Наушник браслета просунул в ухо. Маску тоже на всякий случай натянул на лицо, она от комаров спасает эффективно.

И из особенностей местной природы и животных можно сказать… Что я не знаю, что это такое и как это описать. Ну лес как лес, обычный такой, смешанный, зелёный. Без всяких страшных и странных закрученных живых коряг и чего-то такого. Животные… зайцы, лисы, белки. Змееящерки. В общем, всё что и на других планетах, ничего нового за исключением мелких внешних особенностей.

И идти было, честно говоря, не очень комфортно. Лес тут нетронутый, много неровностей и ямок с холмиками. Я уже молчу про овраги с возвышенностями. Так что по лесу шли молча и сосредоточенно. Ученая точно молчала, было слышно только как она пыхтит, пытаясь поддерживать заданный мною темп.

Дорога не оказалась миражом, хоть и была немного… Ну, она была просто вырублена и хорошо утоптана. Без каких-то изысков вроде хотя бы какого-то барьера, отделяющего саму дорогу от леса чем-нибудь. Камнями там… короче на вид это была просто спонтанно появившаяся тропинка. Была бы, если бы не её ширина. На ней вполне могли разминуться два транспортных грузовика. Я вышел с Белой на середину этой самой дороги и остановился.

— Куда теперь? — спросила напарница.

Я ей не ответил. Просто посмотрел на неё типа «это я у тебя должен спрашивать вообще-то». От этого взгляда копченая немного смутилась и отвернулась.

Я же посмотрел налево — там дорога уходила далеко вперёд и пропадала за поворотом. Посмотрел направо — такая же картина. Это как решать, какой паёк лучше. Стандартный или диетический: на вкус и то, и то дерьмо.

И в принципе, выбирать, в какую сторону сейчас идти не имеет смысла. Ну то есть смысл конечно есть, но как решить правильно я не знаю. Я наклонился к утоптанной земле в поисках подсказки. Ну следы там свежие или какие-нибудь стрелки, куда там идти чтоб не заблудиться на прямой. Естественно, кроме отпечатков, смешавшихся в единое нечитаемое нЕчто, я не нашёл. Тем более я по следам читать не умею, я же не следопыт…

— Так… Всё же куда? — всё не унималась ученая.

— Вот ты и реши, блин, куда

— Но тут ты ведёшь.

— А ты руководитель. Вот и руководи.

— Ну… — она посмотрела в доступные стороны и указала направо. — я бы пошла туда.

— Почему? — я всё ещё сидел над следами и пытался понять хотяб примерное время, когда их оставили.

— В каком смысле «почему»? — возмутилась Белая. — я так-то руководитель и не собираюсь оправдываться.

Короче ясно. Наугад выбрала.

С другой стороны, я бы тоже направо пошёл. Просто потому что я знал, что у нас город в… пятнадцати километрах она сказала? В общем, относительно близко. А в том направлении, кстати, если не ошибаюсь, находится север. Плюс балл в нашу легенду, так сказать.

— Ладно, идём, — я встал и пошёл в нужном направлении. Белая сразу же попёрла за мной, что мне категорически не понравилось. — дистанция два метра, идём колонной. Если улышишь что-то подозрительное, сразу окликнула меня.

— А если…

— Плевать мне на то, что тебе там могло бы показаться. Хоть что-то услышала, дала знать сразу же. Поняла?

— Да, — тихо пискнула девушка. Что-то вся её руководительская харизма куда-то мигом улетучилась.

Ну, мы и пошли. Вокруг было тихо… И тепло. По сравнению с наступившей зимой на Хроносе, просто небо и земля.

Я уж думал, что весь наш маршрут к цивилизации пройдёт более-менее спокойно, но Белая… Эльза. Но Эльза была немного иного мнения. Не прошло и пяти минут, блин…

— Тут довольно интересная фауна, — тихо она пробормотала у меня за спиной. — виды очень схожи с земными, но есть и собственные образцы. Андрей, видел отличия местных листьев от стандартов?

— Нет.

— Как же, они же прямо перед глазами у нас висят.

— Мне не до листьев.

— А время года? Очень схоже со стандартным летом, не замечал сходств?

— Нет. Не замечал.

— А отсутствие…

— Замолчи уже наконец, — резко оборвал я её. Потом немного подумал и добавил. — пожалуйста.

Надо быть вежливым. Так эффективнее влиять на людей.

— Я вообще хотела ещё кое-что сказать, — блин, не сработало… — по поводу задания.

— Почему ты это в общих сведениях на орбите это не описала?

— Ну… посчитала что лучше самой сказать. А то тот планшет в отчеты уйдёт.

— Так что там? — спросил я её на ходу не оборачиваясь.

— Ну… местные опрошенные люди. Они говорили про магию.

— Что?

— Магию, — повторила Белая. — это было антинаучно, так что я посчитала что лучше это нигде не учитывать, да и ой…

Она что-то там ещё хотела сказать, но не успела. Столкнулась с непреодолимыми препятствием в виде меня. Магия. Магия… МАГИЯ! СУКА!

— Ты почему это сразу не сказала⁈ — чуть не заорал я на весь лес.

— Так это же бред был бы полный, — начала оправдываться ученая. — да и не верю я в магию, не может такого быть. Скорее всего, какие-то психотропные вещества так на людей воздействовали. Вот я это я как раз и внесла, а про магию бред был.

— И что изменилось-то⁈ На кой хрен ты мне это сказала сейчас?

— Чтобы знал. Если местные про неё говорят, значит про неё все знают.

Я ничего не ответил. Просто пожал плечами и пошел дальше. Ну да, она меня немного расстроила. Самую малость. И нет, не потому что копченая что-то там забыла или специально скрыла. Посчитала ненужным, да и хрен с ним.

Но вот только чем магия может отличаться от технологий? Ничем, этого я как раз и боюсь.

Хотя об этом можно подумать и позже. Сейчас мы уже вышли к какой-то полянке, большая, ничем не примечательная. На ней было вытоптана такая же небольшая площадка, чтоб можно было на привал вставать. На этой самой площадке тлел хреново затушенный костёр, повсюду лежали следы того, что кто-то тут был.

Хорошо, значит люди тут есть.

И плохо, значит конкретно тут недавно эти люди были.

От места высадки мы отошли уже порядочно, но видели ли они челнок или нет, я не знаю. Ровно как я не знаю и их цели пребывания здесь.

А ещё меня немного нервирует стадо лысых овец рядом с местом стоянки.

Мы двинулись дальше по дороге, только в этот раз я шёл ближе к краю, чтобы сразу можно было прыгнуть куда-нибудь в ближайшие кусты. Мы и до этого с краю шли, но теперь можно было и об ветки стукнуться. Вообще я надеялся, что эти самые путешественники, что там останавливались,