Джейме перешла на шепот:

– Откуда вы узнали про Эдем?

– Я там родился, – просто ответил он.

Они дошли до конца коридора. Генерал Дерри кивнул на дверь, ведущую на лестницу. Спустившись на один пролет, они оказались у выхода в маленький внутренний дворик. На улице было прохладно, но, похоже, только здесь можно было найти уединение. Застегнув до конца молнию куртки, Джейме опустилась на один из двух стульев с прямой спинкой, стоявших на крыльце под навесом. Эйб Дерри характерным движением развернул второй и уселся на него верхом, положив руки на спинку.

Он молчал, позволяя Джейме осмыслить услышанное.

Первым чувством Ричардс было бесконечное облегчение. Она провела три года в необычайном месте. Это пребывание, люди, с которыми она там встретилась, навсегда изменили ее жизнь, однако теперь, вернувшись в земной мир, она должна была обо всем молчать, ни словом не выдавать само существование Эдема. И вот сейчас этот человек, один из ее наставников, говорил ей, что он все знает и понимает. Он тоже бывал там. Груз тайны облегчился наполовину.

Три года назад, когда Джейме пригласили в Эдем, Яни, ее провожатый, объяснил ей, что весь мир называет так единственное место на земле, где думают о благе окружающих. Джейме до сих пор помнила его слова: «Без лишнего шума обитатели Эдема трудятся, распространяя на планете мир и исцеление. Там сосредоточены все новейшие технологии, потому что многие выдающиеся мыслители и ученые оказывают всестороннюю помощь этому альтруистическому обществу». Значит, Эйб Дерри был одним из посланников Эдема и использовал свои способности и опыт, добиваясь мира во всем мире.

– Не могу поверить!.. Я столько прослужила под вашим началом, а вы ни словом об этом не обмолвились!

– Ты же прекрасно понимаешь, что я не мог, – грустно усмехнулся Дерри.

– Конечно, не могли, – вынуждена была признать Джейме. – А еще есть кто-нибудь? Я имею в виду, про кого вы можете мне рассказать?

– Разумеется, еще есть Айрин.

С этой красивой, миниатюрной женщиной греческих кровей Эйб счастливо прожил в браке двадцать три года. Одаренный скульптор, Айрин преподавала искусствоведение в Вашингтонском университете. Джейме всегда восхищалась ее спокойной собранностью и целеустремленностью.

– Но ваши дети родились здесь?

Эйб Дерри кивнул, но уже без улыбки. Только теперь до Джейме дошло, что краснота его глаз обусловлена не только сменой часовых поясов вследствие долгого трансатлантического перелета. Дерри был чем-то встревожен и, судя по всему, провел много бессонных ночей перед поездкой в Ландштуль.

– Сэр, что случилось? – спросила Джейме, боясь услышать ответ.

– Дэниел. Он… пропал.

Эйб Дерри задохнулся, произнося последнее слово. На его глаза навернулись слезы, и он отвернулся, чтобы не встречаться с сочувствующим взглядом Джейме.

Сначала она была сражена наповал этим откровением. Близкое знакомство с семьей Дерри, в особенности с Дэниелом, младшим из двух сыновей, лишило ее возможности оценить ситуацию логически.

Но затем, обдумав новую информацию, Джейме пришла к весьма неутешительному выводу относительно сына своего друга и сказала:

– Дэниел не сбежал из дома.

Это был не вопрос, а утверждение.

Эйб Дерри лишь молча покачал головой.

Ричардс была оглушена этим известием.

– Его похитили. Он пропал неожиданно, среди бела дня, в людном месте. Вы не получили записки с требованием выкупа, у полиции нет никаких улик, – продолжала она.

– Да. – Дерри был поражен точностью ее рассказа. – Значит, были и другие?

– Нам известно по крайней мере о четырех. Все – дети Садовников, рожденные в земном мире.

Обитатели Эдема предпочитали называть самих себя Садовниками.

– Но кто и зачем мог это сделать? – Дерри не скрывал свои страдания.

– Вот почему я здесь. Если мы получим ответ на этот вопрос, то сможем освободить заложников, в том числе Дида.

Дид – так прозвали Дэниела, когда родные и друзья увидели связь между его инициалами и тем, что он постоянно брал на себя вину за различные проступки, заслуженно или нет. «Это сделал я» – таков был его обычный ответ на любые обвинения[1].

Но Дэниел Исаак Дерри был отличным парнем, хоть и не добивался превосходных успехов в учебе и спорте, как его старший брат, не обладал блестящими способностями к науке и поразительно красивой внешностью, как младшая сестра. Он выглядел классическим «потерянным» средним ребенком, не отличавшимся ничем выдающимся, по крайней мере в сравнении со своими звездными братом и сестрой.

– Когда Дид исчез? – спросила Джейме.

– Почти две недели назад. В воскресенье, двенадцатого февраля. Дэниел вместе с друзьями пошел в торговый центр «Пентагон». Я вот сейчас подумал, имеет ли какое-то отношение выбор времени к твоему возвращению, – задумчиво произнес генерал. – Но как такое возможно? Ты не можешь быть действующим Оперативником Эдема, потому что еще не успела пройти достаточную подготовку!

Все бывшие Садовники, решившие жить в земном мире, считались посланцами Эдема и трудились над тем, чтобы изменить к лучшему свою новую родину. Те, кого называли Оперативниками Эдема, прошли интенсивную подготовку. К их помощи прибегали в чрезвычайных ситуациях.

– Мы имеем дело с особыми обстоятельствами. Я обладаю определенными качествами, которых больше ни у кого нет.

– Нет, это слишком опасно. Я не могу потерять еще одного близкого мне человека.

Взяв Дерри за руку, Джейме пристально посмотрела ему в глаза.

– Меня вы не потеряете. – Она, как уж могла, постаралась передать уверенность, которую сама не чувствовала. – Теперь, когда мне известно, что Дэниел в числе похищенных, моя решимость удвоилась. Клянусь, я сделаю все возможное, чтобы вернуть вашего сына домой живым и невредимым. Узнав, что он находится среди заложников, я уверена в том, что все они перенесут это испытание, каким бы тяжелым оно ни было. Помните рассказ О’Генри «Вождь краснокожих»? – Джейме надеялась, что ее слова вызовут у генерала смех.

– Ты полагаешь, что негодяи в конечном счете заплатят нам за то, чтобы мы забрали Дэниела обратно? – Дерри вымученно улыбнулся ее шутке.

– Я этому нисколько не удивилась бы. – Ричардс тоже улыбнулась. – Но прежде чем начать что-либо делать для освобождения заложников, я должна выбраться отсюда. Я понимаю, что те, кто вернулся из плена, должны пройти тщательную проверку, перед тем как их выпустят в мир, называемый реальным.

– Предоставь это мне. – Генерал Эбрахам Дерри снова превратился в командира, готового брать на себя ответственность. – Через двадцать минут я встречаюсь с начальником госпиталя, который сейчас, вероятно, готовится созвать комиссию по реабилитации. Я позабочусь о том, чтобы медицинское обследование прошло как можно быстрее, пообещав, что ты вернешься для завершения всех необходимых процедур. Тебе уже сказали, какие анализы ты еще должна будешь сдать?