– М-да… В общем сеньоры, вот она обстановка и наш приказ, и задача что стоит перед нами, та ещё! Но для испанской пехоты, нет непреодолимых преград! Я знаю это! С нами Бог! Мы победим!

Терпящая поражение за поражением Венецианская республика, сама предложила место для высадки.

Город Херцег-Нови,[19] окружённый высокими, покрытыми густым лесом горами. Подходы к нему, и в превосходные бухты Которского залива, прикрывала старинная крепость, значительно расширенная и укреплённая османами, с большим гарнизоном и артиллерией.

На другой стороне залива, находился принадлежащий Венеции с 1420 года город-крепость Котор. Опасение потерять и это своё владение в Албании, её стремления и желания, были понятны всем членам Священной лиги. И обсудив все за и против, колеблясь между южной Грецией и Которским заливом, избрали последний. Сюда, с портов южной Италии, было более удобно доставлять войска и припасы, немного к югу лежал древний Диррахий, а от него, открывалась прямая дорога на Константинополь.

– Твою ж мать! Ни хрена себе! Ну это ж надо! – мрачно выкрикивал сержант Гарсиа, стоя у борта, оглядывая возвышающуюся среди скал крепость.

– А когда нам было легко, старина? А, когда? – ответил ему Альваро де Санде, своим опытным взором выискивая брешь в обороне врага.

«Морская крепость, чьи крутые стены, уходят прямо в море. За ней, сама городская цитадель. А вон там на горе, откуда открывается вид на весь Которский залив, ещё одна крепость. Крепкий орех! Ну ничего, разгрызём! Присланный дожем венецианец Карло Пьянноли, утверждает что знает, где проходит подземный ход, соединяющий все три крепости этого города. Но знают ли о подземном лазе турки? Есть ли этот ход до сих пор?»

– Давай Фредерико, с Богом! Галеры засранца Дориа, поддержат тебя, – сказал он лейтенанту Кабесу, возглавлявшему передовой отряд.

Морская крепость окуталась клубами дыма, частыми залпами накрывая подходящие генуэзские галеры и лодки с десантом.

– С нами Бог! Вперёд храбрецы! – повёл вторую волну атакующих, сам Альваро де Санде.

Действия Фредерико Кабеса, были лишь отвлекающим манёвром. Основные силы он повёл на песчаный пляж у убогого рыбацкого селения, за которым лежало городское кладбище и бараки селившихся на отшибе евреев.

Они высадились удачно, не встретив сопротивления, и бегом, бегом повёл своих солдат Альваро де Санде, заходя в тыл городской цитадели. Но прямо над ними, высилась крепость на горе, и оттуда уже начали грохотать пушки.

– Бегом черти, бегом! – подгонял де Санде солдат, пока они не укрылись в высмотренной им лощине.

Карло Пьянноли, соскальзывая на круче, обдирая руки о кусты шиповника и гранатового дерева, наконец-то закричал:

– Вот он, подземный ход! Вот он!

Туда сунулись было добровольцы, но все проходы были завалены камнями, а в оставленных для приманки, неосторожных поджидали волчьи ямы, заострённые колья, обвалы и другие ловушки.

– А османы не дураки! Тогда, вперёд, за мной! – вскричал Альваро де Санде, и повёл солдат на штурм горной цитадели. Они несли лестницы, а Альваро, в свои 49, старался не отставать от мальчишек-мочилеро.

– Сантьяго! Христос! Победа! – донеслось позади, и он удивлённо оглянулся. Да это же Фредерико Кабес, совместно всего с десятком мальтийских рыцарей Святого Иоанна, взял морскую крепость! Неожиданно!

– Давайте вперёд, сыновья храбрецов! Ведь храбрых рожают, только добрые и честные люди! – подбадривал он солдат, вспомнившимся афоризмом любимого Горация.

А пушки из горной цитадели, били уже в упор…

И картечью рвануло грудь, и стало нечем дышать, и подкосились ноги…

К нему бросился, ни на шаг не отстававший Гарсиа.

– Как же это так?… Как же это так?… – запричитал он, при помощи мочилеро снимая с него шлем и стаскивая пробитую кирасу. – Как же это так?…

– Чё ты, закудахтал… Я столько лет… в армии…на мне рубцов и шрамов…другому…на пять жизней хватит… – облизывая пересохшие губы, жадно хватая ртом воздух, пытаясь не выпустить из руки эфес меча, бормотал Альваро, и с каждым его словом, на губах пузырилась кровавая пена.

– Чё…первый раз меня ранило…что-ли… Помнишь… как… ядро… и пика…

Он на миг потерял сознание, потом очнулся.

– Да и у тебя…старый пёс…боевых отметин не меньше…

– Да это так, – поддерживая жизнь в друге разговаривал с ним Гарсиа, перевязывая, пытаясь унять хлещущую из развороченной груди кровь. – Эй, лекари! Побежал кто-то за лекарями или нет?

– К дьяволу лекарей! На носилки! Поднимите меня на носилки! – с непонятно откуда взявшейся силой, кричал Альваро де Санде. – Я хочу видеть своих солдат! Я хочу видеть, победу!

Приказ командира есть закон, и несмотря на слабые протесты Гарсии, Альваро де Санде подняли на носилках.

А там уже, отважная испанская пехота, под командованием Пьера Марии де Росси, взобралась на стены! Неприступная горная крепость, пала!

На следующий день, под двухсторонним обстрелом – с горной и морской крепостей – капитулировал и гарнизон в городской цитадели.

Всего за два дня, Херцег-Нови был взят! Плацдарм захвачен! Теперь надо ожидать прибытия войск Священной лиги, и отсюда развивать наступление, вглубь владений османов!

Но…

Сентябрь 1538 года… Сражение у Превезы…

После захвата Херцег-Нови, флот Священной лиги – 11 генуэзских, 80 венецианских, 36 папских и 30 испанских, всего 157 галер, вверенный под командование Андреа Дориа, собрался у острова Корфу. Ведь для осуществления задуманного – нанесения удара вглубь османской территории, надо было сперва завоевать господство на море.

И у южных берегов Греции, удача улыбнулась им! Они встретили османский флот под командованием Хайреддина Барбароссы, численно уступающий им! У Барбароссы было, всего 122 галеры!

Но Дориа проявил нерешительность, и не стал с ходу атаковать османов. Бесцельные кружения и манёвры шли в течении трёх дней. Барбаросса выжидал удобного для себя момента, но и Дориа не нападал, несмотря на протесты и возмущения командующего венецианскими галерами Винченцо Капелло, и понукания командира папского флота Марко Гримани.

– Доколе это будет продолжаться! Сколько мы ещё будем любоваться, манёврами османского флота!

– Да! Вместо того, чтобы пойти и уничтожить его!

– Сентябрь заканчивается! Скоро сезон штормов, а мы всё топчемся на одном месте!

Дориа не отвечал на эти выпады, ограничиваясь презрительным молчанием.

«Зачем я буду лить воду на мельницу Венеции, нашего давнего врага, злейшего и опасного конкурента в торговых делах?» – таковы видимо были мысли старого генуэзского адмирала и правителя. И всё сражение ограничивалось только стычками небольших сил христианского флота, с отдельными отрядами кораблей османов.