— С Барлогом? — деловито уточнила Марина.

— Ага.

Одо душераздирающе вздохнул.

Воины тем временем призвали своих петов, уселись на них, уместив перед собой по карапузу, выкрикнули что-то героическое и умчались в ту сторону, откуда только что все они пришли.

Вот так, в двух километрах от Ривендолла, отряд кольценосцев внезапно сократился до четырёх человек.

Петька совершил в уме несложные арифметические действия и получил новый средний уровень их пати — сорок четыре с половиной. Марина, видимо, тоже посчитала и скептически поджала губы. Петька хотел ободряюще похлопать её по плечу, но решил, что тянуться вверх несолидно, и похлопал там, где достал:

— Зато подкачаешься.

ЧЕРЕЗ ХОЛМЫ

Некоторое время у них ушло на то, чтобы перегрузить барахло с одного из пони на одну из четверых призванных Мариной лошадей — потому как хоббиту лошадь была слишком уж велика. Занимались этим Одо с Бравелсом, а Петька и Марина следили за окрестностями, взобравшись на вершинки ближайших холмов, потому что волки далеко не ушли. Хорошо хоть, ночь была лунная, и всякое движение хорошо читалось.

Дальше они двинулись в следующем порядке: впереди Бравелс (на коне), затем хоббит (на пони), затем вьючная лошадь и ещё два пони (тоже с поклажей) и замыкающими гном с эльфийкой (естественно, верхами). Хоббит заикнулся было о том, что хорошо бы зоркого эльфа поставить впереди, но Петька не готов был рисковать своей женщиной, и велел ей ехать рядом, заявив, что она и отсюда всё прекрасно видит.

Теперь продвижение пошло куда веселее! Тем более что творцы этой локации, кажется, считали лошадь чем-то подобным автомобилю, и бежали животинки довольно бодро, не показывая явных признаков усталости.

Спокойно ехать им не дали. Белые волки, которые водились в пустоши в товарных количествах, не теряли надежды отобедать ночными путниками. Марина отстреливалась, и через некоторое время Петька начал подозревать, что либо у неё этих стрел припасено вагон, либо вообще подключена опция «бесконечные патроны». Ну, в смысле — стрелы.

Иногда волчары попадались тугопробиваемые, и гному тоже доставалось помахать топором.

Потом Марина вдруг заявила, что нужен привал, вытрясла навьюченное барахло, объявила, что половину можно бросить — народу-то вдвое меньше. Всё тёплое, что ещё нашлось во вьюках, она сразу поделила между хоббитом и магом, а всё оставшееся досталось одной лошади. Трёх пони она без лишних разговоров убрала в хран, пояснив обескураженному хоббиту, что дальше он поедет с Бравелсом — так количество живых и привлекательных голов в отряде сократится с одиннадцати до восьми.

Должно быть, эта арифметика действительно сработала, потому что волки стали беспокоить их меньше. Да и мечущиеся в испуге пони больше не мешали Марине стрелять. А лошади у неё были дивные, приученные к командам, которые она отдавала резким и отрывистым голосом на языке, более всего почему-то показавшимся Петьке похожим на голландский.

Теперь у него образовалось время, чтобы самому заглянуть в приложения и убедиться в Марининой правоте. Выходило, что от Ривендолла до перевала в Сумрачных горах девяносто километров. Ну, плюс-минус пять. Нет, скорее всё же плюс, чем минус. Понятное дело, что через перевал их не пустят, а в Кхазад-Думе придётся шагать пешком, но пока они здорово выигрывали по скорости и вместо трёх суток запросто могли добраться до гор за одни.

С другой стороны, тут не следовало забывать что, как говорил Дрозд, «на каждую хитрую задницу у игры всегда найдётся болт с левой резьбой». То есть, если ты думаешь, что реально всех перехитрил, и с неба сыплется халява, жди, что игра добавит тебе разнообразия, чтобы привести твои шансы к среднестатистическим. Но даже несмотря на такие опасения, Петька не готов был черепашиться пешком по этой вересковой бесконечности. Уж лучше повышенный уровень волков или что там ещё местный ИИ придумает.

Спустя часа три небо на востоке начало сереть, похолодало ещё сильнее, звёзды, до того отчётливо различимые, затянулись белёсой пеленой, и дыхание у всех украсилось облачками пара. Любит местный дизайнер свою работу! Такие мелочи продумал. Вот и иней под копытами слегка хрустит. Ещё бы лошади не оскальзывались, вообще бы зашибись было.

— Вижу горы, — Марина показывала взглядом на восток.

Петька гор пока не видел — зрение у эльфов куда как острее, но новость его порадовала. Если Марина разглядела горы, значит, до них осталось километров тридцать-сорок. Это хорошо. То, что вскоре начнётся более крутой подъём и ещё похолодает, примем как неизбежное зло.

— Привал сделать пора, — негромко сказал Тури (натурально, чем ближе к горам, тем сильнее он ощущал себя именно гномом).

— Лошадям отдохнуть надо, — согласилась Марина.

— Поесть бы, — грустно выдохнул хоббит, про руководящую роль которого все как-то забыли.

— И поспать, — вставил слово маг, — иначе придётся в Нории спать, а это хуже.

Да, про сон в спецификациях квеста было сказано отдельно. Предполагалось же, что это как бы непрерывный квест. Ни один человек не способен не спать две недели кряду, поэтому на каждый суточный заход игрок должен был выделять минимум четыре часа сна — настоящего сна, без дураков. Не отключки. То есть, остальные члены пати или, скажем, мобы локации имели возможность игрока разбудить. В принципе, это было и неплохо, по реальному времени дело шло к двум ночи, а такая штука как перегрузка мозгов нам не требуется, правильно?

06. МАЛЫМ ЧИСЛОМ

БОЛЬШАЯ СТОЯНКА

— Вон там давайте? — махнула рукой Марина.

— Там мы будем как на ладони, — зябко пожал плечами Одо.

— Зато волки не подкрадутся просто так. Задолбали уже.

Этот аргумент оказался решающим, и маленькая пати свернула к холму, поднимающемуся над окрестностями чуть выше, чем остальные.

День понемногу разгорался, но сильно светлее не стало — облака густели, сбивались в многослойные низкие тучи. Сушняка, ко всеобщей радости, вокруг валялось предостаточно. Не совсем понятно, откуда он тут взялся при почти полном отсутствии деревьев, но претензии в техподдержку по поводу столь вопиющего несоответствия Петька писать точно не собирался. Костёр разгорелся быстро, и Одо с Бравелсом с удовольствием придвинулись к огню.

Худовата у них одёжка-то, — с досадой подумал Петька, — и как собирались… Хоть одеялами поверх обматывай…

И тут Бравелс с напряжением в голосе сказал:

— Кажется, это крабайн!*

*Специальные злостные воро́ны тёмных сил

в легендариуме этого занятного мира,

служат разведчиками всяким нехорошим Сураманам.

Однако некоторые камрады

глумливо обзывают крабайн боевыми дятлами

(см. фильм «Властелин колец» в переводе Гоблина).

Действительно, с запада двигалась особо тёмная и особо быстрая тучка.

— Прячьтесь! — вскочил на ноги Одо, — Тушите костёр!

— Не кипиши, — Петька подвесил над костром котелок и поправил крышку, — Прячься к магу под плащ. Ищут хоббитов и трёх пони. А мы не при делах. Марин, у тебя там тюк рядом, укрой их ещё одним одеялом, замёрзли парни.

— Продукты пока разворачивать не буду, обгадят ещё? — предложила практичная Марина, имея в виду, конечно же, воро́н — и все с ней согласились.

Крабайн подлетели через пару минут, покружились вокруг. Марина очень натурально переживала за кульки с едой и кричала на ворон:

— Кыш! Кыш!

Стая наре́зала ещё пару кругов и помчалась вдоль хребта к югу.

— Ну вот, — Петька удовлетворённо проводил шпионов взглядом, — Будем надеяться, что мы их нагрели. А если нет — то и толку прятаться за камни нет, глупости какие.

Марина рылась в сумках:

— Слушайте, тут что-то типа курицы жареной или что за птица, не пойму… Давайте съедим? И помидоры, пока они совсем не раздавились.

А что? Мужчины согласились, что хороший кусок разогретой на сковороде курицы с помидориной, лембас* и горячий чай — вполне неплохо для раннего завтрака!

*Эльфийский походный хлеб

согласно легенде —

высокопитательный и долгонечерствеющий.

Поев, Петька почувствовал себя взбодрившимся. Он прошёлся вокруг их стояночки, погрозил топором очередному выглянувшему из-за соседнего холма волку. Утро входило в свою силу.

— Предлагаю тут же и поспать. Вы трое ложитесь первые, я потом.

— Четыре часа? — уточнила Марина, доставая из пожиток какую-то специальную эльфийскую циновку (в комплект к эльфийским одеялам, чтоб от земли не околеть, Элромд-таки расщедрился).

— Меньше, к сожалению, никак, — закивал