Но Рей словно прирос к тротуару, хотя и стоял слишком уж близко от Кейти. Сделав еще один глоток из банки, он спросил:

— Простите, а у вас… какие-то проблемы?

Девушка рассмеялась:

— О, офицер Моралес, вы и впрямь очень суровый человек — кажется, так выразилась Минни? Но неужели законопослушные граждане не могут засвидетельствовать свое почтение слуге закона, который поддерживает порядок в нашем квартале?

— Полагаю, что могут, — в растерянности пробормотал Рей.

Кейти кивнула и проговорила:

— Скажите, а каковы ваши полномочия? Ведь кое-что вы можете решать по своему усмотрению, не так ли?

— Вы имеете в виду — арестовывать кого-то или нет?

— И это тоже. — Немного помедлив, Кейти спросила: — А если вы узнаете что-нибудь о моей работе, то сумеете держать язык за зубами? — Сунув в рот хрустящий ломтик, она добавила: — Бао очень хорошо о вас отзывается.

— Если вы хотите, чтобы сказанное вами осталось в тайне, то я — могила, — ответил Рей. — Если только речь не идет о нарушении закона.

— То есть о преступлении?

— Совершенно верно.

Тут Кейти осмотрелась и, приподнявшись на цыпочки, прошептала Рею на ухо:

— Вы не поверите… Сегодня я отвозила пакет Чарлзу Стеркеру.

Рей посмотрел на нее с удивлением:

— Неужто самому Чудо-Волку?!

— О, я знала, что вы оцените! — в восторге воскликнула Кейти. — Да-да, вы особенный! Бао был прав! — Она снова осмотрелась и вдруг закричала: — Эй, люди, офицер Моралес любит Чудо-Волка!

Рей улыбнулся:

— Думаете, я от смущения сквозь землю провалюсь? И не подумаю. Субботнее утро, с восьми до девяти. Самый удивительный голос, какой я слышал в мультфильмах. Отчасти из-за Чудо-Волка я и стал полицейским.

— О, это замечательно! — Кейти снова протянула Рею пакетик чипсов. — Бьюсь об заклад, многие из-за него стали полицейскими. Чудо-Волк, сверхъестественный детектив, полицейский-оборотень.

— Тайный мститель! — подхватил Рей. Бросив себе в рот горсть чипсов, он добавил: — Мститель, восстанавливающий справедливость.

Внезапно в разговор вмешалась старушка Минни.

— Друг старых и обездоленных, — сказала она и выразительно взглянула на Кейти.

Девушка угостила старушку чипсами и содовой. Перед тем как скрыться за углом, Минни покосилась на Рея и проговорила:

— Вот так-то, офицер, обратите внимание…

Кейти улыбнулась и воскликнула:

— Чудо-Волк — совесть виноватого!

— И защитник детей, — добавил полицейский.

Они рассмеялись и, переглянувшись, в один голос закричали:

— Чудо-Волк — коготь и клык правосудия!

Словно дети, они гримасничали и скалили зубы, а согнутыми пальцами изображали когти. В какой-то момент Рей даже зарычал от избытка чувств.

Внезапно Кейти протянула руку и прикоснулась пальцем к уголку его рта.

— Крошка… — пробормотала девушка.

Она тут же отдернула руку и отвела глаза, а щеки ее залились румянцем.

— Крошка? — переспросил Рей с улыбкой. — Значит, вы встречались с Чарлзом Стеркером… Я про него лет сто ничего не слышал. Думал, он давно умер.

— Нет, он жив. Хотя и не очень здоров. Болеет и не выходит из дома. Я ездила к нему в Голливуд. — Кейти немного помедлила, потом пробормотала: — Наверное, мне не следовало про это рассказывать, но я не могла не поделиться…

— Конечно! — воскликнул Рей. — Ведь Чудо-Волк жив! Новость дня!..

Кейти просияла и весело засмеялась.

В этот момент запищала рация, висевшая у Рея на ремне, и тут же раздался голос диспетчера. Рей покосился на девушку, и ему показалось, что она погрустнела. Скользнув за руль и включив зажигание, он обернулся и испустил протяжный вой:

— У-у-вау-у!

Кейти улыбнулась и, вскинув вверх руки и сжав кулаки, отозвалась:

— У-у-вау-у!

В зеркальце заднего обзора Рей видел ее стройную фигурку — освещенная яркими неоновыми огнями, Кейти махала ему рукой. Офицер Моралес расплылся в блаженной улыбке — сегодня он говорил с настоящей Кейти. Эта Кейти была необыкновенно веселой, лукавой и ласковой. И она ему чрезвычайно понравилась. Он прикоснулся к уголку рта. Рей был весьма разумным человеком — иначе решил бы, что Кейти пометила его своим клеймом, оставив маленькое невидимое «К».

Кейти выбросила в мусорный бак пакетик из-под чипсов. Для человека, следившего за калориями, Рей Моралес съел на так уж мало. Она взглянула на часы и поняла, что еще успеет завернуть к банкомату, находившемуся в двух кварталах от торгового пассажа.

Кейти шла, размахивая пластиковым пакетом с банками содовой. Шла и невольно улыбалась. Значит, Рей Моралес тоже любил Чудо-Волка… Ей было очень приятно об этом узнать.

— Скажи всю правду человеку в синей форме, — тихонько пропела она и рассмеялась.

— Эй, мисс, подождите меня! Это я, Минни! — Из-за деревьев, пошатываясь, вышла старушка. — Ох, мисс, вы так быстро идете, а я уже выдохлась. Врач в клинике говорит, у меня коронарная недостаточность.

— Вам нужна какая-нибудь помощь, Минни?

— Мне нужна дружеская рука, чтобы опереться… Ведь я старая больная женщина. Понимаете, милая?

Кейти взяла Минни под руку.

— Что ж, мы можем вместе дойти до банка. Приятная будет прогулка. А кстати, Минни, куда вы идете?

— Я подумала, что и мне стоит дойти до банка. — Минни показала свой потертый замшевый бумажник и поджала губы. — Ведь денег у меня… сами понимаете…

Покосившись на спутницу, Кейти сказала:

— Если я могу вам помочь, Минни…

— Ой, милая моя, конечно! Несколько долларов помогут старой женщине скоротать холодную ночь — если вам не жалко.

У банкомата никого не было, но горел яркий свет, и хромированный сверкающий аппарат, окруженный аккуратно подстриженными кустарниками, сразу бросался в глаза.

— Одиноко ему тут всю ночь, — заметила Кейти, указывая на аппарат.

— Ничего, мы составим ему компанию, — ухмыльнулась Минни, утирая лоб рваным носовым платком.

Девушка набрала свой код и персональный идентификационный номер. И вдруг услышала сдавленный крик и тихий стон. Обернувшись, увидела, что старушка оседает на землю.

— Минни! О Господи, Минни, что с вами?

Тут в спину Кейти уперлось что-то очень твердое.

— Ничего со старухой не случится, — раздался грубый мужской голос. — Если ты, конечно, послушаешься моих друзей «смита-и-вессона»[10]и будешь делать, что тебе скажут.