проход, который вёл внутрь. Он никак не реагировал на прилетающие души. И это было бы нормальным, наблюдай я за открытым проходом в царство мёртвых. Невидимым для обычных людей, но легко проходимым для посмертных образов. Или для тех, кто обладал силой и по своей воле хотел оказаться в подобном месте.

Здесь же души касались запечатанных врат и моментально втягивались внутрь. А моя попытка разобраться, как всё это работает, ни к чему не привела. Базовые плетения были отчасти знакомы, но поверх них оказался наложен слой абсолютно непонятных техник.

Вернее, часть из них была знакома. Отдельные напоминали парфянские оттиски, а пара компонентов вроде встречалась в Индии. Но разобраться во всех этих хитросплетениях, не выходило.

Более того — не вышло это и у Мьёльнира. И совсем не по причине того, что спутник разучился работать с плетениями. Стоило попросить его изучить защиту входа, как через двадцать секунд послышался недовольный голос.

— Сс-с-слишком много чужой энергии. Не могу пройти к сс-с-сути!

Сначала я даже не понял, о чём он говорит. Потом внимательно присмотрелся к действиям спутника. И увидел, как защитная система входа отталкивает назад выбрасываемые им щупы. Защита здесь тоже оказалась иной. Если обычные оборонительные артефакты, прикрывали себя при помощи заложенных в них же плетений, то сейчас перед нами были упругая оболочка, в которой не просматривалось структуры. Эдакое энергетическое желе, которое благополучно отталкивало силу Мьёльнира, не давая ему подобраться к тем самым техникам, которые этой же защитой и управляли.

Единственным решением было давить голой мощью. Либо использовать ключ, способный распечатать проход. Для первого варианта, у Мьёльнира не хватало ресурсов, а второй, по очевидным причинам, был нереализуем.

— Попробуй ещё раз.

Я открыл ему полный доступ к резерву божественной силы, рассчитывая, что это поможет. И уже через пару секунд болезненно охнул — когда ты за считанные секунды теряешь треть накопленной внутри каркаса мощи, это не слишком приятно.

Мьёльнир испуганно ойкнул. Сандал, круживший до того поблизости, устремился к нам. А я присмотрелся к запечатанному входу. Пробить защитную мембрану так и не вышло — несмотря на расход силы, которой было достаточно, чтобы спалить небольшой город, прорваться не удалось.

Само собой, мы попробовали ещё. Даже не один раз. Но всё, чего вышло добиться — дальнейшего исчерпания резерва божественной силы. Пусть «искра» и вырабатывала свежую энергию намного быстрее, чем раньше, это всё равно было неприятно.

Когда Мьёльнир от безысходности предложил коснуться точки входа самому, чтобы установить полный контакт, я осознал, что пора заканчивать. Тот, кто создавал эту структуру свёрнутого пространства, обладал колоссальным запасом энергии, которую не стеснялся расходовать. И стоило признать — неплохо разбирался в выстраивании защиты.

А если в мире сразу четыре таких конструкции, то при их создании и вовсе использовался безумный объём мощи. Почему я так думал? Да по той простой причине, что сейчас Мьёльнир вполне мог повозиться с защитой самого Парнаса. Его способность к манипуляциями техниками, что были заложены в артефакты, это позволяла. Тогда как моих сил вполне хватило бы на разовый прокол защиты. Даже в случае с крепостью римских богов.

Но в данном случае придётся действовать иначе. Не ломать сходу, а устраивать осаду. Хорошая новость в том, что у меня есть для этого все возможности. Олег получил «искру» и быстро набирает силу, а Гифер вовсю восстанавливается после тысяч лет заключения в Тартаре. Когда их уровень мощи немного вырастет, можно попробовать сломать защиту снова. Подготовиться, создать накопители с божественной мощью, плюс обеспечить Мьёльниру поддержку сразу трёх «искр». Можно даже привлечь к процессу Найхву. Тогда нас будет уже четверо.

Обратной стороной медали был факт их занятости в ближайшее время. Олег нужен мне на территории империи Цин, а Гифер задействован в качестве телохранителя юной богини. И до момента, когда я разберусь со своей клятвой, убрав привязку своей жизни к её, положение дел останется именно таким. У златоглазой должен быть надёжный охранник.

К моменту, когда я развернул костяного дракона обратно, призрачные конструкты успели преодолеть немалое расстояние. По сути, облетели добрую половину Скандинавии. За её пределы выбрался только один, который сейчас был уже над территорией Польши и мчался дальше.

Скорее всего это и была та самая нить, что вела к создателю сложной паутины. Тем не менее останавливать всех прочих я не стал — пусть изучат структуру до конца. Облетят её полностью, чтобы исключить вероятность ошибки.

Я успел отлететь на какой-то десяток километров, когда за спиной плеснуло силой. Да так, что меня пробрало, несмотря на все выставленные щиты.

Сандал молнией устремился назад, на ходу демонстрируя картинку, а я почувствовал, как мои брови удивлённо поползли вверх. Врата запечатанного пространства, что до того только принимали души, сработали в обратную сторону. Выплюнули во внешний мир нечто. Хаотично изменяющуюся конструкцию, созданную из спрессованных посмертных образов, которая с невероятной скоростью помчалась прочь.

Естественно, я двинулся следом. Сначала осторожно и пытаясь соблюдать полную маскировку. Но поняв, что цель на меня никак не реагирует — ускорился, используя максимум божественной силы. Собственно только так и выходило держать одну скорость с тем, что неслось впереди.

Гонка длилась не слишком долго — стоило нам оказаться над территорией Мурманской области, как неизвестная тварь нырнула вниз. Рухнув прямо на крохотную лесную деревеньку.

Я затормозил. А Сандал, на полной скорости спикировал следом. И показал, как конструкт буквально впитывается в землю.

Мгновение и от шипастого клубка энергии, которым обратилось создание, потянулись тонкие чёрные нити. Подцепляющиеся к каждому из жителей деревни. Не к их энергетическим каркасам, а к самим душам.

Я завис в воздухе, наблюдая за ситуацией. Но на этом всё закончилось. Монстр просто установил контакт, после чего затих. Даже замаскировался — теперь его очертания были едва различимы, да и каналов связи почти не было видно.

Зато, если присмотреться к каждому смертному по отдельности и обратить внимание на его душу, становился виден процесс коррозии. Пока только начавшейся — я различал лишь крохотные трещинки и повреждения человеческой сути. Но что-то подсказывало, через определённый промежуток времени, ситуация критично изменится.

Внутри медленно закипал гнев, вместе с которым нарастало и желание действовать. Пришлось приложить усилие, чтобы остаться на месте. Одна спасённая деревня, это отлично. Но четыре точки свёрнутого пространства, которые регулярно генерируют подобные сущности — угроза совсем иного масштаба. К решению которой нужно подходить взвешенно.

— Что это за дрр-р-рянь? Надо верр-р-рнуться и всё там уничтожить! Спалить эту мерр-р-рзость!

Эмоции Сандала я прекрасно понимал. Но ещё хорошо помнил, как у Мьёльнира не вышло пробить защиту. Конечно, если не пытаться осторожно вскрыть врата, а ударить всей мощью с целью их разрушить, результат возможно будет иным. Только, боюсь, для такого мне придётся вновь переработать какую-то часть своей «искры». И даже если этого окажется достаточно, последствия окажутся непредсказуемы.

Что если внутри ещё десятки тысяч подобных монстров, которых я просто выпущу в мир? Или сюда хлынут сотни миллионов человеческих душ, давно утративших разум и желающих лишь нести боль? Как знать, в каких условиях они там находятся и какие изменения с ними происходят. Оказаться виновником опустошения целого континента, мне совсем не улыбалось.

— Нужно исс-с-следовать. Прохор поможет.

Я задумчиво кивнул в ответ на слова Мьёльнира. Адъютант и правда мог пригодиться. Жаль только, «искры» у него пока нет. Но даже так, он располагал профильным Даром.

Крылатый спутник взмыл вверх, остановившись рядом.

— Чем он поможет? Как? Эту дрр-р-рянь надо сжечь!

Не отрывая взгляда от домов внизу, я тихо объяснил.

— Гоняться за каждой такой тварью мы не сможем. Не хватит ни времени, ни сил. К тому же таких конструкций в мире сразу четыре.

Тот яростно рыкнул.

— Ты же видишь, что оно делает? Рр-р-раздирает и меняет их души!

Теперь я посмотрел на него с интересом и Сандал на момент смутился.

— Я помню что-то такое. Немного дрр-р-ругое, но похожее. Сначала рр-р-рвут саму суть, а потом лепят из неё что-то иное.

У нас такого не было. Возможно Плутон и был знаком с подобными техниками, но ни разу их не использовал и не упоминал об их существовании. Вот в мирах драконов, с душами явно работали куда более плотно.

Сандал, продолжающий