Мальчик тяжело задышал, продолжая сжимать Ольгину руку, но так и не укусил. Молодая рыжеволосая девушка в одну секунду оказалась рядом и буквально оторвала его от несостоявшейся жертвы.

- Негодник! Как тебе не стыдно? - дав легкий подзатыльник, отчитывала она ребенка.

Малыш стыдливо опустил голову. Его губы задрожали. Пальчики нервно комкали подол белой рубахи. Весь его вид выражал искреннее раскаяние.

- Что ты должен сделать? - строго спросила девушка, не проникшись виноватым личиком с большими наивными глазами, блестящими от навернувшихся слез.

- Простите, пожалуйста, - тихо выдавил ребенок и всхлипнул, дрожа всем тельцем. - Я случайно.

- Он еще не научился сдерживать жажду. Он не хотел причинить вам вреда, - добавила от себя незнакомка.

- Да ничего страшного, - на автомате выдала Ольга, все еще находясь в легком шоке. Не каждый день на нее набрасываются маленькие зубастики. - Главное, что все живы.

- А ну, пойдем, пока ты еще чего-нибудь не выкинул. И будешь до вечера тренироваться! - девушка схватила ребенка за руку и потянула за собой. - Извините, еще раз.

- Но мам! - заканючил Эйдан, нехотя плетясь за ней.

- Ничего не хочу слушать! - отрезала она, и ребенок тут же притих. Вот это воспитание!

Ольга проводила их взглядом и нервно потерла запястье. Смех детей уже не казался веселым и заливистым. Наоборот, девушка решила держаться от подальше от непредсказуемой ребятни. Второй раз может и не повезти.

Вопрос, что делает маленький вампир на территории оборотней, не давал покоя? Разве каждый квартал не населяет определенная раса? Хотя… Барс говорил, что их поселение не относится к какому-либо кварталу. Наверное, тут собрались какие-нибудь изгои или беженцы.

Незаметно для себя Оля дошла до леса. Она остановилась, увидев прозрачную преграду, похожую на стекло. Та заманчиво мерцала, переливаясь яркими цветами от солнечного света. Так и хотелось коснуться ее. Девушка протянула руку и практически коснулась прозрачной стены кончиками пальцев…

- Не советую.

От мягкого спокойного голоса за спиной Оля резко отдернула руку, так и не дотронувшись до барьера.

- Почему? - тихо спросила она.

- Это щит, который скрывает нас от чужих глаз и магического воздействия. Коснетесь его и получите сильный ожог… в лучшем случае, - Роан встал рядом и насмешливо приподнял одну бровь.

- Поэтому меня никто не остановил, - задумчиво заключила Ольга. Все верно, зачем ее ограничивать, если сбежать она все равно не сможет.

- Вы - не пленница здесь, - словно прочитав ее мысли, произнес барс.

- Тогда кто?

- Гостья.

Ольга фыркнула, но спорить не стала, решив занять выжидательную позицию и наблюдать. Кто знает, как себя поведет Роан, если она начнет сопротивляться?

- Вы сказали, что вы не совсем оборотень. Кто же вы?

- Я - полукровка. Мы здесь все полукровки, - отрешенно глядя вперед, ответил барс. - Изгои, недостойные жить среди чистокровных.

- И вы решили отомстить, - заключила Ольга. - Что вы со мной сделаете? Я так понимаю, вам выгодна моя смерть?

Барс задумчиво молчал. Его губы скривились в легкой ухмылке, но взгляд был полон боли. Девушка поежилась. Она даже представить боялась, через что пришлось пройти этому мужчине. Но как бы ни было жалко Роана, жертвовать своей жизнью ради его целей Оля не собиралась. Она хотела жить.

- Мне выгодно вернуть вас домой, - наконец ответил Роан. - А затем уничтожить главный портал и захватить власть, пока правящие кварталов будут грызться между собой.

- Вы серьезно? - загорелась Ольга. Она даже не надеялась, что сможет выбраться из этого сумасшедшего мира, и после таких новостей готова была расцеловать Барса.

- Нам нужно попасть в квартал магов. Портал находится там. Для этого нам придется пройти через все кварталы. Будет нелегко.

- Но… как же мы это сделаем, если на меня объявлена охота? - с сомнением протянула девушка.

- Будем импровизировать, - равнодушно пожал плечами Роан.

- Не смешная шутка.

- Это не шутка.

- Ладно, - Ольга устало потерла переносицу. Голова разболелась от потока новой информации. - А с чего вы взяли, что правящие кварталы не ждут от вас удара? И как они допустили, чтобы полукровки объединились?

- А они и не допускали. Точнее, они даже не думали, что такое возможно.

- То есть…

- Всех обнаруженных полукровок избивают до бессознательного состояния и бросают в лесу на смерть. Благодетели, - выделив последнее слово, брезгливо выплюнул Барс. - Многие умирают практически сразу, некоторых добивают животные, а выжившие… Раньше каждый из них был сам за себя. Они жили отшельниками и боролись за свою жизнь. Убивали друг друга. Но я все изменил. Сотню лет я готовился к сегодняшнему дню. Я объединил всех полукровок и убедил в том, что вместе мы можем отомстить. Как видите, мне удалось создать максимально хорошие условия.

- Это ужасно, - от рассказа Роана Ольга прослезилась. - Но как же так можно? А родители? Как они могли так легко обречь своих детей на смерть?

- Согласия наших родителей никто не спрашивал. Смешанные браки между кварталами запрещены. Нарушения случаются нечасто, но случаются. Родители полукровок пытаются скрыть своих детей. Они вынуждены жить порознь, каждый в своем квартале. Дети остаются с кем-то одним по договоренности. Но я еще не слышал, чтобы у кого-то получилось скрыть ребенка-полукровку.

- И что, ваши родители спокойно живут дальше?

- Нет, наши родители больше вообще не живут, - процедил Барс, сжав кулаки.

Ольга не знала, что ответить. Какие чудовищные порядки! Чем дольше она находилась в этом мире, тем сильнее ей хотелось домой. Только сейчас она осознала, что за свою жизнь придется бороться. Это не шутка и не сон. Это жестокая реальность.

В голову закрались нехорошие мысли. Получалось, что Даниил изначально знал, что ждет Ольгу. Неужели их первая встреча была подстроена? Все его ухаживания, красивые слова… Это была игра? Правду ли он говорил, когда клялся в любви или притуплял бдительность, чтобы в нужный момент воспользоваться доверием? И пытался ли он на самом деле защитить? Может, все это был спектакль? Чтобы потом заговорить ей зубы? Заманить в свой квартал добровольно?

- Роан, вы знаете, как выбирают Ассану? - дрожащим голосом спросила она.

- С помощью артефакта. Обычно это карманные часы. Они выбирают наиболее подходящую кандидатуру. Их же используют для вызова портала из одного мира в другой.