— Двадцатиметровая комната при потолке в два метра, — тут же прикинул старик. — Не густо.

— Для комфортной жизни понадобится система жизнеобеспечения, развлечения: компьютеры, фены, ЖК-панели, микроволновки и прочая радость. Ток идет только по проводам, электродвигателей без обмоток и сердечников не существует. Все эти игрушки тяжелые, поэтому сразу удваиваем объем еще раз, — считал дальше Денис. — Это расходная часть. К ней прилагается система генерации. Те самые ветрогенераторы, ради которых мы высоту набираем. Еще раз на два. Итого, минимум восемьдесят, а скорее всего — сто, сто пятьдесят кубов воздуха на каждого обитателя дирижабля.

— Четверть моего загородного коттеджа, — подвела итог Ирина Владимировна. — Но мы в нем обитаем втроем. Будем считать, оценку «хорошо» обеспечить реально.

— Это еще не все, — воздел палец Тумарин. — Я ведь не просто так говорил о венерианских дирижаблях. Я предполагаю, что обитаемыми следует сделать только нижние уровни, примерно на треть, а сверху оставить обширную полость. Тогда внутри обитаемой станции можно будет посадить рощи, сделать горки, дорожки для прогулок, озерца с декоративными рыбками. Или создать полную имитацию любого произвольного уголка Земли. Я, правда, ожидал, что мы станем строить научный комплекс… Но буржуям, наверное, тоже должно понравиться. В «сигаре» диаметром около трехсот метров будет и где погулять, и где искупаться и даже где покататься на велосипеде.

— Этим уже можно торговать, Сема, — кивнул старик. — Твой мальчик молодец.

— Не совсем, — покачал головой миллионер. — Он ни словом не обмолвился о том, что на Венере, в отличие от Земли, нет магнитного поля. А оно, как известно, защищает нас от солнечной радиации.

— Простите, Семен Александрович, — вскинул брови Денис, — а термин «озоновый слой» вам о чем-нибудь говорит?

— Продолжай, — остановился Топорков.

— Магнитное поле — это вовсе не единственное средство защиты от проникающей радиации, — объяснил Тумарин. — Его можно просто заэкранировать. Так, уровень радиации снижается вдвое при прохождении сантиметра свинца, шести сантиметров стали, восемнадцати сантиметров воды или ста пятидесяти метров воздуха. Десять сантиметров свинца или полтора километра земной атмосферы уменьшают уровень радиации в тысячу двадцать четыре раза. Практически в ноль. Напомню, что давление на Венере превышает земное в сто раз, и ее слой над обитаемыми станциями будет составлять многие километры…

— Достаточно, я все понял, — поднял руки миллионер. — Но в рекламных проспектах этот вопрос все же следует отразить особо — для излишне образованных клиентов. Теперь вопрос цены. Во сколько обойдется корпорации подобный «Ноев ковчег»?

— Точных цифр я так сходу, опять же, назвать не смогу, — пожал плечами Тумарин, — но общий порядок прикинуть можно. Предположим, что станция рассчитана на десять человек. Получится аэростат как минимум в тысячу кубов объемом, то есть метров двенадцать-тринадцать в диаметре, и массой в пятьдесят тонн. Это шесть стартов ракеты «Протон». Три старта для вывода составляющих станции, плюс ракета, которая доставит груз на Венеру. В сумме аэростат обойдется вам раз в пятнадцать дороже, нежели запуск нынешнего венерианского зонда.

— А люди? Их перевозку ты учитываешь? — спросил Топорков.

— Пока нет, — покачал головой Денис. — Вначале о железе. Если станцию строить на сто человек, то для доставки грузов будет смысл реанимировать систему «Энергия». В комплектации «Вулкан» у нее грузоподъемность в десять раз выше «Протона». И вместо разовой химической ракеты заказать для полета к Венере возвращаемую систему с ионными двигателями Холла. Институт машиностроения в Калининграде уже полвека такие производит, со времен запуска первого «Метеора» в девятьсот шестьдесят четвертом году. Штучный аппарат, конечно, обойдется дороже химического ускорителя, но благодаря удельной тяге, которая у «Холла» в семьдесят раз выше, вы на одном топливе половину пусков сократите. И тогда стоимость доставки каждого килограмма снизится раза в три. Кстати, при более длинном разгонном тракте, который возможен на большой ракете, импульс получится разогнать еще на порядок. Тогда доставка выйдет дешевле вообще раз в пять.

— Интересно, Денис, — подошел ближе олигарх, — у тебя есть еще какие-то полезные для проекта заначки?

— Есть. Если планировать не одну станцию на сто человек, а три по триста пассажиров каждая, возникает прямой смысл реанимировать проект «Орион» шестидесятых годов прошлого века. Космический корабль с атомным двигателем взрывного типа и расчетной скоростью полета в одну десятую от световой. На нем время полета к Венере сократится до нескольких дней вместо месяцев. Экономичность самого движка в несколько раз ниже, чем у ионного, но люди, в отличие от железа, потребляют воздух и пищу. Так что, чем короче полет, тем меньше затраты на снаряжение. А его — каждый килограмм — на орбиту забрасывать придется.

— Атомный двигатель в середине двадцатого века, молодой человек? — подал голос старик. — Почему я о нем ничего не знаю?

— Программа была закрыта еще в тысяча девятьсот шестьдесят третьем году после подписания договора о запрете атомных взрывов в космосе, Сергей Иммануилович. Но я подозреваю, что Кипр в этих соглашениях не участвовал, — широко улыбнулся Тумарин. — Полагаю, у вас на Кипре зарегистрировано достаточно контор, чтобы работать от их имени?

— У нас есть дочерняя компания в Никарагуа, Денис, — ответил миллионер. — Но я никогда не поверю, что СССР и США отказались от столь перспективной темы из-за какой-то бумажки. Имея интерес, вполне могли согласиться и на ограничения к договору.

— У атомного двигателя есть один неискоренимый недостаток: электромагнитный импульс толкающих взрывов. При старте такой ракеты с предполагаемого космодрома на Камчатке вся Якутия, Аляска и половина Японии по несколько часов сидели бы в темноте, поскольку все электроприборы выходили бы от импульсов из строя. Но ведь мы не собираемся взлетать на этих монстрах с Земли! Мы намерены использовать их в межпланетном пространстве, для поездок к Венере и обратно. А там этот недостаток опасности не представляет.

— А как мы собираемся взлетать с Земли, молодой человек? — поймал его на слове старик.

— Идеальным вариантом была бы электромагнитная катапульта, работающая от собственного реактора и выстреливающая капсулы с грузом на скорости пятнадцать километров в секунду. Этого достаточно, чтобы пробить атмосферу и выйти на высокую орбиту, — повернулся к Сергею Иммануиловичу Денис. — Никакого химического топлива, никаких носителей, ускорителей, одноразовых реактивных двигателей ценою в миллионы. Только самая дешевая и самая экологически чистая электроэнергия из всех существующих. Это снизило бы расходы на доставку груза к Венере сразу раз в сто! Но такая катапульта требует гигантских капитальных вложений и окажется рентабельной только при условиях стабильного грузопотока с поверхности на орбиту где-то хотя бы по тонне в минуту. Это, кстати, никакая не фантастика. Обычный грузооборот средненького морского причала. Но на сегодня потребности человечества в пусках ограничены максимум одной тонной в сутки. Чтобы серьезно снизить расходы, речь должна идти уже не о сотнях, а о тысячах переселенцев и о десятках обитаемых венерианских островов.