— Но лучше бы это было не так.

Я уставилась на закрывшуюся дверь. Это чего, демон сейчас намекал, что он был бы рад, если бы все эти пакости устроила я? Так, где Шайтанар, куда его дели, и кто этот странный тип? Прошлое отношение демона ко мне хоть было понятно: он просто-напросто пытался меня убить! А сейчас что? С чего такая неожиданная забота, понимание и тактичность? Извинения за своё поведение? Да не смешите мои коленки, они и так в истерике!

Отбросив эти мысли, я встретилась с Кираной в одном из потайных ходов замка. Смеялись долго, обговорили дальнейшие действия и разошлись спать.

На следующий день эротическая картина повторилась. Кирана меня предупредила, что Владыка заставил сына вызвать к себе послов и принцессу и принести им извинения. Мы следили за ними из потайного хода — я «растворила» часть стены.

Посреди сердечных извинений в кабинет кронпринца ввалилась Викония в одном нижнем белье, ну и понеслось! Я еле успела их остановить, а то бы они прямо при всех… ну, понятно в общем, что бы они там делали. Но своего мы добились: через несколько минут в кабинет Владыки вломились очень злые послы и рыдающая принцесса. И через полчаса весь замок знал, что помолвка расторгнута, Летрака отправили на приграничные земли охладить пыл, а Виконию временно отослали от двора. Мы с Кираной полночи пили в моей комнате, празднуя победу, а потом она ушла, клятвенно заверив, что она моя должница, так как одна никогда не справилась бы. А я с чистой совестью уснула, понимая, что не хочу идти на завтрашний бал.

Но, увы, пришлось. Несмотря на всё произошедшее, бал не отменили (скорее всего, из-за присутствия важных гостей), и начался он по обыкновению (в смысле, у эльфов всегда так) поздно, около полуночи. Мне пришлось влезть в платье (хорошо хоть эльфийского кроя, с корсажем, а не жёстким корсетом) цвета корицы и топать до бального зала под ручку с Шайтанаром, но вечер прошёл удачно. Почти сразу же я смылась от демона и нашла Дарта, одетого, как всегда, с иголочки.

— Слушай, а принцесса действительно хороша! — заметил ятугар, оглядывая фигурку Леи, которую со всех сторон окружили кавалеры, высший свет темноэльфийского двора, всем хотелось выказать своё уважение и потанцевать с красавицей принцессой.

Где-то неподалеку в толпе гостей в таком же положении, что и Лея, находились Шайтанар и Сайтос, только окружали их придворные дамы. Карнелию я не видела, Виконии и Летрака действительно не было, так же как и Кираны, впрочем, последнее меня не удивило. Она как-никак внебрачный ребёнок Владыки, а жёнушка его бастардов на дух не переносит, якобы позор и всё такое… Я удивляюсь, как они вообще могут в одном замке жить и не натыкаться друг на друга!

— Я же тебе говорила! — хмыкнула я, разглядывая гостей.

Ох, как же дроу мужского пола любят кожаную одежду… Куда ни плюнь — в такие штаны попадёшь! Синие, чёрные, зелёные, коричневые… Эльфам такая одежда идёт, фигура у каждого из них такая, что можно смело облизываться, но у меня с некоторых пор аллергия на эту темнокожую и клыкастую расу со светлыми волосами.

Теперь, когда проблема с помолвкой решена, нужно подумать о том, что я буду делать, когда в Натинало приедут близнецы. Снять морок? Крайне глупо, они наверняка до сих пор травятся мандаринами. Вот если бы узнать, где они их берут… Но у кого? У Кираны? А что, это мысль! Тогда всё может встать на свои места: Латриэль через месяц вернётся домой, найдёт еще доказательства фальсификации принцессы лунных эльфов, да и близнецы очухаются к тому времени, а это значит, что вампира выведут на чистую воду и я смогу жить спокойно!

От этих нахлынувших мыслей настроение мигом поменялось. Не радовала уже ни нежная музыка, ни лёгкие вина, ни кружащиеся в вальсе пары и атмосфера веселья в круглом зале, полном гостей. Вскоре должно разрешиться то, от чего я бежала почти три года… Если я узнаю, кто травил мандарины близнецов, узнаю и имя предателя. И тогда, возможно, заговор полностью раскроется и мне не нужно будет скрываться.

— Дарт, знаешь, я, пожалуй, пойду! — Залпом допив вино, я поставила пустой бокал на столик, множество которых стояло вдоль стен.

— Что-то не так? — забеспокоился ятугар.

— Нет, всё так, — покачала я головой, — просто мне нужно срочно кое-что сделать. Без меня скучать не будешь?

— Не дождёшься! — хмыкнул приятель, подмигивая проплывавшей мимо хорошенькой эльфиечке. — Тебя проводить?

— Нет, не стоит! Развлекайся, мы ведь уже завтра уезжаем, — отмахнулась я и, подобрав подол платья, направилась сквозь толпу гостей к боковым дверям.

Мне нужно было забежать в комнату и переодеться, прежде чем отправляться на поиски Кираны. Где конкретно обитала эльфийка, я не знала, но точно была уверена, что шатающаяся по пустынному замку княжна ятугаров при полном параде вызовет у случайных свидетелей много вопросов. Да и оружие бы захватить не мешало.

Коридор встретил меня тишиной и прохладой, все звуки затихли, как только захлопнулась дверь. Миновав широкий коридор неторопливым шагом, я оглянулась в поисках посторонних и, не найдя оных, подобрала подол и бегом (да, на шпильках, но это мелочи) припустила к своей комнате.

Когда оставалось миновать только крытую галерею с арочным потолком, уставленную рыцарскими доспехами и увешанную портретами правящей династии (от неё лестница вела на этаж с моей комнатой), ноги вдруг что-то захлестнуло.

От неожиданности, плюс скорость, с которой я бежала, была немаленькой, а руки заняты юбкой, я полетела на каменный пол и со всего размаха приложилась о него головой. Перед глазами всё поплыло, свет от немногочисленных свечей заколебался, виски сдавило так сильно, что я вообще перестала видеть. Сквозь дичайшую головную боль я узнала заклятие временной слепоты, но было поздно. Кто-то быстро и ловко вытянул мои руки вперёд и привязал их к ближайшей подставке, на которой стояли вычищенные до блеска рыцарские доспехи. Мысли путались, голова гудела, а спину пронзила внезапная острая боль в районе правой лопатки.

Боль нарастала, было такое ощущение, что со спины заживо сдирают кожу, но я даже пошевелиться не могла. Раз за разом спину пронзала боль, в ушах раздавался свист кнута. Я не могла ни перевернуться, ни закричать, ни что-то сообразить, темнота перед глазами путала все чувства, оставляя только страх и дичайшую боль. Казалось, это никогда не кончится, и сознание меня покинуло. Последнее, что я услышала, был противный женский смех.

ШАЙТАНАР СЕЙТ ХАЭЛ

— Вот это я понимаю, отдых! — Сайтос довольно улыбнулся, оглядывая приближающихся к нам эльфиек.

В чём-то он прав, бал великолепен, и даже не утомителен, только навязчивое внимание эльфиек раздражает.

Я быстро отыскал в толпе нелюдей знакомые чёрные волосы. Это было нетрудно, человечка, что занимала мои мысли последние несколько дней, стояла напротив меня, разделял нас только зал, по которому под медленную музыку кружились пары. Девчонка стояла рядом с Дартаром, пила вино из высокого бокала и иногда перебрасывалась фразами со своим другом. А ведь меня она спешно покинула, как только мы переступили порог зала.