Он, должно быть, — знал, что я приму это на свой счёт.

Я быстро оценил численность и обнаружил тридцать хорошо вооруженных особей, направляющихся прямо к нам. При нормальных обстоятельствах отправка тридцати вооруженных людей, чтобы убить одного эльфа, одну Супергероиню и меня, могла показаться несколько чрезмерным шагом — но, как я уже говорил ранее, — на Тёмной Стороне мы не живём обычной жизнью. Это вполне могут быть суровые, жестокосердные, закаленные солдаты — но в конце концов они всего лишь военные, а мы… намного весомее. Они перешли на рысь, когда заметили наш транспорт, нетерпеливо взмахивая дубинками.

Я просто чувствовал, что мы не поладим…

Мы втроем вышли из машины и встали вместе, изучая приближающихся хулиганов. У всех был вид… людей, которых выгнали из SAS (Special Air Servise) за чрезмерную жестокость. Эти люди не понимают таких слов, как страх или сдержанность — мужчины, которые сделают работу, чего бы это им не стоило. По сути, идиоты с мускулами. Тренировки ради тренировок, но они работают только в нормальном повседневном мире. На Тёмной Стороне мы больше зависим от жестокой импровизации и откровенной мерзости.

Кто-то в первых рядах заметил меня и я увидел, как по рядам пробежала рябь, когда моё имя вернулось обратно. Все они переложили дубинки в левую руку, а правой вытащили пистолеты. Тяжёлые, длинноствольные пистолеты, заряженные дум — дум, если у них есть хоть капля здравого смысла. Я слегка улыбнулся. Уокер, должно быть, рассказал им обо мне, но они явно недопоняли…

Итак, время для моих трюков. Я поднял руки, призвал старую, хорошо отрепетированную магию и вынул все пули из их стволов. Пули падали потоками из моих поднятых рук, прыгали и звенели по земле у моих ног. Что касается трюков, я не мог избавиться от ощущения, что это становится немного предсказуемым, но я думаю, что люди ожидают этого и будут разочарованы, если я не воспользуюсь магией в какой-то момент. Иногда я становлюсь жертвой собственной репутации.

Шокированные и испуганные солдаты могли определить, что пистолеты в их руках пусты — по внезапному изменению веса и они быстро вернули их в кобуры. Не замедляя своего шага, они вернули свои дубинки в правые руки. Хороший ход.

Вы не можете вытащить пули из палки. Я небрежно оглянулся, — на случай, если бы там был очевидный маршрут отхода, но улица была заблокирована толпой балбесов, фотографирующих и делающих ставки. Один парень даже воспользовался толпой, чтобы установить киоск фастфуда, продавая извивающиеся штуки на палочках.

Мисс Судьба закончила застегивать свой тёмно-синий плащ на плечах. Это её устраивало. Накидка делала её более похожей на опытного борца с преступностью и менее похожей на извращенца в костюме.

Тяжёлая кожаная накидка закружилась вокруг неё, когда она вытащила из-за пояса пригоршню острых как бритва серебряных сюрикенов. В этот момент она выглядела достоверно, — потому что так оно и было.

— Мы могли бы уехать, — предложил я. — И предотвратить ненужную кровь и страдания. Просто предлагаю это, как возможность…

— Не говори глупостей, — сказала Мисс Судьба, сжимая кулаки в перчатках так, что кожа громко заскрипела. Костяшки её пальцев были усилены стальными вставками.

— Мне нужно думать о своей репутации.

— Извини, — сказал я. — Не знаю, что на меня нашло. А ты не думала встроить в этот костюм какую-нибудь боевую броню?

— Конечно, нет. Это замедляет меня, когда я сражаюсь. Ты не должен беспокоиться обо мне, Джон. Это мило, но слегка покровительственно. Переживай о тех бедных ублюдках.

Её правая рука метнулась вперёд с отработанным щелчком запястья, и серебряный сюрикен мелькнул в воздухе, чтобы погрузиться в левую грудь ближайшего солдата. Сюрикен пробил броню насквозь и глубоко погрузился в грудную мышцу. Кровь брызнула в воздух, когда сила удара швырнула солдата на спину. Однако, хорошо обученный он не издал ни звука, когда его товарищи — солдаты наступили прямо на него в своём стремлении добраться до нас.

— Некоторые люди поймут намек, — сказала Мисс Судьба. — но я вижу, что нам придётся пройти этот трудный путь. Лично — врукопашную.

— Это превосходно! — сказал Лорд Крик.

Я посмотрел на него и не смог удержаться, чтобы не поднять бровь. — Ты что, всерьёз собираешься ввязаться в обычную драку? Я не думал, что такие, как ты, опустятся до простых кулачных боёв и подножек.

— Обычно мы этого не делаем, — сказал эльф. — Но мы никогда не упускаем возможности поставить жалких людей на их место.

И он вместе с госпожой Судьбы решительно двинулся вперёд, чтобы вселить ужас в сердца нечестивых. Я останавливался там, где был, обдумывая варианты. Я никогда не был большим поклонником грубой силы, главным образом потому, что никогда не был очень хорош в этом. Я не сомневался, что в какой-то момент мне придётся вмешаться лично, но решил сначала подождать и посмотреть, что могут предложить Мисс Судьба и Лорд Крик.

Солдаты шока и благоговения явно не воспринимали костюмированную Супергероиню всерьёз, вплоть до того момента, — когда она ударила по их наступающей линии фронта, как граната. Она ударила одного из них кулаком, ударила локтем в горло другого, развернулась и вырубила ещё двоих размашистым ударом карате. Потрясенные крики боли и ужаса наполнили ночь, когда она бросилась прямо на солдат, круша головы и сминая носы, избивая их и сшибая с ног и делая всё это элегантно. Солдаты быстро сплотились, яростно нанося удары дубинками, но каким-то образом Мисс Судьба никогда не была там, где они её ожидали, и они причинили вреда друг другу больше, чем ей.

Мисс Судьба долго и упорно тренировалась, чтобы стать Супергероем — борцом с преступностью и это было заметно.

С другой стороны, Лорд Крик был великолепным любителем во всех смыслах — эльф, который никогда не тренировался, потому что в этом не было необходимости. Казалось, он просто шагнул в хаос и люди начали падать на залитую кровью землю. Он плавно, грациозно двигался сквозь сбитую с толку стаю вооруженных людей и каждый раз, когда его рука наносила удар раздавался звук ломающихся костей и сминаемых хрящей и кровь текла повсюду. Он двигался так быстро, что ни один из шокированных солдат не мог даже прикоснуться к нему.

Я сидел на капоте автомобиля, подбадривая своих коллег, но не так громко, чтобы привлечь к себе нежелательное внимание. Крик и Мисс Фэйт, похоже, не нуждались в моей помощи. Пока из-за угла не выскочила новая группа солдат, в два раза превышающая первоначальную и устремилась вперёд, чтобы присоединиться к битве. Я вздохнул. Учитывая, что Уокер на каждый дюйм был продуктом старой государственной школьной системы, казалось, что ему очень трудно понять концепцию честной игры.

Крик и Мисс Судьба быстро встали спина к спине, окружённые избитыми и окровавленными фигурами, фигурами мучительно ползущими к ним по улице. Они могли бы отойти обратно в безопасное место, но это было не в их стиле. Госпожа Судьба тяжело дышала, кожа на её фальшивых грудях вздымалась и опадала, но руки в перчатках были полны сюрикенов, а голова в капюшоне гордо поднята. Крик даже не запыхался. Он стряхнул капли крови с кончиков своих изящных пальцев и высокомерно посмотрел на приближающихся людей. Но там, должно было быть добрых шестьдесят вооруженных солдат, направляющихся прямо на них и их шансы были невелики.