– Это вопрос к остальным. Ко мне ещё вопросы есть? – вполне доброжелательно, но с намёком на «пора бы и честь знать», спросил Рудден.

– Да, – раздался голос принцессы. – Почему вы строите из себя подонка, Рудди?

– Вариант, "потому что я – подонок", полагаю, вас не устроит? – с легкой насмешкой, искривившей красивые губы, полюбопытствовал красавчик. – Нет?

– Скажем так, из всех участников событий вы пока проявили себя как самый порядочный человек, – заявила Недотрога.

– Даже боюсь представить, что вытворяли остальные, – точёное лицо Рудди осветила чуть смущенная усмешка. – Принцесса, как бы вам ни хотелось верить в иное, я – подонок, – он кивнул, словно представляясь. – И то, что остальные не лучше, данного факта не меняет. Эрус, а у вас еще вопросы есть?

– Рудди, откуда у вас то кольцо, которое вы подарили Равелиссе? – аккуратно, чтобы не вспугнуть, зашел я.

Не ожидал, но мне удалось застать Рудена врасплох, и тот растерялся. Красавчик поднял на меня взгляд и некоторое время пристально изучал, видимо, прикидывая, что стоит за моими словами. В какой-то момент на его лице мелькнуло выражение обречённости – шансы уйти от вопроса он оценил верно.

– Я получил его от Тагарда в оплату за одну услугу, – признался он. – Простите, эрус, но отвечать, за какую именно, я отказываюсь, поскольку к данному расследованию она отношения не имеет.

Видимо, зря я надеялся на зачатки мозга у Тагарда. Его шансы дожить до следующей недели стремительно таяли…

Мы распрощались с Рудди, и я, уже не таясь, привычно заглянул в книжечку Недотроги. На Рудена принцесса букв не пожалела:

"Не волнуйтесь понапрасну ни за что и никогда,

Если крысу повстречали – ну, подумаешь, беда!

Крыса станет вашим другом, если вовремя кормить,

Но дразнить её не стоит, крысу лучше не дразнить.

Крыс всегда везде пролезет, всё по запаху найдёт,

Но чуть жареным потянет, крыса тут же удерёт.

И хоть подвигов не стоит от неё вам ожидать,

Но поверьте мне, не надо крысу в угол загонять."

– Судя по всему, крысы не вызывают у вас неприятных эмоций, эра? – сделал вывод я.

– Ни в коей мере, – согласилась Недотрога. – В детстве у меня была крыса.

И почему я не удивлен?

– И как к этому относилась ваша мама?

– Предсказуемо, – усмехнулась Недотрога. – ак вот, на мой взгляд, у крысы в качестве домашнего животного есть только два недостатка. Во-первых, в знак глубочайшего расположения, она, простите, писается на объект восхищения.

– А второй? – посмеиваясь, спросил я.

– Крысы слишком мало живут.

Не знаю, чего я ждал от сегодняшних «допросов». Вчерашнего «явления» Тагарда в моей комнате было достаточно для вынесения приговора. Однако я тянул. Надеялся на чудо, как Нидария в храме? Может. Может, я ждал какой-то ниточки, за которую можно было вытянуть это безнадежное дело. Плакал наш уганий… Правда, больше мне было жалко не угания. Не было его у нас, нечего и привыкать. Подумаешь, родители вынесут мозг братцу… Не весь же. Что-нибудь обязательно оставят. Как он без мозгов править будет?

Больше всего мне было жаль, что расследование внезапно подошло к концу. Значит, нужно уезжать, и не будет этих забавных встреч с Недотрогой. И её золотистые кудряшки не будут выбиваться из прически, нависая над элегантной книжкой для записей. Не будет стихотворений, написанных острыми буквами. Точеных жестов изящных рук. И от этой мысли сердце тоскливо сжималось.

Наверное, поэтому я вчера не шелохнулся до тех пор, пока мой незваный гость не покинул комнату. Без запонок, разумеется. С чего бы я их разбрасывал где попало? Так что формально схватить его с поличным у меня возможности не было. Мало ли, зачем человек забрёл в чужие покои? Расстроился, заблудился. Проверить решил, удобно ли устроился дорогой гость. К тому же не укладывались некоторые детали дела в стройную картину. Например, искреннее удивление, которое отразилось на лице Тагарда, когда он узнал о стоимости Чаши. Возможно, это были отговорки. Повод потянуть. Пусть так. Но я хотел ими воспользоваться.

Ливиния просочилась в комнату по стеночке и бесшумно стекла в кресло для посетителей. Сегодня она выглядела настолько несчастной бледной немочью, что я почувствовал укол невесть откуда взявшейся совести. Если остальные участники событий были калачи тёртые, то бедной девочке, у которой вот-вот сорвётся свадьба, это расследование, наверное, представлялось личной трагедией. По мне так самое трагичное заключалось в том, что в самом худшем случае Ливи на какое-то время потеряет шанс вырваться из крепких объятий матушки. А пока такая возможность появится вновь, в них можно и задохнуться. Да и батюшка в следующий раз может оказаться не столь сговорчивым. Поэтому, решил я для себя, нужно быть максимально деликатным. В меру своих скромных – по части деликатности – способностей.

– Ливиния, что ты помнишь о событиях того дня, когда произошла кража?

Ливи не то вспоминала, не то собиралась с духом. А зря Грэйди назвал её серой мышкой. Даже в своем бледно-немочном состоянии она вполне могла привлечь внимание. Одна грудь чего стоит! Ну, и остальное тоже… Глаза, например. Очень красивые. Нет, правда: такие большие, открытые, как два окошка; с длинными черными ресницами. Премиленькая девочка. её бы в столицу на годик, она бы там устроила маленькую революцию во взглядах на сереньких мышек. Но, увы, девочка, похоже, не видать тебе столицы…

– Мы выехали рано, – негромко начала Ливи. – Матушка подняла меня загодя для утренней молитвы. Какое-то время все собирались. Долго ждали Равелиссу. Некоторые слишком долго спят по утрам, знаете ли…

Не знаю, какие чувства испытывает к мышке Лисса, но Ливи, судя по интонациям и выражению лица, в которых явно читалось: "тогда как нормальные люди предпочитают спать по ночам", подружку не слишком жалует.

– До Храма мы добрались без приключений, там провели ритуал, – продолжила она.

– А что это был за ритуал? – поинтересовалась Кейлинэ.

– Матушка хотела узнать мнение богов о будущем нашего брака, – пояснила Ливиния.

– И каким был ответ? – спросил я для поддержания беседы. Мы и так знали, каким.

– Воск в Чаше вылился в кольцо, – очень серьезно ответила Ливи. – Жрец посчитал, что для брака это благоприятный знак.

– Ты с ним не согласна? – полюбопытствовала Недотрога.

– Да разве это имеет значение? В эти гадания всё равно никто не верит…

Ливиния чуть слышно вздохнула.

– Мне это интересно. И я в это верю, – призналась принцесса. Вполне возможно, исключительно в целях расположить девушку. – Только я не умею гадать на воске.