Леири с удивлением смотрела на собеседницу – та была одета во что-то невиданное: длинное, абсолютно прозрачное одеяние, сквозь которое просвечивали две тонкие полоски ткани, прикрывающие грудь и то, что между ног. Претендентка на постель Императора побагровела от злости:

– Бесстыжая!

– Это я-то?

– Так даже шлюхи не одеваются!!!

– Что ты знаешь о шлюхах, девочка?! – усмехнулась баронесса.

– Я? Достаточно, чтобы считать тебя таковой. Где Император?

– Не твоё дело. А вот Алёша любит, чтобы я так ходила дома.

– Дома?! Ты… Ты живёшь с ним?!

Майа усмехнулась.

– Это – земной наряд. Один из самых его любимых. – Потом промурлыкала: – А какой он ненасытный в постели…

Сладко потянулась, выгнулась, провела ладонями по груди, животу, бёдрам… Леири вздрогнула:

– Но… Но мне сказали, что он… Что у Императора никого нет! Ты – лгунья!

– Давай спросим у него.

Девушка подошла к постели, сбросила на пол покрывало, затем, положив кобуру на стоящий в изголовье столик, нырнула под одеяло. Повернулась лицом к маркизе:

– Это – моё место. Рядом – его. А для тебя здесь свободного пространства нет. Так что – уходи. И я обещаю молчать о твоём позоре.

– Позоре?!

– Естественно. Ведь ты претендуешь на занятую гораздо более низкородной, чем ты, должность.

Потянула с плеч свой пеньюар, бесстыдно обнажая тело. Вздохнула:

– Жаль бельё. Опять порвёт… Ну, ничего.

– Ты… Ты хочешь сказать, что он снимает с тебя всю одежду?!

– Конечно. И зачастую настолько нетерпеливо, что от неё остаются одни клочки.

Дель Эссури вспыхнула.

– Варвар!

– О, да! Особенно, в постели… Ненасытный любовник!

– Шлюха!

– Знаешь что, девочка, вали-ка ты отсюда, пока моё терпение не лопнуло.

Она потянулась к оружию, но Леири уже спешила к двери…

Едва Майа осталась одна, как тут же выскользнула из кровати, торопливо поправила бельё и подушки, вновь накрыла всё покрывалом, потом подхватила с пола свой пеньюар, который никогда никому не решалась демонстрировать, тоскливо вздохнула, направилась к навсегда закрытой двери, ведущей в комнату своей погибшей сестры. Едва створки за ней захлопнулись, как девушка бессильно прислонилась к ним спиной, смахнула с глаз непрошеную слезу:

– Боги! Если бы то, что я сказала, оказалось истиной!..

Алексей внимательно смотрел на собеседника:

– Значит, это правда, что маркиз торгует лекарствами?

– Да, Император. Мы, точнее, наш сектор подал ему заявку на препараты от лунной простуды, но ни одной упаковки не получили. Какого же было наше удивление, когда на повторный запрос пришёл ответ, что все лекарства нами выбраны на три месяца вперёд! А ведь мы ни одного контейнера не получили! Ничего, абсолютно!

– Проклятие! Сиятельные воры!

– Маркиз, насколько нам известно, ваше величество, является к тому же и главой негласной оппозиции…

Из рассказа сидящего перед ним ветерана перед землянином складывалась не очень радостная картина. Лорды перешли все нравственные и моральные границы. И теперь спасти государство, им образованное, могло только одно – срочное действие! Иначе титул Императора превратится в пустой звук, а Новую Империю приберут к рукам проходимцы с длинной родословной…

– Но что мы можем сделать, Император? Ведь наше слово ничего не значит!

– Для них, может, и нет, а для меня – очень много. Пусть мы воевали на разных сторонах баррикады, но проливали кровь на одной войне. А кровное братство – оно значит много. Поэтому – слушайте внимательно…

Настоящий друг – это ценность, равная собственной жизни.

Святой Князь Алексей-Основатель.

История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)

Маркиз велел остановить свой глайдер возле обычного парка развлечений для простолюдинов. Вышколенный водитель не удивился – последнее время его лорд частенько гулял по посыпанным гравием дорожкам среди аккуратно подстриженных кустов. Раньше в Сюзитии ничего подобного не было, но Император протолкнул этот объект в генеральном плане столицы, и пусть поначалу Владетельные Рода посмеивались над подобным расточительством средств. Тем не менее, когда статистика показала резкое снижение бытовых, уголовных и экономических преступлений в районах, где находились эти развлекательные заведения, то аристократам пришлось признать правоту Императора в очередной раз. Вот и сейчас дель Эссури не спеша шёл по розовому гравию, который приятно похрустывал под ногами, одетыми в вышитые золотом ботфорты. Стояло раннее утро, но, тем не менее, гуляющих по аллеям было очень много. Парочки с детьми и без, старики, при виде которых маркиз кривил губы: зачем было тащить в Новую Империю никчёмных и бесполезных? Но сейчас господин дель Эссури был в парке по делам…

Он присел на скамейку в укромном уголке. Перед ним был аккуратный пруд, по зеркальной глади которого нетронутой ветерком плавно скользили водоплавающие птицы. Сюзит откинулся на спинку, чуть прикрыл глаза, затем осторожно обведя вокруг взглядом и убедившись, что никого близко нет, осторожно пошарил под обшитым мягким пластиком сиденьем. Есть! Смарт-карта, приклеенная к низу. Подцепил длинным позолоченным ногтем, зажал в кулаке. Затем, словно вспомнив что-то, вскочил и быстро пошёл к выходу…

– Первая фаза. Пять.

Сидящий в неприметном сером массовом грузовике поодаль от места события, одетый в потрёпанную старую военную форму Сюзитии, водитель выключил Т-комм, перещёлкнул пульт управления наноскаутом на возвращение и удовлетворённо вздохнул:

– Ну, вот и всё, господин маркиз…

Эор велел отвезти себя немедленно домой, дела в министерстве могут и обождать. Два миллиона галаксов на личном счету гораздо важнее жалких ничтожных жизней каких-то там простолюдинов. Ему срочно надо перегнать эти деньги в Звёздное Объединение. Едва роскошный глайдер замер у крыльца украшенного вьющимися растениями особняка, как он нетерпеливо вскочил с мягкого кожаного диванчика и, не дожидаясь, пока прислуга откроет дверцу, рванул на себя защёлку. В удивлённой тишине чётко процокали каблуки подкованных ботфортов.

В один миг взлетел по лестнице в свой кабинет, закрыл дверь на замок и вставил карточку в личный Т-фон, устанавливая связь с банком. Аппарат тонко прозвенел, пошёл отчёт о финансовой операции. Есть подтверждение! Ещё два, целых два полновесных миллиона рамджийских галаксов на его личном счету в Свободном Звёздном Объединении! Он богат! Он очень богат! Чуть повернул кресло, собираясь встать и отметить событие, как вдруг в висок ему упёрлось что-то твёрдое и холодное, а потом полный клокочущей ненависти незнакомый голос произнёс: