Пока она изрекала эти неутешительные заявления, я успел отдышаться и прийти в себя.

— Никуда я с вами не полечу, — как можно решительнее сказал я. — О браке тоже можете забыть: у меня есть другие.

Баронесса издала такой же звук, какой выходит у тромбона, когда в него попадает вода.

— Другие? — уцепилась она за последнее слово. — Тоже мне, за дохлого осла уши! Я тоже не отличаюсь особенным целомудрием. Главное, отложить кладку. А лучше — десяток, для верности. И гуляй сколько влезет.

— ДЕСЯТОК?..

— Я что тебе, курвица, чтобы носиться с одним яйцом? Отмучаюсь сразу. К тому же, лишние наследники никогда не помешают. На этом поприще большая конкуренция.

Я потряс головой.

Как так вышло, что от обсуждения брака В ПРИНЦИПЕ, мы перешли к обсуждению количества потомства?

— Вы меня не поняли, — как можно вежливее я отстранился от пышного бюста, которым мне буквально ТЫКАЛИ в лицо. — Я не могу на вас жениться в ЛЮБОМ случае.

— Это почему же? — напор бюста стал практически неудержим. Платье так и трещало по швам.

Я растерялся.

— Ну не знаю... Во-первых, я не испытываю к вам романтических чувств.

— Ещё испытаешь. Как миленький. Как толко услышишь сумму моего свадебного подарка, так сразу и испытаешь. Если что, на минуточку: моё состояние не уступает состоянию Князя Драконьего Двора. Между прочим, он САМ давно сделал бы мне предложение. Если бы я помогла ему с разводом... — на этом месте баронесса кровожадно облизнула пухлые губы. Ну, и не старинное соглашение с Золтаром.

— Но я...

— Представляешь, каково это: просидеть в девках полторы тысячи лет?.. — рявкнула дракониха. — Вот то-то же, — она победоносно кивнула царственной головой. — Так что, не ерепенься, Макси. Ты же будущий король.

— Но у нас такая огромная разница в возрасте... — проблеял я.

Страшно подумать: она меня почти убедила.

— Я слышала, люди супругов не едят, — отбрила дракониха.

— Но мы с вами совсем не знакомы! — я хватался за соломинку. Потому что плоты, лодки и спасательные круги уже закончились.

— А вот это ваще не проблема!

Произнеся эту фразу, баронесса плавно повела плечами, и её и так весьма условное платье стекло к ногам, подобно прозрачному ручейку.

Приняв эффектную позу, баронесса улыбнулась.

— Ну!.. — глаза её вспыхнули, безупречные щечки налились румянцем.

— Что... ну? — я сделал осторожный шаг назад. Но вновь упёрся в стену.

— Сымай барахло. Знакомиться будем.

Я затравленно огляделся.

Проясню экспозицию: мы находились на одной из крыш замка Благор.

Мало того, что крыша была открыта всем ветрам, а также небесам, звёздам и мелкому дождику из ледяной крошки, который как раз начал накрапывать.

Под нами, буквально в нескольких десятках метров, полным ходом шла вечеринка.

Даже сюда доносились тяжелые запилы гитар и грохот бас-бочек.

А ещё на посадочные площадки то и дело приземлялись новые гости. Весело складывая крылья и щебеча, как утренние жаворонки, они устремлялись к угощению и танцам. Искоса поглядывая на нас с баронессой...

Мимо всё время шастали какие-то личности. Коротко поздоровавшись, они отталкивались от крыши и камнем падали вниз, в облака. Откуда уже поднимались крылатыми, хвостатыми и чешуйчатыми, как аллигаторы. Ловили восходящий поток и уносились вдаль...

— Ну давай, Макси, приступай, — нежная стальная ручка дёрнула меня за ремень, чуть не передавив на две неравновеликие половинки. — Коронация вот-вот начнётся, и если ты не хочешь опаздывать, знакомиться нужно в темпе. Вечерком, после бала, устроим настоящее знакомство. Обещаю: ходить после него ты будешь только раскорякой.

— Ужас, — честно сказал я. — Как же я буду править, раскорякой?

— Что за ерунда, — отмахнулась будущая королева. — Править ты будешь сидя. Никто и не заметит.

— Ладно, — внезапно я решился. — Давайте знакомиться. Только чур — я сверху.

— Это уж как получится, женишок, — оскалила прекрасное лицо в улыбке баронесса.

Она сделала шаг ко мне, а я сделал шаг назад, и уподобившись другим отбывающим гостям, рухнул в пропасть за пределами крыши.

Помнится, у меня очень хорошо получалось открывать порталы прямо в воздухе...

— Увидимся на коронации!.. — бабушка не воспитывала меня грубияном. И прежде чем нырнуть в портал, я успел попрощаться.

А потом, без всякого перехода, оказался в Златом Замке, в своей спальне...

Ну и набилось же туда народу!

Захария и Зара — они тоже были на драконьей вечеринке, но видимо, уже вернулись.

Лилит и Сигоньяк — что-то частенько я вижу эту парочку вместе, и как ни странно, меня это радует.

Крючкотворс и Розарио — у тигра с эльфом случился успешный экономический экстаз. Дополняя друг друга, они творили настоящие чудеса в сфере обогащения.

Фаберже и Капканс — царедворцы тоже представляли собой довольно занятное зрелище: один — тощий, похожий на прилизанный хлыст. Второй — корпулентный, представительный, с животом и щеками гиппопотама. Хоть сейчас отдавай их в цирк, на должность клоунов.

Колька и незнакомая мне барышня — судя по ощущениям, молоденькая драконица, едва отрастившая крылышки и вылетевшая из гнезда на первый бал.

Ну и пусть развлекаются, они друг друга стоят: оба неопытные, стеснительные и готовые на эксперименты.

Чёрт, я даже завидую...

Также присутствовали Похмельный в компании нескольких домовых и Библиотечный — он витал над старинного вида инкунабулой, которая лежала на полу. Толщиной она была мне по-пояс.

Подозреваю, что домовых видел только я: господин Фаберже пару раз даже прошел сквозь Библиотечного, и споткнулся о невидимую книгу...

— Макси! — первой меня заметила Зара. Сестрица, как всегда, не выпускала из руки высокого бокала и приветственно махнув, тут же из него отхлебнула.

От её приветствия меня передёрнуло.

Никак не мог забыть пышные формы и решительный характер будущей наречённой, которая — вот совпадение! — звала меня также...

— Сир, церемония вот-вот начнётся, — всплеснул пухлыми руками Капканс. — Соблаговолите переодеться и проследуйте в Главный Королевский Зал.

— Без меня не начнут, — я устало рухнул на кровать и сделал Похмельному знак плеснуть чего-нибудь освежающего. — О! Драконья кровь. То, что надо...

Я приложился к тягучей и плотной, как смола, жидкости.

Царедворцы содрогнулись, зато Захария подмигнул и улыбнулся.

— Пристрастился к винишку, да, братец? — спросил он из облюбованного ещё в прошлый визит кресла. — Я знал, что тебе понравится.