Но тот же год был отмечен арестом императора его сыновьями и последовавшей ссылкой его на остров Прот, где он и умер монахом в 948 году. Его сыновья были, в свою очередь, арестованы, но затем Константин VII взял власть в свои руки и в 945 году сделал своим соправителем сына Романа II. Тем не менее политика правительства Романа I не претерпела изменений, хотя проводилась не всегда успешно. Так что, с политической точки зрения, Константина нельзя назвать великим императором. Однако как человек он был личностью незаурядной, покровителем искусств, мыслителем, плодовитым писателем. Его труды «Книга церемоний» и «Книга префектов» являются двумя наиболее ценными источниками, откуда мы черпаем сведения о жизни императорского двора и государственном устройстве Византии периода наивысшего расцвета ее культуры.

В 959 году правителем стал Роман II. После его смерти в 963 году войска провозгласили императором Никифора Фоку, полководца, представителя знатного рода. Он немедленно узаконил свое положение, женившись на престарелой принцессе Феофано, одной из тех женщин, через которых шло императорское престолонаследие. Такие ситуации проходят красной нитью через всю историю Византии. В 969 году она убила его и вышла замуж за более привлекательного мужчину, Иоанна Цимисхия. Он стал императором вместо Никифора, но саму Феофано патриарх за это деяние отправил в ссылку. Приход к власти Никифора означал победу знати. Старые законы, ослаблявшие влияние аристократов, отправились в небытие. Однако он попытался ограничить разрастание церковных земельных владений, которые имели столь же разрушительное воздействие на имперскую систему землевладения, как и скупка крестьянских наделов могущественными богачами. Он запретил создание новых монастырских учреждений, но позволил развиваться старым и сам стал покровителем монастыря-лавры на горе Афон. Ковчег для мощей и переплет Евангелия, которые он передал в дар этому монастырю, сохранились до наших дней. Политика его была до некоторой степени противоречивой, но позднее он постарался увеличить наделы военных, осознав их значение для обороны страны. Однако, если его гражданское правление было неоднозначным, а поступки императора часто жестокими и грубыми, полководцем он был в высшей степени выдающимся. Вновь была покорена большая часть Сирии, взяты Алеппо и Антиохия, а в 965 году возвращен Византии Кипр. Хотя все эти войны на Западе представляли опасность, еще больше империю встревожила позиция русского князя Святослава, которого убедили напасть в это время на болгар, дабы поддержать равновесие сил. (Такая политика всегда являлась ключом могущества Византии.) Святослав утвердился в Болгарии и стал для Византии еще более опасным, чем болгары. На долю преемника Никифора, его убийцы Иоанна Цимисхия, выпало победить Святослава и присоединить к империи Болгарию, что произошло незадолго до его смерти в 976 году. Его родственница, другая Феофано, вошла в историю, выйдя в 972 году замуж за германца Оттона II Рыжего, императора «Священной Римской империи».

Следующие полвека, царствование Василия II (976—1025), стали одним из самых благополучных периодов византийской истории. Начался он подавлением мятежа на Востоке, в чем Василию помогли варяги из Руси. После этого варяжская гвардия стала неотъемлемой частью византийской армии, хотя набирали наемников уже из Скандинавии, а потом из Британии.

Рис. 5. Фемы при Василии II

Император смог затем обратить внимание на Балканы и также провести ряд кампаний, направленных главным образом против болгар. Однако основной удар был осуществлен лишь в 1014 году из-за нападения на восточные границы арабов династии Фатимидов (995). В 1014 году болгары были окончательно разгромлены. Малая Азия покорена, присоединены территории Кавказа, реорганизованы фемы. Империя достигла наибольших размеров начиная с VII века, и притом управляли ею лучше, чем когда-либо, а жители ее были спокойны и благополучны.

Однако даже твердая рука Василия не могла долго сдерживать усиление власти аристократии. После его смерти императором стал слабый и любящий удовольствия Константин VIII (1025–1028), который отдал бразды правления в руки придворных. Его преемник Роман III (1028–1034) также был человеком слабовольным, предоставил знати право влиять на дела государства. На смертном одре Константин, чтобы обеспечить законность престолонаследия, сочетал браком Романа с Зоей, одной из трех своих дочерей. Империя вновь оказалась под властью волевой женщины, к сожалению неумной и склонной к интригам. Устав от Романа, она в 1034 году организовала его убийство неким Михаилом из Пафлагонии, за которого сразу же вышла замуж, короновав его императором. Спустя несколько лет он заболел и удалился в монастырь. Борьба за трон продолжалась до 1042 года, когда к власти вернулась Зоя с третьим мужем, Константином IX Мономахом. После его смерти в 1055 году в течение года правила сестра Зои, но практически это был конец великой македонской династии. Все вышеперечисленные правители не заботились об укреплении границ государства, расточали казну, так что их преемникам приходилось сталкиваться с почти неразрешимой проблемой: как одновременно реформировать государство и противостоять сильнейшему нажиму с Востока и Запада. Вместе с тем это был период расцвета нации и искусств. В 1045 году в Константинополе был основан новый университет. При Константине Мономахе жил Михаил Пселл, пожалуй, самый известный писатель византийской культуры. Сам император был покровителем искусств.

Его великолепную корону из золота с эмалью можно увидеть в Будапеште (фото 76), а мозаичный портрет его с императрицей, пожилой, но все еще красивой, находится в южной галерее Айя-Софии. Особенно интересно, что именно в царствование этого императора произошел около 1054 года окончательный раскол латинской и ортодоксальной церквей (католической и православной).

Ярким свидетельством резко возросшего могущества аристократии было воцарение на престоле представителя одного из знатнейших византийских родов Исаака Комнина. Это произошло в 1057 году в результате дворцового переворота. Он мало интересовался внутренними делами государства, так что процесс расширения церковных и аристократических земельных владений при нем продолжался беспрепятственно. В то же время была введена новая система наделения землей, «прония», когда целые поместья жаловали в награду за военные или иные заслуги. Налоги на эти поместья собирал владелец и мог использовать их по своему усмотрению. Сначала эти гранты были пожизненными, но позднее стали наследными, что привело к дальнейшему ослаблению государства и его финансов из-за неуплаты налогов. Да и с военной точки зрения положение ухудшилось, так как была разрешена замена непосредственной воинской службы денежной оплатой.

Неудивительно, что государство оказалось не в состоянии отражать угрозы, возникавшие со всех сторон. Повсюду наступали сильные противники: норманны в Южной Италии и на Сицилии, печенеги и куманы (половцы) на севере, турки-сельджуки на востоке. Конечно, нельзя отрицать, что угроза с севера была давней, практически не меняясь со времен Юстиниана, как и со стороны кочевников, шедших с Востока. Но молодые, энергичные турки-сельджуки и норманны были представителями хорошо организованных государств, которым было суждено сыграть существенную, даже решающую роль в истории. Их подъем совпал по времени с упадком Византии, что подтверждается событиями последующих двадцати лет.