом году, добыча нефти должна была увеличиться до шести миллионов пудов. Фотоген разлетался на ура, как горячие пирожки.

Значительно улучшились дела с шелковым промыслом. Несколько лет назад, губернатор изрядно вложился в посадку шелковицы*, разбив огромные сады. Дерево оказалось неприхотливым и легко принималось на всей территории губернии. Дело оказалось довольно прибыльным, а главное явилось прекрасным приработком для местного населения, у которого шелк-сырец скупался казной по твердым ценам. Было организовано два десятка крупных мануфактур ориентированных на производство шелковых нитей, тканей и ковров.

*Шелковица — тутовое дерево.

Левашов сумел наладить более тесную торговлю с той же Персией. В результате предпринятых им мер, товарооборот увеличился в разы. В комерц-коллегии были недовольны его своеволием и понижением таможенных пошлин. Но как оказалось, проиграв в одном, он в результате выиграл за счет больших объемов. Это оказалось на руку и русским купцам и казне в целом.

Кстати, в России появился и первый чай, выращенный на ее территории. Это была инициатива Петра. Вернее, он высказал свое предположение, а уже Левашов деятельно принялся осуществлять задумку. Правда, опытный участок включал в себя только три сотни кустов, в районе Ленкорани. Но зато результаты, четырехлетнего труда сманенного китайца, были весьма впечатлительны. Самое главное, то что чай прекрасно прижился на горных склонах Ленкорани.