Но все это случилось, ничего уже не исправить, и Джеймс не намерен был забывать и прощать.

В результате Джеймс и Патрик по взаимному молчаливому согласию избегали друг друга, что нелегко, когда живешь с человеком под одной крышей. Джеймс должен был решить, что делать дальше, но он все еще не был уверен, хочет ли остаться в Алме, поэтому вернулся в отцовский дом.

Патрик Роулинг ворвался на террасу и швырнул Джеймсу газету:

– Что это, по-твоему, такое?

– Обычно это называют газетой, – ответил Джеймс, вложив в свои слова как можно больше сарказма. – Многие цивилизованные народы используют этот архаический способ передачи информации подписчикам. Позволено ли мне будет развить тему журналистики или обсудим другие вопросы?

С каждой минутой лицо отца багровело все больше. Отрадное зрелище. Джеймс поспешил убрать с линии огня чашку с недопитым чаем, на случай неожиданного взрыва. Это был настоящий дарджилинг, к тому же превосходно заваренный.

– Перестань умничать. Мне это надоело.

Он, безусловно, имел в виду, что ему надоел Джеймс, который всегда делал не то, что велел Патрик. Но если бы Джеймс ходил по струнке, как бы он заставил отца расплатиться за его грехи? Хотя, ему, конечно, и за всю жизнь не расплатиться. Самое печальное, что Джеймс уже готов был согласиться на извинения от отца за все, что тот сделал. Или, по крайней мере, на признание своей вины. Но вместо этого отец пел хвалебные гимны Уиллу, Идеальному Сыну, и довольно умело притворялся, что Джеймса вовсе не существует.

До тех пор, пока Джеймс не привлекал его внимание, сделав нечто, что вывело из терпения Роулинга-старшего.

Отец ткнул пальцем в газету:

– На первой странице довольно смелая фотография. В обычной ситуации я бы расценил это как очередное доказательство того, что тебе наплевать на приличия. Ты давно вступил на путь саморазрушения. Однако эту фотографию игнорировать невозможно. На ней ты с невестой твоего брата.

– Что? – У брата есть невеста? – О чем ты говоришь?

Джеймс отвел руку отца и развернул газету так, чтобы видеть первую страницу. Да, фотография действительно смелая. Джеймс присвистнул. Какой замечательный снимок – Белла в его объятиях. Ее волосы растрепались, ноги переплелись с его ногами. Пожалуй, стоит вырезать фотографию и вставить в рамку.

Подождите… Белла – невеста Уилла? Вот это новость. Когда он в последний раз видел Беллу, она только собиралась встретиться с Уиллом, чтобы познакомиться с ним. Неужели они уже встретились?

– Ты, как всегда, безукоризненно выбрал момент. Теперь, когда мы по твоей милости оказались в неловкой ситуации, объясни, пожалуйста, как тебе удалось так быстро устроить скандал?

Отец сложил руки на животе, полагая, что эта поза придает ему величественную осанку, но на деле он выглядел толстым коротышкой.

– А может, это Уилл… ты не подумал об этом? – предположил Джеймс и взял чашку, он чувствовал настоятельную потребность подкрепить силы.

– Твой брат сейчас с принцессой Монторо, и это их первая встреча.

Принцесса Монторо. В самом деле? Джеймс закатил глаза. Никогда еще отец не выглядел таким напыщенным.

– Но если они не встречались до сегодняшнего дня, когда же состоялась помолвка?

Патрик фыркнул и пренебрежительно махнул рукой, наградив сына уничтожающим взглядом.

– Это не более чем формальность. Они обручатся, помяни мое слово. Поэтому мы с полным правом можем называть ее невестой твоего брата. Уилл решительно настроен жениться на ней, а он никогда не отступал.

Отец назвал Беллу невестой Уилла; хотя это была неправда, у Джеймса стало нехорошо на душе. Непонятно почему, ведь он сам предложил Белле позвонить Уиллу. Очевидно, она последовала его совету, и довольно быстро.

– Великолепно! Надеюсь, они хорошо проводят время, потом полюбят друг друга и в надлежащий срок подарят тебе дюжину королевских малышей, раз уже это самая важная задача Роулингов.

Джеймс начал фразу вполне искренне, но уже на середине ощутил разочарование и горечь. Не в его привычках было сожалеть о сделанном, но сейчас решение уступить дорогу Уиллу казалось ему сомнительным.

– Не уходи от темы. Если ты сознательно подстроил эту, с позволения сказать, фотосессию с принцессой, чтобы лишить своего брата шансов, последствия будут крайне неприятными, – предупредил отец.

Джеймс не смог подавить смешок:

– О, прошу тебя, нет. Неужели ты отречешься от меня?

Что еще мог сделать отец, кроме того, что постоянно выражал неудовольствие поступками Джеймса? В свое время он даже не поздравил сына с включением в состав мадридского «Реала», а стоило ли упоминания звание капитана команды Алмы, участницы чемпионата мира?

А стоило ему пропустить гол, и сплетни посыпались как из рога изобилия.

Патрик подался вперед:

– Если ты не оставишь в покое принцессу Монторо, я лично прослежу, чтобы ты никогда больше не играл в футбол.

Джеймс насмешливо улыбнулся:

– Ты не в себе. В моем мире у тебя нет власти.

Как, впрочем, и у самого Джеймса. Только не теперь. Его неприятно поразило, что отец выбрал способ, чтобы оказать на сына давление. Очевидно, Патрик мало интересовался жизнью Джеймса, раз ему неведомо, что Джеймс уже сам, без посторонней помощи, пустил свою карьеру под откос.

Угроза отца вдруг вызвала у Джеймса сильное желание доказать, что он в состоянии выпутаться из неприятностей вроде пропущенного гола и разорванного контракта. Он снова должен выйти на поле, хотя бы только для того, чтобы показать всем, что Джеймс Роулинг не слабак.

– Может быть. Хочешь поспорить?

Джеймс равнодушно помахал рукой, сжав ладонь другой в кулак так, что побелели костяшки пальцев. Лишь огромным усилием воли он удержался от того, чтобы не ударить этим кулаком в стену. Это стало бы эффектным завершением разговора.

– Кажется, у меня неплохие шансы; не удивляйся, если я решу испытать судьбу с Беллой, – игриво произнес Джеймс. – Думаю, эта фотография – свидетельство того, что Белла от меня без ума, тебе так не кажется?

Может быть, это и было правдой в тот момент, когда был сделан снимок, но теперь, когда он отступил в сторону, все изменилось. Уилл включит все свое обаяние, и Белла поймет, что может получить все – «правильного» Роулинга и благословение своего отца. Наверное, так будет лучше для всех.

Но в глубине души Джеймс в это не верил. Между ним и Беллой явно проскочила искра, которая не погаснет, несмотря на все угрозы и предупреждения отца.

– Монархия в Алме только формируется, – медленно проговорил Патрик. У Джеймса создалось впечатление, что отец тщательно подбирает слова. – «Роулинг энерджи» представляется уникальная возможность укрепить свое положение. В семье Монторо только одна принцесса.