– И что это за работа такая?

– Привычная для вас… Нужно побывать в Зоне.

Сергей усмехнулся:

– Это, Мамонт, и ежу понятно! Что оттуда надо приволочь?

Хозяин ответил такой же усмешкой:

– Люблю, когда сразу берут быка за рога. Без лишней болтовни… Приволочь надо не что, а кого. Дело в том, что моя дочь Вера – крайне сумасбродная и легкомысленная особа. И ей взбрело в голову побывать на Васильевском острове, где мы когда-то жили. Осуществить, так сказать, турпоход по местам детства.

Сергей понимающе кивнул. Турпоход в Зону для богатых бездельников – одно из существующих направлений работы сталкеров наряду с добыванием разного рода артефактов. Не слишком, правда, распространенное, поскольку смельчаков, готовых отправиться на свидание со Стервью, не так уж и много. Но вот, судя по всему, еще один смельчак… вернее, смельчачка… отыскалась. Безмозглая дура, разумеется, но смелость заслуживает уважения. Впрочем, глупая смелость заслуживает уважения только от неумных людей.

– С кем пошла?

– Без понятия. Ни слова ни мне, ни матери, затихарилась, лахудра. Надо было драть ее в детстве как сидорову козу, да времени не было.

Надо же, а вежливость-то с дяденьки мгновенно слетела. Похоже, достала его уже наследница своими выкрутасами…

– Так может, она вовсе и не в Зоне. Мало ли развлечений у современной молодежи…

– В Зоне. Вчера от нее пришло электронное письмо. Видимо, отправила с задержкой доставки на сутки. Имени сталкера, своего проводника, правда, в нем она не назвала, ну да ничего, вернется, я у нее все равно узнаю. И дам этому хмырю по мозгам, чтобы не уводил детей без ведома родителей. Тоже мне гаммельнский крысолов!

Ишь ты, точно образование получил в каком-нибудь Оксфорде, кол тебе промежду булками!

– То есть, вы предлагаете мне фактически заложить своего коллегу?

– А что? У вас же тоже конкуренция! Одним конкурентом на время, пока в больнице проваляется, станет меньше. Убивать-то я его не собираюсь!

– И все-таки корпоративная солидарность…

– А сколько стоит ваша корпоративная солидарность? Этого хватит? – И заказчик назвал сумму, от которой Сергей даже крякнул.

Его корпоративная солидарность не устояла бы и перед вдвое меньшей оплатой.

– И когда ваша дочка отправилась в Зону?

– Позавчера. Вчера я, не поверив полученному сообщению, разыскивал ее в различных местах, где бы она могла зависнуть на ночь и где неоднократно зависала. Но там ее нет, да и друзья-подруги понятия не имеют, куда эту лахудру занесло. Так что письму приходится верить.

Хозяин достал из ящика стола пачку «Капитана Блэка», пепельницу и явно золотую зажигалку, прикурил и выпустил к потолку струю дыма. По кабинету разнесся аромат вишни, и тут же где-то включился вентилятор.

Сергей не удивился бы, кабы ему продемонстрировали дымное кольцо, но тема разговора все-таки не побуждала хозяина к позерству.

– Ваше решение, Бустер?

Сергей раздумывал недолго. В конце концов, неизвестный брат-сталкер, надо понимать, с кем связываешься. Деньги, разумеется, не пахнут, но чувство задницы-то надо иметь. Может, конечно, ты вовсе и не нанятый проводник, а мил-сердечный друг этой курицы, решивший потрафить желаниям своей подружки, но тогда тем более надо головенку на плечах иметь!

– Что ж, Мамонт, я возьмусь за эту работу. Но… Зона есть Зона. Сами понимаете, за две минувшие ночи ваша Вера, извините, вполне уже могла гик… погибнуть. И если я вернусь, так сказать, с пустыми руками, вы, возможно, откажетесь заплатить. А это меня категорически не устраивает. Тем более, что при любом поиске существуют начальные затраты.

Мамонт рассмеялся:

– А еще, Бустер, вы и вообще можете не искать Веру. Поболтаться денек в Зоне, вернуться и заявить, что она погибла. И потребовать плату! Я не лох и подумал об этом. И прекрасно понимаю, что Вера вполне могла погибнуть. Вы отправитесь в Зону не один, с вами пойдет, так сказать, контролер. И в случае гибели моей дочери вы будете беречь его как зеницу ока. Ибо заплачу я вам за работу только в том случае, если у меня появятся убедительное доказательства, что вы не врете.

– Он что, снимать будет наши поиски на видеокамеру? Так ведь Зона очень не любит различных гаджетов со стороны.

– Это все знают, Бустер! Съемки не понадобятся, я своему контролеру доверяю. – Мамонт раздавил в пепельнице дымящуюся сигарету, нажал на интеркоме кнопку и сказал: – Аллочка, пусть ко мне немедленно зайдет Пономаренко.

– Да, Аркадий Михайлович! – ответило перемакияженное существо. – Будет исполнено.

– Ну а со своей стороны обещаю вам еще кое-что, – продолжал Мамонт, отключившись. – Если вы приведете Веру живой и здоровой, я удвою сумму вашего гонорара.

Сергей снова не удержался и крякнул:

– Что ж, значит, я выведу из Зоны вашу дочь, если она жива, целой и невредимой.

Хозяин снова некоторое время оценивающе смотрел на гостя – будто хотел поймать на вранье – и удовлетворенно кивнул.

– Аркадий Михайлович, тут Пономаренко, – донесся голос Аллочки.

– Пусть заходит!

Через мгновение дверь отворилась, и на пороге возникла Зоя.

– Руководитель моей охраны Зоя Пономаренко, – представил вошедшую Мамонт. – Впрочем, вы уже знакомы. Вот она и отправится с вами за Верой.

Сергей даже не удивился. Чего-то подобного и следовало ожидать.

– Понятное дело, обузой она не будет. Иначе бы я не поручал ей серьезные дела. Надеюсь, вы согласны?

Он опять был сама любезность.

– Если хотите, можете спуститься в подвал, у меня там тир. Проверите Зоины навыки своими глазами.

Разумеется, в подобной проверке не было надобности: такой тип, как Мамонт, не стал бы поручать свою охрану пацифистке и неумехе. С другой стороны, а почему бы и нет? Квалификацию соратника знать всегда полезно. Не случайно многие сталкеры самостоятельно обучают своих напарников. Дабы быть уверенными – в любой ситуации ученик не подведет.

– Какими видами оружия владеете? – спросил девицу Сергей.

– Холодное? Или огнестрелы?

– Боюсь, холодное в Зоне не самый подходящий помощник! Мутанты всех цветов, как правило, бродят стаями, а от стаи не отобьешься ни ножом, ни мечом. Да и Розовый Платок на лету пером поразить весьма затруднительно. А коли на голову наденется, то нож тем более не поможет. Времени у тебя останется секунда, прежде чем позвонки сломает, аккуратно взрезать попросту не успеешь, а ударом скорее самому себе голову или шею проткнешь.

– Да, я знаю, – сказала Зоя таким тоном, будто гость заподозрил ее в отсутствии квалификации. – Хорошо владею всеми классическими огнестрелами – от «макарова» до «калаша» и «Скорпиона». Стреляла из огнеметов МРО и РПЩ-А. Имею представление об УОКе.