со своего стула. Все взоры обратились к ней, спор Архангелов постепенно угас.

— Если вы не думали, что я могу быть Хранителем, почему вы просили, чтобы сначала я начала обучение? — сказал Мэдди. — Я не знаю, какие способности ангелов у меня есть, или каких нет. Я не могу сказать, когда мои крылья появятся, или на что они могут быть похожи. Я даже не могу сказать, понравиться ли мне быть Хранителем. Но я могу назвать причину, по которой я хочу быть Хранителем, я хочу защищать идеалы, выполняя долг, помогать человечеству.

Мэдди оглядела комнату, гнев развязал ее язык. Она почувствовала себя обманутой, что ее надули с самого начала. Потянувшись к карману, она достала Божественное Кольцо своего отца. Она чувствовала, что наблюдает за собой со стороны.

— Я знаю, что хотя большинство Архангелов во время Неприятностей, с тех пор подали в отставку, некоторые из вас могли быть против моих отца и матери, и они, вероятно, против меня теперь. Но я знаю, что это Бессмертное Кольцо должно означать одно и то же для всех в этой комнате, даже если они придурки. И я верю в то, что это означает. — Мэдди положила кольцо обратно в свой карман, сжимая руку. — Теперь, если вы извините меня, у меня есть более важные дела, чем получать оскорбления.

И с этим Мэдди повернулась и вышла через стеклянные двери, оставив конференц-зал ошеломленным, с затихшими Архангелами позади.

Могильная тишина повисла, когда Мэдди седела на пассажирском сидении, пока Джекс вез ее вниз по Мелроуз обратно к сердцу Города Ангелов. Она не обращала внимания на туристов, крупногабаритные рекламные щиты с прекрасными ангелами, распродающие свои товары, пальмы на улице, бутики, все двигалось мимо окон машины. Она чувствовала, Джекс украдкой взглянул на нее. Он начал что-то говорить, но потом передумал.

Она, наконец, нарушила молчание, ее пальцы напряженно сжались на мягкой коже сидения.

— Боже мой, Джекс, что я наделала?

Джекс посмотрел на нее с сочувствием.

— Я уверен, что это было не так уж плохо.

— Джекс. Я сказала Архангелу, что он придурок.

— О. — Брови Джекса взметнулись ко лбу. Он повернул с Ла Синега на Хало Стрип.

Мэдди испустила вздох. Примерно за девяносто секунд она разрушила все, у нее был шанс стать Хранителем. Она была по-настоящему удивлена, обнаружив, что ей было грустно. Сейчас было слишком поздно, чтобы начать семестр в Северо-Западном Институте. Фактически, она даже не была уверена, что они позволили бы ей получить место, поскольку она бросила все в самую последнюю минуту. Ей, возможно, даже придется снова подать везде документы. В то же время, возможно, она смогла бы начать какие-то занятия в Городском Колледже, который был в приземистом сером бетонном здании, до него можно было дойти пешком от дома дяди Кевина. Большая разница по сравнению с покрытым листвой университетским городком за пределами пригородов Чикаго. Она спрашивала себя, позволит ли ей Кевин работать снова, даже если новая официантка так хорошо справлялась.

Телефон Мэдди загудел в сумке. Она почти боялась проверить его.

— Ты не должна читать сообщение прямо сейчас, если ты не хочешь, — сказал Джекс, глядя на Мэдди с беспокойством.

— Я смогу вынести это, — сказала Мэдди. Она сунула руку в сумку, вытаскивая телефон. Желудок сжался, она взглянула на экран.

Это была СМС от Марка. Она гласила: «Ты принята».

Глава 6

На улицах Города Ангелов царила тьма, неестественно тихо перешептывались пальмы, когда они шуршали ветками в ночи. В одном или двух кварталах от отеля случайный автомобиль полз по сонным улочкам, его фары ярко горели в ночи прежде, чем скрыться и оставить ночь на милость темноте и тишине.

Два уличных фонарей отбрасывали резкие оранжевые блики на улицу в конце квартала, и яркий белый свет вывески светил прямо перед зданием. Остальное было окутано мраком. Темные пальмы, мягко покачивающиеся под теплым ночным ветерком, были единственными свидетелями, как две темные фигуры, молча, ползли в сторону офисов. Не сговариваясь, они быстро перемещались вдоль тротуара, мимо толстых стеклянных дверей впечатляющего здания, направляясь к двери по соседству. Один, чуть пониже, нес что-то похожее на коробку под мышкой. Оба надели темные маски, которые закрывали большую часть их лиц. На стеклянном фасаде строения горела вывеска «АДМИНИСТРАЦИЯ АНГЕЛОВ».

Обе фигуры не обратили внимания на огни, горящие на четвертом этаже офисов. Эти двое работали четко и слаженно. Первый поставил металлический ящик на землю, слегка открыв его. Его руки полезли внутрь, пальцы быстро работали над какой-то неизвестной задачей. Другой шагнул к двери. Периодически оглядываясь на первого, он прижал похожий на пистолет предмет к двери. Он нажал на спусковой крючок. Устройство стерло металлический замок двери. Хлопок от уничтожения механизма громыхнул в ночи. Но затем все стихло.

Фигура присела к ящику, повернулась, чтобы взглянуть на своего партнера у двери. Последний едва заметно кивнул. Закрыв коробку, он осторожно приподнял ее и снова двинулся к двери. Он ждал. Человек с устройством убрал его в кобуру, а затем мягко приложил ладонь к стальной двери. Он толкнул ее без малейшего усилия, и дверь легко поддалась, лишь петли слегка скрипнули. Оба быстро перешагнули через порог, ведущий в коридор, погруженный в кромешную тьму. Два перекрещенных луча света исчезли в темном чреве здания.

Сработала тревога, начав громко верещать. Звук пронесся сквозь тихую ночь. Пес начал выть в ответ, затем второй. Медленно, огни начали мелькать в случайных квартирах по улице: кто-то подозрительно вглядывался в окно, только чтобы лучше разглядеть. Пожилой мужчина с бессонницей открыл дверцу и вытянул голову, чтобы взглянуть в направлении источника звука.

Через минуту после того, как исчезнуть в проеме, появились две фигуры из темного здания, сигнализация по-прежнему настойчиво выла. Они были без коробки, она осталась внутри. Позже, когда единственного свидетеля допрашивал отдел полиции Города Ангелов, о людях, которые спустились вниз, чтобы размять ноги и подышать свежим воздухом, то все, что он мог сказать о событиях наверняка, было то, что он как видел две фигуры, двигались по улице. Остальное было непонятно… он был без очков, в конце концов.

Те, кто сидели за столом, на четвертом этаже, где вся команда и группа временных работников сидели до поздней ночи, чтобы уложиться в срок для юристов Ангелов. Там было, по крайней мере, сто тридцать пять работников. Оплата сверхурочной работы — это хорошо, пояснил свидетель со слезами на глазах.

Быстро просканировав улицу, чтобы ее проверить, было ясно, две темные фигуры бегом бежали