– Нет, я не из «Ракеты», – призналась я. – И даже не знаю, кто такая Тамара Юрьевна, и ролик мне не нужен. Я по поводу вашей подруги, Ирмы Линдгардт…

– Вы что-то знаете о ней? – Виктория моментально встрепенулась. – Где она?

Не успела я ответить хотя бы на один вопрос, как Виктория вдруг подозрительно насторожилась.

– А… Вы, собственно, кто? – спросила она, облегчив мне задачу, поскольку ответить на это мне было проще всего, но Виктория тут же задала следующий: – Вы знаете, где Ирма?

– Я частный детектив, меня зовут Татьяна Александровна Иванова. Я занимаюсь расследованием исчезновения Ирмы. Где она, я пока не знаю. И думаю, что вы можете оказаться очень ценным свидетелем по этому делу.

– А-а-а, – протянула Виктория с каким-то то ли облегчением оттого, что я не преступница, то ли с разочарованием оттого, что я ничего не знаю о местонахождении ее подруги. Однако она сразу повеселела и стала явно дружелюбнее. – Простите, а можно еще один вопрос?

– Пожалуйста!

– Кто вас нанял? Если не секрет, конечно?

– Нет, не секрет. Меня наняла мама Ирмы. Она очень беспокоится за свою дочь.

– Так я и думала, – кивнула Виктория.

– Простите, что вы думали?

– Что ее муженька жаба бы задушила нанять частного детектива! Подумаешь, жена пропала, зато денежки целы! – презрительно дернула плечом Вика.

– Разве Виктор Шмелев – такой жлоб? – удивленно спросила я.

– Еще какой! – фыркнула Суханова. – Он только притворяется порядочным семьянином, а на деле – просто самовлюбленный эгоист до мозга костей!

– Мне он таким не показался, – осторожно заметила я.

– Вы его просто не знаете! – категорически махнула рукой Виктория, оглядываясь по сторонам и принимая задумчивый вид. – Где бы нам поговорить? – пробормотала она. – Здесь везде народ… Знаете, что? Пойдемте в курилку! Там все-таки поспокойнее, да и за сигареткой разговор веселее идет! Хотя веселиться здесь особо не из-за чего.

– Это верно, – согласилась я. – Пойдемте. Правда, я не курю. Но внимательно вас выслушаю.

Виктория повела меня в конец коридора, там мы завернули за угол и спустились по короткой лестнице вниз на три ступеньки. Здесь находился запасный выход, пространство перед которым было оборудовано под курилку – правда, весьма незамысловато. Собственно, все «оборудование» составляли два потертых колченогих стульчика да пара больших жестяных банок из-под кофе, стоявших на батарее центрального отопления.

Виктория запрыгнула на подоконник и закурила. Я осталась стоять, прислонившись к батарее.

– Я, правда, не совсем понимаю, чем могу быть вам полезной, – глубоко затянувшись, развела руки в стороны Виктория.

– Давайте сразу поговорим конкретно о вчерашнем вечере, – предложила я. – А дополнительные вопросы я задам вам чуть позже.

– Хорошо, – охотно согласилась Виктория, тряхнув красноватыми прядями волос. – Значит, мы с Ирмой еще на прошлой неделе договорились, что в среду после работы пойдем в кафе. Тут у нас недавно открылось одно неплохое местечко, я там уже была пару раз, хотела Ирму пригласить.

– Что за местечко? – достав блокнот, уточнила я.

– Кафе «Эльф», это через два квартала отсюда, на углу Мирной и Советской. Там просто потрясающие маринованные грибочки! И котлеты по-киевски отличные, я все у них уже перепробовала. Так вот, мы договорились, что подъедем туда к половине седьмого… Я еще около шести позвонила Ирме, чтобы напомнить и узнать, не изменилось ли у нее что-то в планах, и она сказала, что уже собирается и скоро выходит. Я спокойно отправилась в кафе.

– На чем? – на всякий случай уточнила я.

– Пешком пошла, – недоуменно пожала плечами Виктория. – Я же говорю – здесь всего два квартала ходу!

– Хорошо, хорошо, – кивнула я. – Просто я подумала, что зимой далеко не все любят ходить пешком. Продолжайте, пожалуйста.

– Ну, я пришла первой, как и ожидала – Ирме все-таки гораздо дольше добираться. К тому же час пик, пробки… Словом, поначалу я не слишком беспокоилась. Сделала заказ на свой вкус – я-то уже знаю, что именно в этом кафе заслуживает особого внимания. Но когда часы показали без пятнадцати семь, я все-таки позвонила Ирме. Ее телефон не отвечал. Я подумала, что, может быть, она в транспорте, не слышит звонка. Через пару минут я снова позвонила – она опять трубку не берет. Когда она не появилась и в семь, я опять ее номер набрала. Теперь уже абонент оказался недоступен! Я, конечно, была весьма озадачена и решилась даже позвонить ей домой. Но муж Ирмы сказал, что дома ее нет. Тогда я заволновалась не на шутку. Знаете, просто не знала, что делать! То вскочу с места, то опять сяду! Заказ уже давно принесли, а я прыгаю туда-сюда и чувствую себя круглой дурой! Потом я все-таки запихнула в себя полпорции, почти насильно, и ушла из кафе. Было уже восемь вечера. Снова ей позвонила – и домой, и на сотовый. Сотовый ее по-прежнему отключен, а дома – все тот же сердитый муж. Позже, правда, Екатерина Михайловна подъехала, я с ней поговорила. Она сказала, что останется у кафе ждать Ирму. Я покрутилась-покрутилась на улице и решила ехать домой. Что мне еще оставалось делать? Помочь ей я ничем не могла, а мне утром на работу… Я посоветовала Екатерине Михайловне утром пойти в милицию. Правда, я еще по всем больницам звонила вечером, когда дома оказалась, и Екатерина Михайловна сказала, что они тоже туда позвонят. Всю ночь я проворочалась, так толком и не уснула, утром на работу пошла. Я просила Екатерину Михайловну позвонить мне сразу же, как только станет что-то известно. Значит, так ничего и не выяснилось, раз она к вам обратилась… – со вздохом заключила Виктория.

В этот момент под лестницей появился красавчик в яркой рубахе и драных джинсах.

– Викуль, ну ты что так психанула-то? – обратился он к коллеге, подсаживаясь рядом с девушкой на подоконник и легонько подталкивая ее в бок. – Подумаешь, кто-то не согласен! Разногласия существуют всегда – это же нормальный рабочий процесс.

– А ну вас всех! – эмоционально махнула рукой Виктория и схватила еще одну сигарету. – Опять мы сляпаем халтуру, клиенты будут губы кривить, а по башке я одна получу!

– Ну, можешь мне тоже по голове настучать, чтобы не так обидно было, – миролюбиво улыбнулся парень, закуривая. – Хватит дуться, пойдем! Нам сегодня еще пыхтеть целый день, а завтра за «Звездную ночь» приниматься, нам через три дня им ролик сдавать!

– Я пока не могу, – уже спокойнее ответила Виктория. – У меня серьезный разговор.

И указала движением головы на меня. Парень скользнул по мне взглядом, как мне показалось, довольно равнодушным, и кивнул мне из вежливости.

– Ладно, – покидая свое место, произнес он. – Только сразу приходи, как освободишься. А то мы не успеем.

– Хорошо, – пообещала Виктория и повернулась ко мне.

– Значит, последний раз вы общались с Ирмой по телефону вчера, около шести часов вечера, правильно? – спросила я, глядя в блокнот.