— Это тебя мать попросила поговорить со мной? — насторожился Итан. — Или тот, кто придумал эту аферу?

— Нет, я сам. Мамка будет все отрицать, да и любой в поместье ни за что не признается, что Ляна — парень.

— Ты сам? И почему же?

— Да жалко мне его! Неужели непонятно? Я с ним с детства вожусь, он мне как брат и сестра одновременно.

История казалась настолько дикой, что Итан не мог в нее поверить.

— А если проверю? — тихо спросил он. — Это же просто. Леону достаточно приспустить штаны. Чего ему стеснятся, если мы все мужчины?

— Проверяйте. — Марк остановился и поставил Леона на землю. — Хотите, сам штаны с него сниму? Иди-ка сюда…

Он схватился за пояс Леоновых штанов. Побледневший мальчишка пискнул:

— Не надо…

Итану почувствовал тошноту. Этот балаган его порядком достал, но если предположить — всего лишь! — что Марк говорит правду, то Леон — бедный ребенок со сломанной психикой. Странный, недоразвитый, невоспитанный… но больной. А больных обижать грешно. Лучше быть обманутым, тем более, ему действительно нет никакого дела до проблем генерала Сандерса. Пусть отец и проверяет пол своего ребенка!

Итан мог бы обернуться волком, вблизи женский запах не спутать с мужским, но и это он отложил.

— Не надо, — сказал он Марку. — Оставь его в покое.

— Кстати, у меня есть просьба. — Марк опять взвалил Леона на спину. — Леону влетит за побег…

— Это не мои проблемы, — отрезал Итан.

— Боюсь, ваши. Он волосы обрезал, чтобы походить на мальчика. За это мамка его высечет. М-м-м… Вы как путешествовать собрались? Верхом?

Итан выругался. Этот парень мастерски пудрил мозги и вил веревки. Впрочем, старался он ради Леона, как ни крути, и это делало ему честь. Такой друг дорогого стоит.

— Ты поедешь с нами, — сказал он Марку. — Сам придумаешь, что сказать… мамке. И если выяснится, что ты меня обманул, я собственноручно сдеру с тебя шкуру плетью. Ты понял?

— Да, — ни моргнув глазом согласился Марк. — Хорошо. Так вы поможете?

— Как я могу помочь?

— Скажите, что ее похитили. Мамка ж так и думает. И что косу она не сама обрезала.

— Она? — опять уточнил Итан.

— Я привык так. И вам советую.

— А одежда?

— Переоденем…

Балаган продолжался. Леон в ночной сорочке с бантиками и кружавчиками. Крики и причитания кормилицы Молли. Беготня и суматоха.

— Мы уезжаем завтра. — Итан был бы рад убраться из поместья сразу же, но Леону нужен отдых. — Никаких сундуков! Достаточно одну смену одежды. Это приказ лорда Сандерса.

К счастью, возражений не последовало.

Спасаясь от суеты, Итан вышел в сад. Ночью придется присмотреть за мальчишкой. Ненормальные домочадцы могут и избавиться от свидетеля обмана, если все правда. Или Марк поможет девице сбежать, если все ложь. И оборотня можно сбить со следа.

— Лорд Итан… — окликнул его Марк.

Легок на помине!

— Чего тебе?

— Хочу показать вам кое-что. Не хотел говорить при Леоне, это его расстроит.

Марк привел его в семейный склеп, построенный на задах поместья.

— Вот. — Он показал на надгробие. — Кто бы ни придумал обман, он не смог солгать перед трехликим.

«Ляна Сандерс, — прочитал Итан на старом надгробии, поросшем мхом. — Покойся с миром». И год рождения, он же год смерти.

Ляна немного слукавила: при падении она ударилась не очень сильно. Вполне могла бы идти сама, но предпочла забраться на спину к Марку. Кстати, он разгадал ее хитрость. Ляна всегда безошибочно угадывала его настроение. Вот и сейчас насмешливый взгляд подсказал ей, что Марк тащит ее на себе лишь по доброте душевной. Он часто ее баловал.

А вот чего Ляна никак не ожидала, так это занимательной истории о близнецах и кознях прислуги. Марк игнорировал ее тычки и щипки, и вскоре Ляна едва сдерживала смех, слушая его небылицы. Особенно весело было наблюдать за Итаном. Он очень старался сохранять невозмутимость, но во взгляде, то и дело, мелькало изумление, а физиономия вытягивалась все сильнее.

Правда, вскоре стало не до смеха. Потери штанов Ляна не так испугалась, как Итана, который разозлился на Марка. Что делать, когда обман откроется? Кто-нибудь непременно оторвет брату голову! Не Итан, так папенька. Не папенька, так сам король.

Ляна с трудом дождалась момента, когда смогла прижать Марка к стенке и поинтересоваться, не тронулся ли он умом.

— Все в порядке, Лянка, — засмеялся он. — Не переживай.

— Что ты задумал?

— Хочешь замуж за принца?

— Нет!

— Вот и успокойся. Отдохни перед дорогой, выспись.

— А долго ехать?

— Если утром выедем, то до почтовой станции к вечеру доберемся. Да и по тракту еще дней пять-шесть, это как с лошадьми повезет.

— Ого… А ты откуда знаешь?

— Помнишь, я прошлым летом управляющего сопровождал?

— А-а-а… Но ты не в столицу ездил.

— Я ж любопытный, порасспрашивал маленько. Все, Лян. Пойду я. Мне еще вещи собирать. Глупостей не делай. Спи! Поняла?

— Угу…

— Обещаешь?

— Да. А ты обещаешь, что я не выйду замуж за принца?

— Постараюсь.

На том и расстались. Ляну отмыли, переодели и накормили. Молли долго причитала из-за обрезанных волос, но обратно ведь не приклеишь. Кончики выровняли, да и все.

Итана Ляна больше не видела и встречи с ним не искала. Они еще успеют друг другу надоесть, если несколько дней проведут в дороге. Если Марк не найдет выход…

Что за историю о похищении придумал Итан, Ляна так и не узнала. Молли ни о чем ее не расспрашивала, и на том спасибо. Она только жалела бедняжку, и Ляне было совестно принимать утешения. Молли не виновата, что папенька решил выдать дочь замуж, но именно она переживала и плакала после того, как Ляна сбежала. Почему она не подумала о тех, кого подставляет под удар? Молли, Марк… Она умоляла брата о помощи, позабыв, что он, скорее, пострадает сам, чем позволит кому-то ее обидеть.

Ляна уже лежала в кровати, когда на подоконнике появилась чья-то тень. Испугаться она не успела — на пол мягко спрыгнул огромный черный кот.

— Уголек! — обрадовалась Ляна, узнав старого знакомого. — Где ты пропадал? Ох, мне нечем тебя угостить…

Она хотела пробраться на кухню, но кот не дал ей подняться. Он прыгнул на кровать и разлегся в ногах, придавив их своим весом.

— Уголек… — Ляна села и погладила его по шерстке. — Хорошо, что ты пришел. Хоть попрощаемся…